El 16 de junio, el defensa neozelandés Payne fue entrevistado por la FIFA, donde habló sobre la inmensa atención que ha recibido tras volverse viral en redes sociales en la víspera del Mundial y cómo percibe esta repentina fama.

En las semanas previas al Mundial de 2026, Payne se convirtió inesperadamente en uno de los jugadores más comentados. Sus seguidores en redes sociales pasaron de 5.000 a más de 5 millones en solo tres semanas, una tasa de crecimiento asombrosa.

Todo comenzó cuando un creador de contenido de fútbol argentino se refirió a Payne en línea como "el jugador más desconocido del Mundial", simplemente porque tenía muy pocos seguidores en ese momento. Sin embargo, esta etiqueta se propagó rápidamente, convirtiendo a Payne en un punto focal global. De hecho, la clasificación no es precisa: el experimentado defensa ha representado a Nueva Zelanda desde 2012 con más de 50 apariciones en la selección.

La promoción del creador argentino Valen Scarsini (El Scarso) convirtió rápidamente a Payne en un tema global, y él mismo está adaptándose a este cambio.

Payne declaró: "Todavía estoy procesando todo esto e irlo aceptando poco a poco. Lo más importante es que todo proviene de un lugar muy positivo, lo cual es fantástico, y estoy muy agradecido con Valen".

Añadió: "Esta atención es generalmente positiva, pero en el fondo, sigo siendo la misma persona. Sigo siendo un neozelandés trabajador que representa a mi país en el escenario mundial, y eso nunca cambiará".

El defensa de 32 años también admitió que aún es incierto si esta enorme ola de atención en redes sociales tendrá un impacto comercial a largo plazo.

Dijo: "Todavía estoy observando y pensando cómo será a largo plazo".

"Mi enfoque principal ahora es el juego y rendir para Nueva Zelanda en este Mundial. A mi familia le parece interesante, y mi pareja me ayuda a traducir esos chistes en español. Mis padres apenas usan redes sociales y también están tratando de entender qué está pasando".

En el primer partido de la fase de grupos del Mundial celebrado en Los Ángeles, Payne también demostró sus habilidades en el campo. Ayudó a Nueva Zelanda a empatar 2-2 contra Irán.

Después del partido, Payne habló sobre la atmósfera: "El ambiente del estadio fue excelente. Estuvimos un poco decepcionados con el resultado porque lideramos dos veces pero terminamos con empate, pero aprenderemos de ello y seguiremos adelante".

Traducido por IA.