Nella seconda parte di una recente intervista approfondita con il conduttore di podcast indiano Prakhar Gupta, Xavi ha parlato della sua crescita a La Masia, del suo cambio di posizione, del suo debutto in prima squadra e dell'impatto del trasferimento di Figo al Real Madrid sullo spogliatoio del Barcellona e sul Clásico.

Chi erano le superstar nella squadra del Barcellona quando sei entrato per la prima volta nell'accademia?

Ricordo il Dream Team di Johan (Cruyff); per noi era come uno specchio. Guardiola, Ronald Koeman, Laudrup, Stoichkov, Romário, e poi molti giocatori de La Masia, come Sergi Barjuán, Ferrer, Amor e, naturalmente, Guardiola. Questa squadra era il nostro modello di riferimento. Johan ha cambiato così tanto; tutti parlavano di questa squadra. Ricordo che quando mi allenavo con le squadre giovanili del Barça, dopo l'allenamento correvamo al Camp Nou per guardare le partite, ed era semplicemente "wow, questo è incredibile". Questo era il Dream Team, e il modo in cui giocavano era incredibile. Per noi era la migliore università, che ci insegnava a giocare come Johan Cruyff.

Quali cose speciali hai imparato nell'accademia? Perché eri un giocatore molto unico; non eri il più grande, né il più forte, ma eri il più intelligente. E in quell'epoca del calcio, l'intelligenza non era la qualità più apprezzata; era principalmente un calcio fisico e combattivo. Credo che il Barcellona, specialmente con te come centrocampista centrale, abbia reso l'intelligenza il punto di riferimento per i migliori giocatori per tutti gli anni 2000, con il tiki-taka, il passaggio e il mantenimento della calma. Quali cose hai imparato a La Masia che sono ancora profondamente radicate in te, anche ora nella tua carriera di allenatore e nella gestione della nazionale olandese?

La prima cosa che ricordo sono i valori. Hanno sempre sottolineato il rispetto, l'atteggiamento, una mentalità positiva e il lavoro di squadra. Dopo questi valori è arrivato il concetto e la filosofia calcistica. Questa filosofia era cruciale per noi: come tutta la squadra avrebbe dovuto attaccare, come difendere, come capire il gioco, non solo giocare per il gusto di giocare. Capire dove sono i tuoi compagni di squadra, dove sono gli avversari e come creare superiorità numerica in campo. Ad esempio, se qui è tre contro due, ok, attacchiamo da qui; o se è due contro tre, ok, dobbiamo cambiare direzione, cercare di nuovo l'uomo libero e creare superiorità numerica al centro. Cercavamo sempre la superiorità numerica al centro, tipo quattro contro tre. Ricordi quando Messi giocava come falso nove? Nella prima squadra, il nostro modo di giocare era quello di capire profondamente il gioco, non solo competere fisicamente. Certo, dovevamo lottare per i nostri valori, ma soprattutto si trattava di capire il gioco, cosa stava succedendo in campo e cosa il gioco richiedeva. È qui che penso che Johan fosse un genio; era molto più avanti dei suoi tempi.

In realtà hai iniziato come difensore a La Masia, giusto?

No, al contrario, ho iniziato come numero nove attaccante. Ho segnato molti gol quando ero un bambino. È normale; se hai un po' più di talento rispetto agli altri bambini della tua età, inizialmente lo dimostrerai segnando gol. Ma poi il primo allenatore del Barça mi disse: "No, no, no, sarai un capitano, ma devi giocare a centrocampo". Gli dissi: "Ma io voglio segnare gol come tutti gli altri". Lui disse: "Segnerai gol, ma devi organizzare la squadra. Giocherai come numero sei, controllando tutto a centrocampo".

Il 1998 deve essere stato l'anno in cui hai debuttato in prima squadra?

Sì.

L'allenatore dell'epoca era Louis van Gaal, giusto? Raccontami le tue sensazioni la prima volta che hai messo piede in campo al Camp Nou.

