TAの記者であるアート・デ・ロッシュ氏は、ミケル・メリーノ選手がなぜ異なるポジションや役割で一貫してチームに貢献できるのかについて議論する長文記事を執筆しました。彼の核となる強みは、フットボールが根本的にどのように機能するかを理解していることと、それから生まれる静かなリーダーシップです。

ミケル・メリーノという名前を聞いて、最初に思い浮かぶことは何ですか？

2025年2月のレスター・シティ戦での2ゴールで、アーセナルでのセンターフォワードへの転向が始まったことでしょうか？それとも2ヶ月後のチャンピオンズリーグ準々決勝、レアル・マドリード戦のセカンドレグで3-0の勝利を収めた際の、正確なフィニッシュシュートでしょうか？あるいは、ユーロ2024準々決勝の開催国ドイツ戦で、延長戦でのヘディングシュート後に見せた熱狂的なセレブレーションで、優勝候補のスペインが準決勝に進むのを助けたことでしょうか？

あるいは、この夏のワールドカップで、現在30歳になった彼が何度か途中出場したことでしょうか？彼はポルトガルとのラウンド16とベルギーとの準々決勝で決勝ゴールを決め、両試合合わせてわずか9分間しかプレーしなかったにもかかわらず、チームの連続進出に貢献しました。

しかし、メリーノを本当に知る人々にとっては、「将来コーチになると思う選手は誰ですか？」と尋ねられたとき、彼の名前が真っ先に挙がることがよくあります。

今月、アーセナルのミケル・アルテタ監督はその理由の一つを語りました。メリーノはアーセナルではめったに先発出場しませんが、チームにとって不可欠な存在であることに変わりはありません。

アルテタ監督はスペイン人の同胞について、「メリーノは私がこれまで見てきた、そして一緒に仕事をしてきた中で最も賢い選手の一人です。彼はあらゆることを考え、すべての人を考慮します」と語りました。

「それだけでなく、彼はフットボールにおいて、そして私たちのチーム内で非常にユニークな資質も持っています。彼はボールがどこに着地するかを予測し、異なるスペースを占め、様々なポジションでプレーし、チームメイトと連携することができます。」

この深い試合理解は、彼がクラブと代表チームにとって重要なゴールゲッターとなるずっと前から、メリーノのサッカー哲学に深く根ざしていました。彼は現在スペイン代表に選出され、今週土曜日のウェンブリー・スタジアムで行われるUEFAネーションズリーグのイングランド戦のグループステージ初戦に参加します。

2018年、当時22歳だったメリーノはレアル・ソシエダに加入した際、クラブのスポーツディレクターであるロベルト・オラベに、トレーニングをもっと激しくすべきだと提案しました。以前ニューカッスル・ユナイテッドとボルシア・ドルトムントでプレーしていたメリーノは、トレーニング強度を高めることが、彼の新しいクラブがより競争力を高める上で重要だと考えていました。

2023年、キーラン・ティアニーはアーセナルからレアル・ソシエダにレンタル移籍しました。英語が堪能なメリーノは、スコットランド人ディフェンダーがスペインでの生活に適応するのを積極的に手助けしました。メリーノは同郷のバスク人、マルティン・スビメンディに対しても同様の役割を果たしました。昨年、スビメンディはメリーノの足跡をたどり、サン・セバスチャンから北ロンドンのアーセナルに移籍し、今では二人は隣接する地域に住んでいます。

さらに、メリーノはサウナでエゼとよく会話しており、その会話はサッカーに限ったものではありません。

これらの人間性も、アルテタ監督がクラブ加入からわずか14ヶ月後の昨年10月にメリーノに初めてキャプテンの腕章を渡した理由の一つです。

2週間前、メリーノはイプスウィッチ戦でのリーグカップ4-2の勝利で再びキャプテンを務めました。試合後、記者からアルテタ監督の以前のコメント「彼はあらゆることを考え、すべての人を考慮する」について尋ねられたとき、メリーノは次のように答えました。

「それがフットボールの理解の仕方なのです。フットボールを個人のスポーツだとは考えていません。周りのことだけに集中する選手もいますが、フットボールのピッチには11人の選手がいて、時にはチームメイトに合わせて調整しなければなりません。」

