Les rapports suggèrent que Manchester City fait face au pire des scénarios, car 114 des 115 violations présumées des règles financières de la Premier League devraient être confirmées.

« Il est temps de respirer », a écrit l'entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, sur les réseaux sociaux vendredi après-midi. Cependant, quelques minutes plus tard, alors que la nouvelle circulait qu'une décision était imminente dans l'affaire des 115 accusations qui pèsent sur le football anglais depuis plus de trois ans, beaucoup à l'Etihad Stadium ont presque eu du mal à respirer – le club devrait être reconnu coupable de la grande majorité des accusations.

Bien sûr, la direction de Manchester City était préparée à cela, tout comme les autres clubs de Premier League qui ont été informés des derniers développements lors d'une réunion des actionnaires cette semaine. Mais c'est quand même un coup de tonnerre – aussi choquant que lorsque les accusations ont été annoncées pour la première fois en 2023, ou lorsque l'UEFA a tenté d'expulser Manchester City de la Ligue des champions. Les retombées de cet événement pourraient être catastrophiques, menaçant gravement les espoirs de Manchester City de maintenir son statut dans le football mondial.

Selon Simon Bajkowski, le correspondant du Manchester Evening News couvrant l'équipe, un si grand nombre de verdicts de culpabilité est bien pire que ce que la plupart des observateurs attendaient, précisément parce que ces accusations sont si graves qu'elles exigent un seuil de preuve très élevé pour être acceptées. Manchester City a affirmé dès le début qu'il disposait de « preuves irréfutables » pour étayer sa position, et le président du club, Khaldoon Al Mubarak, a toujours parlé avec confiance en abordant cette question.

Le club a engagé une équipe juridique de premier plan à grands frais pour se défendre, mais Manchester City semble avoir subi une défaite totale dans cette confrontation avec la Premier League, ce qui plongera le club dans un chaos vertigineux. Leurs réalisations passées seront considérées par beaucoup comme illégitimes, et leur avenir est rempli d'incertitude alors qu'ils attendent de lourdes sanctions (qui pourraient même entraîner la relégation de Manchester City de la Premier League).

En l'état actuel des choses, Manchester City semble être dans la pire situation possible. Ayant perdu presque tous les arguments devant un panel arbitral composé de trois membres, les Sky Blues sont au bord de l'oubli – un monde où ils ne seraient plus autorisés à exister comme l'un des clubs de football les plus puissants.

Cependant, il convient de noter qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions. La décision n'a pas encore été officiellement annoncée, et un porte-parole du club a déclaré qu'il restait encore des « étapes importantes » à franchir dans le processus. Manchester City fera appel de toute accusation pour laquelle il serait reconnu coupable. Une audience d'appel ne débutera pas avant plusieurs mois, donc, après avoir attendu depuis le début de l'enquête, l'affaire est peu susceptible d'être réglée à court terme.

L'appel sera tranché par un juge expérimenté, et Manchester City restera confiant dans sa position jusqu'à ce qu'un résultat final soit atteint. Après être restés silencieux tout au long du processus, les dirigeants du club sont choqués par certaines des décisions qui circulent apparemment de l'intérieur de l'Etihad Stadium.

Que le contenu divulgué soit vrai ou non, les spéculations sur le déclin de Manchester City se poursuivront, et les clubs prêts à « les achever pendant qu'ils sont à terre » exerceront davantage de pression. Liverpool affirmera qu'il a été injustement privé de plusieurs titres de Premier League, mais chaque position en championnat représente une part substantielle des prix en argent, et même les clubs relégués au cours des 18 dernières années pourraient envisager de demander une forme de compensation.

Ensuite, il y a le problème de la ligue elle-même : le PDG de la Premier League, Richard Masters, a effectivement lié sa réputation et sa position à l'issue de cette affaire. La Premier League veut être perçue comme capable de gouverner ses membres, et dans les litiges sur les transactions avec des parties liées ces dernières années, elle a également été prise au dépourvu par Manchester City. Par conséquent, elle espère infliger une défaite aussi complète que possible à Manchester City pour consolider sa propre position.

D'après la décision qui a fuité, tous ceux qui réclament la sanction de Manchester City ont acquis une nouvelle légitimité. Pep Guardiola a un jour déclaré : « Manchester City a déjà été "condamné" par le monde du football avant d'avoir eu la chance de se défendre. » Cependant, s'il est finalement reconnu coupable après un processus long et coûteux, alors le public avait raison et était pleinement justifié de demander justice.

Peut-être que cela ressemblera à l'enquête de l'UEFA des années passées, où une affaire apparemment réglée a finalement été annulée en appel devant le Tribunal arbitral du sport parce que les preuves de l'UEFA s'étaient avérées défectueuses. Mais cette fois-ci, c'est différent, surtout étant donné que le panel arbitral a examiné des millions de pages de preuves et a pris 21 mois pour rendre une décision après une audience de 12 semaines.

Manchester City « respire » encore, mais à moins d'un revirement spectaculaire, il ne lui reste que peu de temps et d'air au sommet, alors que l'attention se tourne une fois de plus vers la manière de le faire chuter.

Traduit par IA.

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