Quello è stato il momento che aspettavo da tutta la vita. Ricordo di essere stato molto nervoso, estremamente emozionato, ma mi sentivo pronto a competere perché Van Gaal si fidava di me più di quanto mi fidassi io stesso. È stato incredibile; mi disse: "Xavi, mi fido molto di te, giocherai". Wow, ero così nervoso. Ricordo che mio padre guidava perché non avevo ancora la patente. Mio padre sudava nervosamente, grondava di sudore. Gli chiesi: "Papà, stai bene?" Mia madre era sul sedile posteriore, e gli chiesi anche: "Papà, stai bene?" Lui disse che stava bene, e poi mi chiese: "Tu come stai?" Dissi: "Sto bene, non preoccuparti, mi sento pronto." Lui disse: "Ma giocherai al Camp Nou, rilassati." Dissi: "Nessun problema, papà, non preoccuparti." Sembrava un esame da dentro o fuori.

Ma tutto è filato liscio. Ricordo che la partita finì in parità, ma per me è un ricordo molto bello. Da bambino, il mio sogno era diventare un giocatore professionista, e se avessi potuto giocare per il Barcellona, sarebbe stato perfetto. Ricordo di aver sognato di diventare un giocatore professionista, ma pensavo che sarebbe stato troppo difficile affermarsi al Barcellona, magari avrei potuto giocare per altre squadre. Ho sognato di diventare un giocatore professionista e, alla fine, ho superato i miei sogni. La nostra generazione ha vinto ogni onore, e tutti ricordano il nostro stile di gioco e la filosofia calcistica al Barcellona. Sono stato molto fortunato a vincere tutto e a divertirmi giocando nelle finali. Ricordo ancora di essermi divertito immensamente nella finale della Coppa del Mondo, nella finale del Campionato Europeo e nella finale di Champions League; è stato fantastico.

Questa è una domanda interessante: se non avessi giocato per il Barcellona all'epoca, avresti giocato per il Real Madrid?

No, assolutamente no, mai. Immagina se mio nonno avesse sentito quella domanda, sarebbe furioso. Se sei un tifoso sfegatato del Barça, non puoi mai giocare per il Real Madrid. Il Real Madrid è come l'arcirivale.

Ma Figo l'ha fatto.

Sì.

Era la superstar della squadra all'epoca, ma lo ha fatto comunque.

Sì, è stato un duro colpo per noi. Quando Luis (Figo) ha firmato per il Real Madrid...

Come l'hai saputo?

Era il nostro capitano, e pensavo volesse restare con noi. L'idea iniziale di Luis era di restare, ma poi agenti, il club e i contratti si sono intrecciati. Ricordo che era il 2000; lui aveva 20 anni e anch'io ne avevo 20. È stato davvero un peccato; era il nostro leader, il nostro capitano, un compagno di squadra eccellente. Io e Luis manteniamo ancora un buon rapporto, ma all'epoca nessuno riusciva a capire cosa stesse succedendo.

Puoi dirmi cosa è successo esattamente? Perché è stato sicuramente un enorme punto di svolta nella storia del campionato.

Sì, è stato incredibile. A causa di ciò, non abbiamo vinto nulla per i successivi tre o quattro anni. Immagina se Lamine Yamal firmasse per il Real Madrid ora, o se Messi avesse firmato per il Real Madrid in passato. Figo, nell'anno in cui vinse il Pallone d'Oro, firmò per il Real Madrid come il miglior giocatore del mondo dell'epoca. Potete immaginare lo shock che questo causò nello spogliatoio. Fu così difficile per noi, e credo che all'inizio fu difficile anche per lui, ma contratti, agenti e club contribuirono tutti a ciò.

Come lo spogliatoio apprese la notizia all'epoca? I giocatori del Barça lo scoprirono tramite le notizie, o fu detto a qualcuno in particolare?

Credo che Pep e Luis Enrique fossero in contatto con Luis all'epoca, perché erano amici intimi. Ma la realtà fu che in seguito cercammo di riprenderci da questa notizia scioccante a livello nazionale, ma fu troppo difficile. Il Real Madrid si prese il nostro leader in campo.

Il successivo Clásico fu come una guerra; ogni tipo di cosa veniva lanciata dagli spalti e l'atmosfera divenne incredibilmente accesa.

Ricordo una delle migliori partite che ho giocato al Camp Nou, dove vincemmo 2-0. Il ritorno di Figo al Camp Nou fu estremamente difficile per lui; non avevo mai visto i tifosi sugli spalti così arrabbiati, l'atmosfera era così tesa. Ma questa è la rivalità tra Real Madrid e Barcellona, e nessuno riusciva a capire la situazione all'epoca.

Tradotto dall'IA.

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