Según The Athletic, un número creciente de jugadores de la Premier League están optando por espinilleras muy pequeñas, siendo la comodidad y el cumplimiento de las reglas las principales razones.

Llamarlas espinilleras podría incluso ser un nombre inapropiado. El equipo de protección que algunos jugadores de la Premier League usan hoy en día en sus piernas es sorprendentemente diminuto, lo que hace difícil imaginar lo que realmente podrían proteger.

Esta temporada, estas pequeñas piezas de plástico, metidas en la parte delantera de las medias de los jugadores de primera división, a veces no son más grandes que una tarjeta de crédito, o incluso más pequeñas, muy lejos de las versiones gruesas que usaban las generaciones anteriores de jugadores.

Hoy en día, algunas espinilleras sirven meramente para cumplir con los requisitos reglamentarios del fútbol.

Wayne Rooney también ha hablado públicamente sobre ellas. En el podcast 'Stick to United', mencionó que el delantero del Manchester United, Sesko, usaba "esas espinilleras pequeñas y ridículas". Sesko está actualmente de baja debido a una lesión en la tibia.

Luke Shaw, compañero de equipo de Sesko en el Manchester United, sufrió un corte en la espinilla en un partido reciente contra el Everton, aproximadamente en la zona donde una espinillera de tamaño tradicional le habría ofrecido protección, pero no es el único jugador que ha experimentado esto.

Los jugadores más jóvenes, en particular, prefieren estas alternativas a menudo diminutas. Jack Hinshelwood, del Brighton & Hove Albion, incluso colaboró con un fabricante para promocionar una serie de mini espinilleras que miden solo 8 cm por 5 cm (3 pulgadas por 2 pulgadas).

¿Es una tendencia, un riesgo o simplemente por comodidad? The Athletic exploró el tema.

¿Es una tendencia?

Al igual que las barras de chocolate y las bolsas de patatas fritas, las espinilleras en 2026 también se están encogiendo. No todos los jugadores están dispuestos a seguir esta tendencia, pero hay suficientes pruebas para sugerir un cambio respecto a las espinilleras tradicionales que solían cubrir más de seis pulgadas por debajo de la rodilla. Para algunos, la seguridad ya no es la principal preocupación.

Los medios oficiales de la Premier League entrevistaron a varios jugadores sobre las microespinilleras hace 12 meses. Alex Iwobi y Hannibal Mejbri expresaron su apoyo, pero algunos jugadores mayores estaban menos convencidos. Dan Burn, del Newcastle United, dijo: "Uso espinilleras de críquet (el defensa de 2,01 m probablemente estaba bromeando), así que los muchachos siempre se ríen de mi tamaño".

El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, también parecía algo preocupado. Dijo: "Si alguien te patea en la espinilla y tu espinillera es solo del tamaño de la caja de carga de unos AirPods, entonces eso es obviamente un gran problema".

Pero aquellos que apoyan estas alternativas más pequeñas argumentarían que esto pasa por alto el punto principal. Muchos jugadores preferirían no usar espinilleras en absoluto si pudieran, porque se sienten restrictivas e incómodas. Los jugadores a menudo entrenan toda la semana sin ellas y luego se las ponen para el día del partido, lo que naturalmente resulta incómodo.

Así que, cuanto más pequeñas, mejor, especialmente para los jugadores a los que les gusta bajarse las medias.

Jack Grealish, un jugador de 100 millones de libras hace unos años, ha apoyado públicamente esta práctica durante mucho tiempo. En una entrevista de 2021 con la revista GQ, dijo que usaba espinilleras "de talla de niño, talla siete u ocho". Lo mismo ocurre con el delantero del Hull City y de Escocia, Oli McBurnie, quien reveló en una entrevista de 2019 con The Guardian que usaba espinilleras "de bebé".

El tamaño de las espinilleras de Hinshelwood es claramente visible en los partidos de la Premier League, especialmente cuando se reajusta su equipo en el campo. Mientras tanto, el delantero del Bayern de Múnich y de Francia, Mathys Tel, también admite abiertamente que preferiría no usar ninguna.

¿Cuáles son las reglas para las espinilleras?

Las espinilleras siempre han sido un equipo obligatorio para los futbolistas. Según las Reglas de Juego de la International Football Association Board, además de las camisetas de manga larga, los pantalones cortos, las medias y el calzado adecuado, las espinilleras "de tamaño apropiado" también se encuentran entre el equipo que todo participante debe usar. Esto ha sido así desde 1990, cuando los legisladores del fútbol buscaron proteger mejor a los jugadores, aunque esta postura se ha relajado en los últimos años.

Marzo de 2024 marcó un punto de inflexión para reexaminar esta cuestión.

