Selon The Athletic, Morgan Rogers, qui a commencé sa carrière de footballeur au club amateur Harriers Eagles dans les West Midlands, en Angleterre, a maintenant rejoint Chelsea pour un montant de transfert de 117 millions de livres sterling, devenant ainsi le recordman du prix de transfert pour un joueur britannique.

L'histoire remonte à près de 20 ans, dans un parc municipal, avec des lignes blanches effacées et des poteaux de but usés, où un garçon ordinaire exceptionnellement talentueux a commencé à émerger.

Après avoir traversé des collines, des cimetières et des portails en fer, les gens ont vite appris que Morgan Rogers, âgé de 5 ans, était bien supérieur aux autres enfants de l'équipe U7 des Harriers Eagles de la Stourbridge & District Youth League.

Brian Wilkes, membre du personnel et du comité du club de longue date, se souvient : « Morgan était différent des autres. Il était plus fort, savait protéger le ballon et avait un tir très puissant. S'il s'agissait d'une séance de tirs au but, nous devions avoir un adulte dans les buts, sinon ce ne serait pas juste pour les autres enfants. »

Des photos de cette année documentent le début de la carrière de footballeur de Rogers et sa croissance avant de rejoindre Chelsea cet été pour le montant de transfert le plus élevé du football anglais.

Sur une photo, Rogers, alors étudiant, est vu portant une cravate rouge et bleue aux couleurs du club lors de la cérémonie de remise des prix annuelle des Eagles. Sur d'autres photos, Rogers, âgé de 6 ans, porte un survêtement avec « MR » imprimé sur la poitrine. On y trouve également des trophées de la saison 2009-2010, l'un pour le joueur ayant reçu le plus de titres d'homme du match pour toute l'équipe, et un autre pour le meilleur buteur de l'équipe.

Wilkes a déclaré : « Il nous a rejoints en 2008 et a marqué 62 buts lors de sa première saison. Même à 20 ou 30 mètres, il pouvait frapper le ballon incroyablement proprement. Lors de sa deuxième saison, l'entraîneur l'a mis en défense, et il a quand même marqué 42 buts. »

Harriers Eagles est situé à Homer Hill, Cradley, Halesowen, West Midlands, Angleterre, non loin de l'école primaire de Rogers, Colley Lane. Enfant, Rogers soutenait l'équipe locale de West Brom, mais cela ne l'a pas empêché d'imiter les passements de jambes de son premier idole de football, Cristiano Ronaldo, sur le terrain de l'école.

Le stade de West Brom, The Hawthorns, n'est qu'à quelques kilomètres et est le stade le plus haut d'Angleterre, à 168 mètres au-dessus du niveau de la mer. Homer Hill est également en altitude et particulièrement froid en hiver, c'est pourquoi une photo de Rogers à l'âge de 6 ans le montre portant un épais bonnet en laine pour rester au chaud.

À quelques kilomètres dans l'autre direction se trouve Stourbridge, où Bellingham jouait pour une équipe près de Harriers Eagles quand il était jeune.

Pauline Hickman, membre du personnel du club de longue date, a déclaré : « Ils sont de très bons amis maintenant. Le bus numéro 9 relie Halesowen à Stourbridge, alors pendant la Coupe du monde, nous avons surnommé Morgan et Bellingham 'les garçons du numéro 9'. »

Il est désormais impossible de confirmer si les deux ont déjà joué l'un contre l'autre lors d'un derby Harriers Eagles contre Stourbridge. Bellingham a rapidement été recruté par l'académie de Birmingham City, tandis que Rogers n'est resté avec les Eagles que deux ans avant d'être invité à rejoindre le système d'académie de West Brom.

Aston Villa a également lancé une invitation à l'époque, mais avec le recul, son passage à West Brom a vraiment façonné Rogers.

Mike Scott, alors entraîneur à West Brom, a déclaré : « Il a toujours été un enfant intelligent et éloquent. Nous lui disions souvent qu'il ferait un bon entraîneur à l'avenir car il était vraiment intelligent. Il avait une compréhension profonde du jeu et, à cet âge, était très curieux, posant toujours des questions. »

Scott, aujourd'hui responsable de l'entraînement de l'académie à Birmingham City, était l'un des nombreux entraîneurs de West Brom qui ont aidé Rogers à se développer. Il a participé à son développement depuis les U9 de Rogers jusqu'à ses 17 ans.

