คูราเซาเตรียมที่จะเป็นประเทศที่มีพื้นที่เล็กที่สุดที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก และทีมมีผู้เล่นสองคนที่มาจากอะคาเดมีของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี เฮอเลอร์ออกจากอะคาเดมีของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ในปี 2013 และ ทาฮิธ ชอง เข้าร่วมอะคาเดมีของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี สามปีต่อมา

เกาะเล็กๆ ในทะเลแคริบเบียนอย่างคูราเซามีประชากรรวมเพียงกว่า 150,000 คน ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบโดยตรงแล้ว มีจำนวนน้อยกว่าประชากรของแทรฟฟอร์ดในสหราชอาณาจักรประมาณ 75,000 คน และมีพื้นที่เพียง 171 ตารางไมล์ ซึ่งเล็กกว่าเกาะแมนเสียอีก

หลังจากการล่มสลายของเนเธอร์แลนด์แอนทิลลีส คูราเซาได้กลายเป็นประเทศองค์ประกอบของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์อย่างเป็นทางการในปี 2010

การพัฒนาฟุตบอลของประเทศนี้ขึ้นอยู่กับกลุ่มผู้เล่นหลักที่เกิดในเนเธอร์แลนด์ซึ่งมีรากเหง้าบรรพบุรุษจากเกาะเล็กๆ แห่งนี้ ในรายชื่อผู้เล่น 26 คน ทาฮิธ ชอง เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่เกิดในคูราเซา

เฮอเลอร์ วัย 31 ปี เข้าร่วมอะคาเดมีของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ก่อนหน้านี้และเป็นผู้เล่นคนแรกที่เป็นตัวแทนของทีมชาติคูราเซา

พ่อของเขา ดีน เล่นในลีกอังกฤษมากกว่า 120 ครั้งตลอดอาชีพค้าแข้ง และตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านเทคนิคของสหพันธ์ฟุตบอลคูราเซา ซึ่งมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้งในการพัฒนาฟุตบอลของประเทศ ในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่สำคัญกับจาเมกา หัวหน้าโค้ช ดิค แอดโวคาท ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ชั่วคราวเนื่องจากปัญหาสุขภาพของครอบครัว และดีนได้ก้าวเข้ามาในนาทีสุดท้าย นำทีมไปสู่ชัยชนะในการแข่งขันที่สำคัญนั้น

ปัจจุบันเฮอเลอร์เล่นให้กับมัคคาบี ไฮฟา ในอิสราเอล ในช่วงวัยหนุ่ม เขาเคยเล่นให้กับทีมชาติเยาวชนต่างๆ ของเนเธอร์แลนด์ และเมื่ออายุ 24 ปี เขาได้เลือกที่จะเล่นให้กับทีมชาติคูราเซาอย่างเป็นทางการ โดยได้ลงเล่นให้ประเทศไปแล้ว 37 นัดจนถึงปัจจุบัน ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ โค้ชผู้มีประสบการณ์วัย 78 ปี แอดโวคาท กลับมาคุมทีมอีกครั้ง และเฮอเลอร์เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทีม

สำหรับผู้เล่นอย่างเฮอเลอร์ การก้าวขึ้นสู่เวทีฟุตบอลโลกก็เหมือนกับเทพนิยายที่เป็นจริง หลังจากแมตช์รอบแบ่งกลุ่มนัดแรกกับเยอรมนี ทีมจะต้องเผชิญหน้ากับเอกวาดอร์และไอวอรี่โคสต์ และเขาก็มุ่งมั่นที่จะสนุกกับทุกช่วงเวลาของการแข่งขันสำคัญนี้

"ผมรู้สึกเหมือนอยู่ในภาพยนตร์ตอนนี้ และผมรู้สึกขอบคุณสำหรับประสบการณ์นี้ ผมจะสนุกไปกับการเดินทางนี้อย่างเต็มที่และจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป" เขากล่าว

พ่อของเขา ดีน เสริมว่า: "เฮอเลอร์เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิก แม้ว่าแน่นอนว่ามีผู้เล่นอาวุโสที่พยายามมาก่อนเขา แต่ก็ต่อเมื่อประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงเท่านั้น ความพยายามทั้งหมดจึงจะหยั่งรากได้

ในปี 2017 เราประสบความสำเร็จในการเข้าถึงโกลด์คัพ และความสำเร็จนี้ทำให้คนท้องถิ่นตระหนักว่าการเป็นตัวแทนของคูราเซาในการแข่งขันระดับนานาชาติเป็นเส้นทางที่เป็นไปได้ และผู้คนจำนวนมากขึ้นก็เริ่มให้การสนับสนุน"

ทาฮิธ ชอง เข้าร่วมทีมชาติอย่างเป็นทางการช้ามาก เขาถูกเรียกตัวสำหรับการแข่งขันโกลด์คัพปี 2021 แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง และในเวลานั้นทีมก็ถอนตัวเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 ครั้งใหญ่

ในช่วงเวลาที่อยู่กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ทาฮิธ ชอง เป็นตัวแทนของทีมชาติเยาวชนเนเธอร์แลนด์รุ่น U21 เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เขาได้เปลี่ยนสัญชาติอย่างเป็นทางการ โดยเลือกที่จะเล่นให้กับคูราเซา ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ทาฮิธ ชอง ได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอฟซี ทั้งหมด 16 นัด และย้ายไปเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ในฤดูกาล 2022/23

ในฤดูกาล 2023/24 เขาได้กลับสู่พรีเมียร์ลีกกับลูตัน และปัจจุบันเล่นให้กับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ผู้เล่นวัย 26 ปีคนนี้กระตือรือร้นที่จะก้าวขึ้นสู่เวทีฟุตบอลโลก

"ไม่ใช่แค่ความฝันของผมที่เป็นจริง แต่เป็นความฝันของทุกคนในทีมด้วย เราเป็นประเทศที่มีขนาดเล็กที่สุดที่เคยเข้าร่วมฟุตบอลโลก และผู้เล่นทุกคนได้เลือกเส้นทางฟุตบอลที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนเพื่อมาถึงจุดนี้ในวันนี้

การตัดสินใจของผมที่จะโอนสัญชาติและเข้าร่วมทีมเป็นการเดินทางทางอารมณ์ที่ยาวนาน กัปตันและคนอื่นๆ ได้ทุ่มเทให้กับทีมชาติมานานกว่าทศวรรษ ดังนั้นคุณลองจินตนาการดูว่าตอนนี้พวกเขาตื่นเต้นแค่ไหน

ตั้งแต่ที่เราได้ตั๋วไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย แทบไม่มีใครทั้งเกาะที่ได้หลับเลย เมื่อฟุตบอลโลกใกล้เข้ามา ทั้งประเทศกำลังเฉลิมฉลอง และบรรยากาศบนเกาะนั้นร้อนระอุอย่างไม่น่าเชื่อ

ในอดีต แฟนๆ บนเกาะจะสนับสนุนทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมอย่างบราซิลและอาร์เจนตินา แต่ในปีนี้เราอยู่บนเวทีฟุตบอลโลกเอง และทุกอย่างก็แตกต่างออกไป ชาวท้องถิ่นทุกคนจะเชียร์คูราเซา และแค่คิดถึงมันก็ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว"

คูราเซากำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ในฮิวสตัน และอดีตผู้เล่นจากอะคาเดมีของปีศาจแดงทั้งสองคนนี้คือสมาชิกหลักของทีมนี้

แปลโดย AI