La International Football Association Board, que supervisa las Reglas de Juego, celebró su reunión general anual en un hotel junto al lago Lomond en Escocia en ese momento y discutió si las reglas necesitaban ser modificadas. La Regla 4, que trata sobre el equipamiento de los jugadores, siempre había establecido que las espinilleras "deben estar hechas de un material adecuado, proporcionar una protección razonable, estar cubiertas por las medias y ser de un tamaño apropiado", pero la Junta consideró necesario añadir un suplemento más claro a esta regla antes de la próxima temporada.

La redacción final se modificó para incluir la frase: "Los jugadores son responsables del tamaño y la idoneidad de sus espinilleras".

David Elleray, exfutbolista de la FIFA y actual director técnico de la International Football Association Board, explicó este cambio en la última asamblea general anual en el sur de Gales en febrero de este año.

Elleray dijo a los periodistas en una conferencia de prensa: "Cambiamos la Ley porque es imposible legislar sobre cuál debe ser el tamaño exacto".

"Hace dos años pusimos la responsabilidad en los jugadores de usar lo que ellos sintieran que los protegía. Parte del problema que teníamos era que legalmente, si se lo dejábamos al árbitro y el árbitro decía 'esta espinillera está bien' y luego el jugador se lesionaba, el jugador podría decidir emprender acciones legales."

"Así que lo pusimos claramente en el jugador, el entrenador y, para los jugadores jóvenes, los padres. Esperábamos, y así lo hicimos, que actuaran de forma responsable".

El uso de la palabra "esperábamos" por parte de Elleray parecía indicar cierta decepción.

Y añadió: "Recientemente ha habido una ocasión en la que parecía una tirita. La presión debe seguir recayendo en los jugadores individuales, los entrenadores y los clubes para garantizar la protección de sus jugadores, porque es imposible legislarlo por completo".

Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros de la FIFA y una de las caras arbitrales más reconocidas del fútbol, expresó sentimientos similares en la misma conferencia de prensa. Dijo: "Se trata de su propia seguridad, por lo que deberían preocuparse por lo que es verdaderamente adecuado para ellos".

Pero para muchos jugadores, no se trata solo de seguridad; la comodidad y la familiaridad son clave.

Un fisioterapeuta de un club de la English Football League, que deseaba permanecer en el anonimato para evitar afectar las relaciones profesionales, sospecha que algunos jugadores no usan espinilleras realmente significativas y dijo que conoce a personas que cortan almohadillas de espuma como sustitutos. La English Football League consta de tres divisiones por debajo de la Premier League en el sistema de fútbol inglés, comprendiendo 72 clubes. El fisioterapeuta dijo: "Los árbitros no revisan en serio; solo buscan el contorno de lo que parece una espinillera debajo de la media".

También cree que incluso si los equipos médicos se oponen a esta práctica, podrían enfrentar resistencia por parte de los jugadores. "Para algunos jugadores, la comodidad es más importante que la seguridad", dijo.

¿Cómo gestionan esto los oficiales?

Muy ligeramente. La razón del impulso para enmendar las reglas en 2024 fue que se volvió cada vez más difícil para los equipos arbitrales determinar qué constituía una espinillera, y cada vez más jugadores preferían estas pequeñas piezas de plástico. Si un jugador considera que esto es suficiente protección, ¿qué derecho tiene un árbitro o árbitro asistente a decir lo contrario?

Las revisiones de equipamiento aún se realizan. En los partidos de la Premier League, cinco minutos antes del saque inicial, un árbitro asistente se sitúa en la entrada de cada vestuario, donde los jugadores titulares pasan uno por uno para las revisiones rutinarias. Hoy en día, esta inspección se centra principalmente en las joyas, con los jugadores bajándose la parte delantera de la camiseta para mostrar que no llevan collares.

Las espinilleras siguen formando parte de la inspección, y los jugadores sustitutos también se someten al mismo control por parte del cuarto árbitro cuando entran al partido. Teóricamente, si un jugador no lleva espinilleras, se le podría denegar la entrada al partido.

El exárbitro de la Premier League y experto arbitral de The Athletic, Graham Scott, dijo: "En cuanto a las espinilleras, la clave es si proporcionan suficiente protección, y esa es responsabilidad del propio jugador".

"Mientras haya algo. Los jugadores pueden usar esas cosas del tamaño de un sello, y yo bromeaba: '¿De verdad llevas espinilleras?'. Me las enseñaban, y casi invariablemente todos se reían de si realmente podían proteger a alguien".

"Al final, llegó un punto en el que no podíamos hacer nada al respecto. Los clubes y nosotros nos encontrábamos en un callejón sin salida sobre si un jugador tenía suficiente protección en la espinilla, pero en ese momento, la discusión no valía la pena. Llevaban espinilleras, y el jugador insistía en que era suficiente. ¿Qué derecho tenía el árbitro a decir que no lo era?"

Traducido por IA.

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