Tras el fallecimiento de Alessandro Mazzola, figura legendaria e histórico capitán del Internazionale, Giovanni Rivera, leyenda del Milan de la misma época, publicó su recuerdo de su antiguo rival de club y compañero de selección a través del Corriere della Sera.

A continuación, el panegírico completo de Rivera:

Para mí, Sandro no solo era un formidable adversario, sino también una parte inseparable de mi vida, así como yo lo era de la suya. Por lo tanto, hoy lloro no solo por él, sino también por mí mismo.

Sandro y yo éramos como Coppi y Bartali (legendarios ciclistas italianos) del fútbol: poseíamos talentos similares, ambos capitanes de nuestros respectivos equipos, y éramos, y seguimos siendo, los abanderados del Internazionale y del Milan. Junto con nuestros compañeros, ganamos todos los honores: el título de la Serie A, la Copa de Europa, la Copa Intercontinental. Éramos presencias únicas e irremplazables, pero también dos caras de la misma moneda. Mi fama le hacía brillar más, y su fama me hacía brillar más a mí. Al relatar la historia del Derbi de Milán, pasado y presente, es imposible pasar por alto a Rivera y Mazzola, imposible pasar por alto a Mazzola y Rivera.

Sandro y yo representábamos dos filosofías distintas de fútbol y de vida, como dos facciones con sus propias ideologías. Apoyar a cualquiera de nosotros era elegir un estilo de juego, una forma de interpretar el fútbol e incluso la vida misma. Pero nadie entonces, y nadie ahora, podría ser como nosotros: éramos el Milán de la década de 1960, el Milán que estaba experimentando un inmenso cambio social. Dominamos el fútbol mundial con nuestros dos equipos y dos capitanes que pasaron de ser jóvenes ingenuos a hombres maduros. Quizás fue una época que nunca podrá replicarse.

En la Copa del Mundo de 1970, la gente pensó absurdamente que éramos incompatibles, desperdiciando el arte del fútbol, y por eso inventaron la "táctica de rotación": él jugó la primera mitad y yo entré en la segunda. Excepto por la final contra Brasil, podríamos habernos complementado perfectamente en el mismo once inicial porque nuestras características técnicas eran muy diferentes. Podríamos haber ganado juntos, como en la Eurocopa de 1968.

Nereo Rocco (entonces entrenador del Milan) admiraba mucho a Sandro e intentó traerlo al Milan, pero desafortunadamente, no funcionó. Si hubiéramos estado juntos, habríamos sido invencibles. Pero, en última instancia, quizás la historia del Milan y del Internazionale sea aún más atractiva por esto.

La gente a menudo intentaba incitarnos el uno contra el otro, pero nunca lo lograron. Sandro, Sergio Campana y yo cofundamos la Asociación Italiana de Futbolistas, utilizando nuestra fama para ayudar a los jugadores menos afortunados. Enfrentamos represalias de los que estaban en el poder y soportamos el ridículo de los aficionados; a sus ojos, vernos juntos era una herejía.

También hicimos muchas cosas interesantes juntos: presentamos programas de televisión; en la Copa del Mundo de México, donde Maradona triunfó, fuimos corresponsales especiales del Corriere della Sera; y en la década de 1970, incluso actuamos en una comedia musical en un teatro de Milán.

Tengo tantos recuerdos de él. Por ejemplo, recuerdo vívidamente el primer Derbi de Milán de Sandro y mío: él anotó a los 15 segundos del partido, mientras que mi gol fue anulado, y el resultado final fue 1-1. Fue un derbi muy tenso, y ambos éramos muy jóvenes entonces. Después de una falta, casi llegamos a las manos. Pero en ese momento, nos miramos, y en lugar de lanzar golpes, nos abrazamos fuertemente. Todo el estadio se levantó para aplaudir, y Angelo Moratti admitió más tarde que se conmovió profundamente al ver a los dos jóvenes abrazarse.

También recuerdo un derbi a finales de la década de 1970, el último derbi de liga de Sandro, cuando él tenía 35 años y yo 34. Corrimos por las líneas laterales como niños persiguiendo una pelota, él tratando desesperadamente de deshacerse de mí, y yo tratando desesperadamente de adelantarlo. Finalmente, llegamos a la línea de fondo, sin aliento, y no pudimos evitar reírnos el uno del otro. "Parece que solo servimos para el circo", me dijo, y volvimos a estallar en carcajadas juntos.

Y hoy, lloro por un verdadero genio sin igual, un caballero, un oponente respetable. Pero ahora, finalmente puedo decir con sinceridad que estoy llorando por un verdadero amigo.

Traducido por IA.

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