Scott a déclaré : « Il a toujours été considéré comme l'un de nos meilleurs joueurs. Vers 13 ou 14 ans, son développement a ralenti pendant une poussée de croissance, mais ensuite tout s'est soudainement mis en place. »

À 15 ans, alors qu'il préparait ses GCSE à l'école, Rogers a été sélectionné pour l'équipe d'Angleterre des moins de 16 ans et a commencé à s'entraîner avec l'équipe première de West Brom.

Scott a déclaré : « À 16 ans, il a commencé la saison des U18 et a marqué deux fois lors de son premier match à l'extérieur contre Newcastle United, ce qui était trop facile pour lui. Le match suivant contre Liverpool a été tout aussi facile.

« Ensuite, il est passé aux U21, mais jouait toujours la FA Youth Cup. Il n'a jamais été le type de joueur qui aurait du mal à revenir dans une catégorie d'âge inférieure ; il était juste le meilleur.

« Avant la demi-finale de la FA Youth Cup 2019, nous avons joué contre Lincoln City, et Morgan a marqué un but où il a dû dribbler 5 joueurs consécutivement. Lorsque nous avons tiré Arsenal, qui avait Saka, au cinquième tour, Morgan a de nouveau montré sa qualité.

« En quart de finale contre Everton, il était encore une fois le joueur le plus remarquable. Puis en demi-finale contre Manchester City, ce fut probablement l'un des matchs qui ont conduit Manchester City à décider de faire une offre pour lui. Manchester City le suivait depuis longtemps. »

Les rapports de l'académie de l'époque mentionnaient que Rogers avait une « excellente mentalité ». Il a fait ses débuts en équipe première de West Brom à 16 ans, en tant que remplaçant à la 82e minute d'un match du quatrième tour de la FA Cup contre Brighton en février 2019. Il a également remporté de nombreuses distinctions, dont la National Schools Cup, représentant le Sandwell College, qui s'est associé au club pour un programme d'éducation au football.

Cette attitude a continué d'aider Rogers les années suivantes. Il a signé pour Manchester City peu après son 17e anniversaire, puis a déménagé à Middlesbrough, et a véritablement percé après avoir rejoint Aston Villa en février 2024, commençant simultanément sa carrière internationale senior avec l'Angleterre.

Scott a conclu : « C'est le meilleur joueur avec qui j'ai travaillé et que j'ai vu grandir. Il avait cette motivation dès son plus jeune âge, il mérite donc tout ce qu'il a maintenant, y compris jouer une demi-finale de Coupe du monde et avoir une valeur aussi élevée. Pour un entraîneur, c'est simplement un joueur de rêve. »

Dans cette partie des West Midlands, de nombreuses personnes qui connaissent la famille Rogers parlent de l'influence positive de ses parents, Deborah et Howard. Howard a été pompier pendant plus de 30 ans à la caserne de Brierley Hill, où ses collègues l'appelaient « H ».

Rogers a les dates de naissance de ses parents et de ses deux frères, Daniel et Ash, tatouées sur son bras gauche. Scott a rappelé que Rogers avait « un réseau familial très bon et solidaire ». Rogers lui-même a dit un jour : « Mes parents ont tout fait pour moi ; ils m'ont emmené à chaque camp d'entraînement, à chaque match et à chaque entraînement. »

Rogers n'a jamais oublié de rendre hommage aux autres personnes importantes de sa vie. En avril de cette année, il a spécifiquement exprimé ses condoléances après avoir appris le décès de Bob Hickman, son premier entraîneur aux Harriers Eagles. Bob était le mari de Pauline et l'une des forces motrices du club depuis sa fondation en 1980.

Pauline a dit à The Athletic : « La famille du football m'a toujours soutenue. Un jour, mon fils Rob est arrivé avec son téléphone et m'a dit : "Maman, tu ferais mieux de t'asseoir, j'ai quelque chose à te montrer." C'était le compte de médias sociaux de Morgan. Après avoir appris ce qui s'était passé, il a posté trois petits cœurs.

« À l'époque, il était avec Villa en Italie, se préparant pour le quart de finale de la Ligue Europa contre Bologne. Même ainsi, il a pris le temps de se souvenir de Bob, et cela a beaucoup compté pour moi. »

Pauline et Bob étaient toujours abonnés à Villa Park.