「これはチームスポーツであり、個人スポーツではありません。ピッチにいるとき、私は自分のポジションだけに集中するのではなく、すべてのポジションを観察し、チーム全体が機能するために何をすべきかを考えます。正確に説明する方法は分かりませんが、私にとってフットボールは全体であり、集団的なスポーツなのです。」

メリーノのサッカー哲学は、彼のキャリア経験と密接に関連しています。彼は3バックと4バックの両方のシステムでセンターバックとしてプレーし、守備的ミッドフィルダー、ボックス・トゥ・ボックス型ミッドフィルダー、攻撃的ミッドフィルダーとしてもプレーし、ここ数シーズンでは異なるタイプのセンターフォワードの役割も試してきました。

頻繁なボックス内への侵入により、彼はアーセナルの最も効果的な決定的なゴールを決める選手の一人となり、当然ながら最も注目を集めています。彼のプレミアリーグでの11ゴールのうち10ゴール（91%）は、チームをリードするか同点にするものでした。しかし、「偽9番」としての起用もアーセナルが相手の守備を崩すのに役立っています。

これらの異なるポジションと役割での経験はすべて、メリーノの成長にとって重要な教訓でした。しかし、彼にとって最も深く影響を与えた経験は、彼がイングランド、ヨーロッパ、そして世界のチャンピオンになるよりも前のことでした。

メリーノの父、アンヘル・メリーノは1986年から17年間のプロ選手キャリアを送り、1988年から1994年までオサスナでプレーした時期がピークでした。ミケルは1996年に生まれ、その後、父親が2004年から2013年までディレクターを務めていたオサスナのアカデミーでプロサッカーの第一歩を踏み出しました。

ゴールを決めるたびに、メリーノは父親の今や有名なセレブレーション、すなわちコーナーフラッグの周りを一周する行為を真似て、父親に敬意を表しています。偶然にも、父と子は同じスタジアムでこのセレブレーションを披露したことがあります。30年以上隔てて、二人はドイツのMHPアレーナ・シュトゥットガルトで、それぞれヨーロッパリーグとヨーロッパ選手権でゴールを決めた際にコーナーフラッグに駆け寄って喜びを表現しました。

ユーロ2024のドイツ戦で、ミケル・メリーノはコーナーフラッグの周りを走ってゴールを祝いました。それは、33年前に同じシュトゥットガルトのスタジアムでゴールを決め、まったく同じセレブレーションをした父親のアンヘルに敬意を表していたのです。

幼い頃から父親と多くの時間を過ごしてきたため、自身のサッカー哲学の起源について尋ねられたとき、メリーノが自然と父親に言及するのは当然のことです。

「私の父です」と彼は言いました。「父は選手であり、その後コーチになりました。13歳か14歳の頃、父がオサスナのアカデミーでコーチをしていたのを覚えています。私はサイドラインに座って、父が相手を分析するのを見たり、試合で特定のことがなぜ起こったのかを説明するのを聞いたりしていました。それ以来、私はフットボールがどのように機能するのか、戦術、そしてピッチ上で相手にどのように影響を与えられるのかという論理を理解しようと常に楽しんできました。わずか10メートル動くだけでも、相手の守備を不安定にすることができます。」

この微妙な動きが相手やチームに与える影響を理解しているからこそ、メリーノの今シーズンの途中出場は非常に印象的なものとなっています。彼はアーセナルのリーグ戦最初の5試合すべてで途中出場し、最高のパフォーマンスの一つは8月末のヴィラ・パークでの試合でした。

アストン・ヴィラ戦では、残り19分でメリーノが投入され、チームがリードを守るのを助けました。彼の機敏な動きは、ホームチームが継続的な脅威を生み出すのを困難にし、アーセナルは最終的に重要な1-0の勝利を収めました。2週間前、イプスウィッチ戦でキャプテンを務めた際も、彼はこの冷静さと落ち着きを繰り返し示しました。

アーセナルとスペイン代表には、メリーノよりも有名な選手がいますが、両チームは一つのことを証明しています。チームメイトの役割と、自分が何をすべきかを理解している選手、たとえ途中出場であっても、依然として大きな影響を与えることができるのです。

明日、イングランドは新たな大会サイクルで現ヨーロッパ王者と世界王者に立ち向かいます。イングランドのトーマス・トゥヘル監督にとって、これは注目すべき詳細かもしれません。

AI翻訳。

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