Según The Athletic, el exentrenador de la selección brasileña Ramon Menezes y el entrenador juvenil del Vasco da Gama hablaron en entrevistas, y en 2023, cuando Ramon Menezes estuvo temporalmente a cargo de la selección absoluta de Brasil, estaba convencido de que Andrey Santos estaba listo para un escenario más grande.

Menezes recordó su decisión de hacer debutar en el primer equipo al entonces Santos, de 18 años, quien era el capitán de la selección sub-20 de Brasil que él dirigía. “Independientemente de su edad, su rendimiento y conducta en el campo en ese momento ya eran los de un jugador profesional de primera. Él era el núcleo de esa selección sub-20.

“Estoy absolutamente seguro de que el peso de la camiseta amarilla no lo aplastará”.

Después de dejar el club brasileño Vasco da Gama, Santos jugó en el Nottingham Forest, el Estrasburgo y el Chelsea, y ahora viste la famosa camiseta roja. En julio de este año, el jugador de 22 años se trasladó del Chelsea al Manchester United por una tarifa de hasta 50 millones de libras. En una temporada en Stamford Bridge, jugó menos de 1.300 minutos en la máxima categoría de Inglaterra.

Después de una carrera irregular en la máxima categoría de Inglaterra, ¿está Santos listo para asumir un papel central?

En 2021-2022, Grala entrenó a Santos en los equipos sub-17 y sub-20 del Vasco da Gama. Dijo: “Vi su potencial para jugar en la máxima categoría de Inglaterra o en otras ligas europeas en ese momento. Tiene muchas fortalezas. La primera es su mentalidad: tiene el espíritu de lucha de un jugador profesional, siempre quiere mejorar y lo da todo en el campo.

“En términos de liderazgo, siempre ha sido un jugador ejemplar, un verdadero modelo a seguir. Guía a sus compañeros en el campo”.

Grala describió a Santos como "extrovertido" y "se lleva bien con todos".

“En Brasil, decimos ‘zoar’ o ‘tirar sarro’, que significa bromear y picarse unos a otros. Él siempre mantiene el ambiente ligero y agradable, pero cuando se trata del campo de entrenamiento, siempre lo da todo y se esfuerza por mejorar en cada sesión de entrenamiento”.

Ramon Menezes no entrenó directamente a Santos en el Vasco da Gama —jugó en el Vasco da Gama y luego regresó como entrenador asistente y entrenador principal—, pero notó a Santos en las categorías juveniles. Después de hacerse cargo de la selección sub-20 de Brasil, seleccionó a Santos en su primera plantilla.

“Desde el primer campamento de entrenamiento, lo hice capitán porque su implicación técnica y táctica era ejemplar”, Ramon Menezes dijo a The Athletic. “Tiene un excelente control del balón, una madura conciencia táctica y una cualidad de liderazgo natural”.

En 2021, a los 16 años, Santos se convirtió en el debutante más joven del Vasco da Gama en el primer equipo en el siglo XXI (un récord que luego batió Rayan del Bournemouth).

“Nos facilitó el trabajo a los entrenadores”, dijo Grala. “Tiene una comprensión muy profunda del juego: capta los detalles que enfatizamos, las tácticas que discutimos y las explicaciones que damos. Siempre que el rendimiento de un compañero es deficiente, interviene proactivamente para guiarlos”.

Esto concuerda con la evaluación de Michael Carrick sobre el jugador de 22 años cuando habló con los periodistas la semana pasada. Carrick dijo: “Andrey llegó al equipo muy joven, y su carácter y personalidad son simplemente perfectos. Es muy positivo, maduro, concentrado y ansioso por aprender. Tan pronto como llegó, ayudó proactivamente a otros jugadores y se comunicó activamente durante los partidos”.

Grala dijo que la inteligencia futbolística de Santos se refleja en el campo. “Tiene una gran capacidad para leer el juego, y creo que esa es su principal ventaja: puede absorber bien la información y ponerla en práctica.

“Puede entender lo que le pedimos, y a menudo lo hace con facilidad. Es muy bueno observando su entorno, girando constantemente la cabeza a izquierda y derecha para escanear todo el campo.

“Así que sabe exactamente qué hacer y dónde estar, y cómo lidiar con el balón cuando le llega a los pies. Muchas veces, ya ha pensado en el siguiente paso antes incluso de que llegue el balón.

“Esto le permite hacer excelentes primeros toques, girar inmediatamente y deshacerse de los oponentes. Puede dar pases en profundidad precisos, pasar activamente hacia adelante para penetrar las defensas, y luego conectarse inmediatamente con sus compañeros para pases de pared”.

Ramon Menezes añadió: "La capacidad de Andrey para salir jugando desde atrás es excelente, y sus pases verticales pueden penetrar con precisión las defensas rivales; es inteligente al recibir el balón en zonas peligrosas, y después de recuperar la posesión, inicia transiciones ofensivas regateando o con pases verticales rápidos".

Ambos entrenadores también destacaron su contribución en el último tercio del campo. En el Campeonato Sudamericano Sub-20 de febrero de 2023, Santos, que acababa de fichar por el Chelsea, capitaneó a Brasil hasta la victoria, compartiendo finalmente el premio al máximo goleador con su compañero Vitor Roque con 6 goles.

Grala dijo que Santos inicialmente jugaba como centrocampista defensivo en el Vasco da Gama. “Más tarde descubrimos que tenía la capacidad y la fuerza para ayudar al equipo en una posición más adelantada, así que empezamos a animar a Andrey a intentar meterse en el área.

“Originalmente era un centrocampista que solo distribuía el balón y rompía las defensas rivales desde atrás, lo que era muy útil para el equipo, pero notamos que no marcaba muchos goles y rara vez hacía incursiones tardías en el área, así que empezamos a animarle a hacerlo.