Elle a déclaré : « Je porte toujours quelque chose des Harriers Eagles quand je vais aux matchs. » Elle a montré l'écusson du club sur son short en disant : « Alors, quand Morgan a commencé à jouer pour Villa, j'ai vraiment voulu dire à tout le monde dans les tribunes que nous l'avions formé ! J'étais si fière alors, et je le suis encore maintenant, même s'il a rejoint Chelsea. Pour moi, il porte toujours l'esprit de Bob. »

Les funérailles de Bob ont eu lieu le jour de la finale de la Ligue Europa.

Pauline a rappelé la victoire 3-0 de Villa contre le club allemand de Fribourg à Istanbul, en disant : « Morgan a marqué. » Maintenant, elle rit et dit : « Nous avons tous dit que c'était pour Bob. »

L'image d'un joueur de 24 ans qui n'a jamais oublié ses racines devient claire. L'année dernière, Rogers a même interrompu ses vacances pour enregistrer une vidéo par l'intermédiaire de sa mère, l'envoyant à l'événement de remise des prix de fin de saison des Harriers Eagles.

Wilkes a déclaré : « Il voulait que les enfants sachent qu'il se souvenait d'être assis à la cérémonie de remise des prix, dans la même position qu'eux. Il a dit aux enfants qu'avec du travail acharné et un peu de chance, eux aussi pourraient réaliser leurs rêves et accomplir ce qu'il a fait. Nous avons diffusé la vidéo cinq fois au cours d'un week-end pour environ 650 joueurs et 1500 parents, et chaque fois elle a reçu une standing ovation. »

Ce week-end, Rogers affrontera les champions de la Premier League, Arsenal. Arsenal avait également sérieusement envisagé de le recruter cet été, mais Rogers a finalement choisi de rejoindre Chelsea et de retrouver son ancien ami de l'académie de Manchester City, Palmer.

Rogers s'est rapidement adapté à son nouvel environnement. Le Chelsea de Xabi Alonso a remporté ses deux premiers matchs de Premier League, marquant 7 buts, et Rogers, portant le maillot numéro 17, a débuté les deux matchs, contribuant à 1 but et 1 passe décisive, devenant un joueur clé pour l'équipe.

Quant aux Harriers Eagles, l'équipe était déjà devenue le plus grand club de jeunes de la région, comptant 52 équipes pour garçons et filles âgés de 6 à 17 ans. L'année dernière, le club a fusionné avec Halesowen Town, une équipe semi-professionnelle de la Southern League Premier Division Central, qui se trouve six niveaux en dessous de la Premier League.

Halesowen, comme Chelsea, avait également une tribune appelée « Shed » dans son ancien stade, Grove Park. Cependant, les matchs de jeunes se déroulent toujours à Homer Hill, où un groupe de bénévoles stocke l'équipement dans une cabane en briques rouges à côté du terrain.

C'est une scène typique du football amateur en Angleterre.

Pauline a déclaré : « Quand il y a un match, vous verrez des stands partout. Ils gagnent de l'argent en vendant du café et du thé, ce qui est un monde complètement différent d'un transfert de 60 millions de livres sterling en Premier League. »

Et le montant du transfert de Rogers est de 117 millions de livres sterling. Ce montant est inimaginable et constitue un record pour le montant du transfert d'un joueur britannique. C'est peut-être dommage que l'équipe où tout a commencé n'en recevra pas un seul centime.

Peut-être que Chelsea pourrait envoyer quelques ballons. La première séance d'entraînement de Rogers aux Harriers Eagles à l'âge de 5 ans s'est déroulée avec le groupe des mini-joueurs. L'ancien défenseur des Wolves et de Birmingham, David Davies, a également joué pour les Eagles, tout comme l'attaquant de Crewe Alexandra, Josh March.

Harriers est le nom médiéval de Halesowen. Le futur ailier de Manchester United, Leeds United et de l'Angleterre, Lee Sharpe, a également grandi ici. Il n'y a pas beaucoup de fans de Chelsea ici, mais il est certain que cette ville, autrefois connue pour son industrie de la fabrication de chaînes, avec une population d'environ 60 000 habitants et sans gare, a produit un nouveau héros.

Wilkes a déclaré : « Maintenant, nous voyons de nombreux garçons et filles porter des maillots de l'Angleterre avec 'Rogers' et le numéro 17 au dos. Même à 5 ans, on pouvait voir à quel point il était à l'aise avec le ballon, et cela n'a jamais changé.

« Ce qu'il fait maintenant à Chelsea, et ce qu'il a fait à Villa, il était déjà capable de le faire quand il était avec nous. »

Traduit par IA.

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