Xavi gab kürzlich dem indischen Podcast-Moderator Prakhar Gupta ein ausführliches Interview. Im ersten Teil dieses Exklusivinterviews sprach Xavi über seine Trainerphilosophie, Messi und Yamal, Cruyff und seine eigene Entwicklung als Fußballer.

Prakhar Gupta: Hallo, Xavi, es ist mir eine große Freude, dieses Gespräch mit Ihnen zu führen. Zunächst herzlichen Glückwunsch zur Übernahme des Cheftrainerpostens der niederländischen Nationalmannschaft.

Xavi: Vielen Dank.

Es fühlt sich an wie ein perfekter Kreis, nicht wahr?

Ich bin wirklich begeistert von diesem Projekt. Ja, es ist jetzt eine gute Zeit. Seit der Weltmeisterschaft gab es viele Veränderungen, aber dies ist wirklich ein fantastisches Projekt. Ich freue mich sehr darauf, diese neue Reise anzutreten. Wir bereiten derzeit alles vor und beobachten den Zustand der Spieler genau. Ich freue mich besonders, in einem so wunderschönen Land zu sein. Ich habe tiefe Wurzeln in diesem Land. Sie erinnern sich an Johan Cruyff, aber auch an Van Gaal, Frank Rijkaard und Ronald Koeman. Ich habe unzählige Verbindungen hier, daher bin ich sehr glücklich.

Erinnern Sie sich an das erste Mal, als Sie einen jungen Messi sahen? Was dachten Sie damals?

Wir waren in derselben Umkleidekabine. Er war damals erst 16. Wir waren in der Umkleidekabine, ich glaube, es war während einer Vorsaison-Tour in China oder Japan. Er war extrem schüchtern, ein sehr höflicher und gut erzogener junger Mann und ein ausgezeichneter Teamkollege. Aber wissen Sie was, als wir auf den Trainingsplatz kamen, wow...

Von Anfang an war er erstaunlich. Wenn man ihn das erste, zweite oder dritte Mal trainieren sah, merkte man sofort, dass er sich von jedem, den wir zuvor gesehen hatten, völlig unterschied. Es war unglaublich; er war ein Genie. Ein Trainer, Alegre, der jetzt mein Assistenztrainer ist, sagte mir, als Messi 15 war: „Xavi, merken Sie sich den Namen Lionel Messi, ein argentinischer Spieler.“ Ich sagte damals okay, aber ich hatte solche Dinge schon zu oft gehört. Er musste zuerst in die erste Mannschaft kommen, und dann würden wir sehen, aber wir brauchten nicht zu sehen, wir haben es direkt miterlebt. Er war völlig außergewöhnlich, in der Lage, Spiele mit seiner Eins-gegen-Eins-Fähigkeit zu entscheiden. Ich erinnere mich, wie er gegen Puyol, Oleguer und Thuram antrat, die unsere besten Verteidiger waren, und er, mit nur 16 Jahren, konnte fast tun, was er wollte. Er war ein Genie, und er ist bis heute dieses Genie geblieben.

Sie haben auch Lamine Yamal entdeckt und ihn bei FC Barcelona gefördert. Nicht nur Yamal, auch Neymar war in jungen Jahren ein Phänomen. Ich habe diese Top-Spieler aufgelistet, und natürlich lassen viele Spieler mit 16 Jahren denken: „Wow, dieser Typ wird etwas Besonderes sein.“ Aber Messi hat es noch weiter getrieben, bis zur ultimativen Stufe des Besonderen, richtig? War damals sein Potenzial als Jahrhundert-Superstar bereits offensichtlich, oder sahen die Leute ihn nur als guten Spieler?

Nein, nein, nein, wenn man Messi spielen oder trainieren sieht, merkt man, dass er auf einem völlig anderen Niveau ist. Selbst wenn man nichts über Fußball weiß, hält man inne und denkt: „Meine Güte, was ist passiert, er hat zwei oder drei Spieler ausgedribbelt.“ Das ist für einen 16-Jährigen höchst ungewöhnlich. Dasselbe passierte später mit Lamine. Wir beobachteten Spiele in der Jugendakademie, verstanden die Entwicklung der Jugendmannschaften, und in einem Spiel sahen wir ihn spielen und erkannten, dass dieses Kind ein Top-Talent werden könnte. Natürlich hängt es von der Einstellung ab. Zum Beispiel Ronaldinho und Neymar, sie waren alle unbestreitbare Genies, aber dann hängt es von seiner Ambition, Einstellung und Leidenschaft ab, zu spielen. Messi ist das beste Beispiel. Er ist ein Genie, aber er ist auch ein Vorbild für alle. Er arbeitet extrem hart, und die Einstellung, Ambition und Leidenschaft, die er allen zeigt – Leo ist die perfekte Verkörperung.