“Empezó a contribuir con más asistencias y goles desde el mediocampo y mantuvo esta forma en su carrera profesional, primero en el Vasco da Gama y luego pasando directamente a Europa”.

Santos jugó un papel clave en el ascenso del Vasco da Gama a la máxima categoría de Brasil en la temporada 2022. Fichó por el Chelsea en enero de 2023, pero su carrera europea tuvo un comienzo difícil.

Primero fue cedido de nuevo al Vasco da Gama, luego se unió al Nottingham Forest cedido para la temporada 2023-24, pero fue recuperado en enero después de solo 2 apariciones. Fue solo después de su cesión al Estrasburgo, otro club propiedad de BlueCo, cuando realmente se dio cuenta de su potencial. Santos se convirtió en un titular indiscutible, marcando 10 goles en la liga en la temporada 2024-25, mejorando aún más su reputación de "marcar con incursiones tardías", y el entonces entrenador Liam Rosenior ocasionalmente le entregó el brazalete de capitán.

Dieciocho meses después de la firma, Santos se integró completamente en el primer equipo del Chelsea a partir del Mundial de Clubes de 2025. El equipo del Chelsea fue caótico esa temporada, y el rendimiento de Santos fluctuó como resultado.

Este verano, Enzo Maresca declaró que, dada la intensidad física de la máxima categoría de Inglaterra, preferiría que Santos jugara en un papel más ofensivo que defensivo. Sin embargo, antes de que Maresca fuera despedido en enero, Santos solo fue titular 4 veces en la máxima categoría de Inglaterra. A pesar del bajo rendimiento del Chelsea en la segunda mitad de la temporada, su tiempo de juego aumentó significativamente y su rendimiento mejoró después de reunirse con Liam Rosenior y ser desplegado en un rol más profundo (a menudo junto a Moisés Caicedo).

Grala y Ramon Menezes reconocieron la adaptabilidad de Santos, atribuyéndola a su inteligencia futbolística y comprensión del juego, pero tenían opiniones diferentes sobre su mejor posición.

“Ahora prefiero que juegue como un '8'”, dijo Grala. “Puede contribuir tanto defensiva como ofensivamente, en lugar de como un '6' – esa posición lo limitaría demasiado”.

Menezes, sin embargo, dijo: "Andrey tiene el potencial de convertirse en un jugador de primera y un jugador clave para la selección de Brasil. Pero para lograrlo, creo que su posición debe ser clara. Creo que Andrey es un mediocampista defensivo".

En el Chelsea, se habría enfrentado a una competencia más dura por un puesto de titular habitual contra jugadores como Caicedo, recientemente renovado. Finalmente se trasladó a Old Trafford, convirtiéndose en el primer fichaje de mediocampo del Manchester United en su reconstrucción de alto perfil. Con la marcha de Casemiro, la posición de mediocampista defensivo en el Manchester United está vacante.

Santos jugó en esta posición en los seis partidos amistosos de pretemporada del Manchester United, con Youri Tielemans, Kobbie Mainoo y un Mount en forma compitiendo por roles de '8' más avanzados. La llegada de Balde traerá competencia, pero dado el apretado calendario del Manchester United y la no disponibilidad del internacional camerunés al comienzo de la temporada, Santos tiene amplias oportunidades para demostrar que merece ser titular.

¿Está listo?

Ramon Menezes dijo: "Siempre debe estar vigilante y seguir mejorando en ciertos aspectos. En Inglaterra, al enfrentarse a regates o contraataques, el tiempo para pensar y reaccionar es extremadamente corto, y debe ser capaz de adaptarse en cualquier momento".

Durante su tiempo en el Chelsea, cometió algunos errores costosos. Santos aún tiene otras áreas que refinar. Ramon Menezes dijo: "Como mediocampista defensivo, necesita equilibrar sus instintos ofensivos y mejorar su pase largo". Grala también recordó que durante el tiempo de Santos, los pases largos y los tiros de larga distancia (especialmente el remate desde fuera del área) eran áreas que necesitaban mejorar.

Grala añadió: “Sí noté algunas limitaciones físicas en él. Más tarde mejoró y superó este problema, pero no fue mientras estaba en Brasil, y le llevó bastante tiempo”.

Cuando Santos se unió al Manchester United, carecía de los elogios que tenía Casemiro, ni tenía tanta experiencia como su compañero de fichaje de verano Tielemans o el posible nuevo fichaje Balde. A veces necesitará paciencia, y Balde, como otra opción, también puede beneficiar al Manchester United en una temporada con competiciones europeas. Pero Grala y Ramon Menezes ambos creen que merece la confianza de Carrick.

Ramon Menezes dijo: “Un jugador como Andrey Santos responde muy bien cuando se le da responsabilidad. Dejarlo participar en la distribución del balón y la organización táctica aumentará su confianza”.

Grala dijo: “Todo jugador necesita sentir la confianza del entrenador. Cuando un jugador ve que el entrenador confía en él, y ya no se preocupa demasiado por cometer errores, sino que piensa en qué contribuciones positivas puede hacer al equipo, creo que esta es la clave principal para que un jugador rinda al máximo. Espero que Andrey pueda tener un ambiente así.

“Creo que el Manchester United ahora puede involucrar más a Andrey en el juego, desatando así su mejor forma. Tiene una gran capacidad para leer el juego y es muy bueno encontrando espacios. Si el equipo puede encontrar a Andrey en estos espacios, pueden crear amenazas reales para los oponentes”.

Santos no es el fichaje de renombre que muchos aficionados del Manchester United anticipaban, pero el mensaje de los dos entrenadores que lo dirigieron anteriormente es claro: confíen en él.

Traducido por IA.

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