Erinnern Sie sich an einen Fall, in dem Leo auf dem Feld sein reines Ich zeigte und Sie wirklich ausrufen ließen: „Meine Güte, wie hat er das gemacht?“

Ich erinnere mich an viele Spiele, so viele. Sie wissen, ich bin jemand, der normalerweise den gesamten Rhythmus des Spiels auf dem Feld kontrolliert. Manchmal gab es zum Beispiel Tage, an denen unsere ganze Mannschaft 20 oder 25 Minuten lang nicht gut spielte, schlecht spielte, oft den Ball verlor, und dann tauchte plötzlich Messi auf, boom, schoss ein Tor, oder boom, erarbeitete eine Freistoßmöglichkeit und traf direkt. Auch wenn unsere ganze Mannschaft nicht gut spielte, hatten wir dieses Ass im Ärmel, und das war Messi.

Ihre frühe Fußballkarriere wurde stark von Rijkaard und Van Gaal beeinflusst, aber Cruyff hatte den tiefsten Einfluss, nicht wahr?

Ja, ich denke, Cruyff hat unsere Fußballmentalität hier zutiefst verändert. Zuerst, als er als Spieler kam, und besonders später als Cheftrainer, hat er so viele Dinge verändert. Die Fußballphilosophie, die er in dieses Land, nach Katalonien, zu FC Barcelona brachte, hat unser Denken komplett neu gestaltet. Er war ein reines Genie. Seine Philosophie war erstaunlich: durch dreieckiges Passspiel, proaktives Angreifen, das Befürworten eines offensiven Spielstils und mutig zu bleiben – all das war unglaublich; er hat alles verändert.

Das nennt man Totalen Fußball.

Ja, es ist eine andere Fußballkultur. Jetzt können wir stolz sagen, dass wir Erben der niederländischen Fußballphilosophie sind, Jünger von Johan Cruyff, das können wir sagen.

Wie sieht dieser Fußball als Jünger von Johans Fußballphilosophie genau aus?

Ich denke, es ist ein Privileg und die höchste Ehre. Es ist eine völlig andere Kultur, eine Philosophie, die darauf abzielt, das Spiel und den Ballbesitz zu dominieren. Das war damals sehr selten, denn in meiner Erinnerung sprachen in Spanien alle über Blut, Härte und Tapferkeit. Aber als Johan kam, war es völlig anders; er war sehr ruhig und betonte, durch Ballbesitz Ordnung auf dem Feld herzustellen. Wir mussten den Ball kontrollieren, angreifen und viele Chancen kreieren. Es war völlig anders; damals war es für uns wie: „Wow, dieser Typ bringt uns etwas Neues.“

Stellen Sie sich vor, ich war nicht stark genug, schnell genug, noch habe ich viel gedribbelt. Wenn ich in den 1970er Jahren im spanischen Fußball gespielt hätte, wäre ich nie Profifußballer geworden, absolut nicht. Aber unter Johans Philosophie war es völlig anders; dieser Spielstil war perfekt für mich, denn ich musste über die Positionen meiner Mitspieler, dreieckiges Passspiel, Positionsgefühl, Ballbesitz und das Einleiten von Angriffen nachdenken. Es war eine völlig andere Art von Fußball. Johan Cruyff hat nicht nur die Mentalität von FC Barcelona verändert, sondern ich glaube, er hat den globalen Fußball verändert. Bis heute verehren die Menschen Johan Cruyff als Meister des Sports.

Erzählen Sie mir von diesem kleinen Jungen aus Terrassa. Wie wurden Sie zu einem der herausragendsten Fußballmeister unserer Ära? Vielleicht können wir in Ihrer Kindheit, in Terrassa oder La Masia, beginnen. Wie war es, als Sie mit 11 Jahren in La Masia aufgenommen wurden? Wie war der erste Tag?

Als meine Eltern mir sagten, FC Barcelona wolle mich unter Vertrag nehmen, fühlte ich mich unglaublich glücklich. In unserer Familie waren alle von Anfang an begeisterte FC Barcelona-Fans. Mein Großvater, der damals bei uns lebte, war ein extrem leidenschaftlicher FC Barcelona-Fan, und er hasste Real Madrid. Ja, es stimmt, er hasste Real Madrid. Stellen Sie sich vor, Sie leben in einer solchen Familie, verfolgen ständig jede Bewegung, Nachrichten und Zeitungen, die mit FC Barcelona zu tun haben. Mein Vater war auch Profifußballer und wurde später Trainer.

Für unsere ganze Familie war Fußball wie eine Religion, und das Gleiche galt für meinen Bruder, meine Schwester und meine Mutter. Wenn Sie jetzt zum Haus meiner Eltern gehen, schaut meine Mutter immer noch Fußballspiele; das ist unsere Leidenschaft. Alles begann in meiner Kindheit; als ich vier oder fünf war, spielten meine Brüder auch Fußball, und 99 % meiner Kindheit verbrachte ich mit Fußballspielen.

Übersetzt von KI.

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