Esta semana, el Manchester City fue supuestamente hallado culpable de violar 114 de 115 cargos. El jueves, hora local, los medios británicos publicaron un artículo con entrevistas a uno de los antiguos profesores de Pinto, a una política portuguesa que luchó por protegerlo como denunciante, a un periodista que publicó la información filtrada y a un exasesor financiero del Manchester City.

Mencionar el nombre de Rui Pinto a la mayoría de los aficionados del Manchester City fuera del Etihad Stadium probablemente sería recibido con miradas de asombro. Sin embargo, incluso si no conocen su nombre, sin duda están familiarizados con sus acciones. Pinto es un hacker informático portugués que intentó derribar al Manchester City.

A través de su sitio web Football Leaks, publicó un tesoro de documentos confidenciales del club, incluidos correos electrónicos internos sobre acuerdos de patrocinio y pagos. Esto llevó finalmente a las acusaciones de la Premier League contra ellos por incumplimiento de las normas financieras, y a la noticia del viernes: el Manchester City fue declarado culpable de la mayoría de los 115 cargos.

Para algunos, Pinto, de 37 años, es simplemente un criminal que robó información maliciosamente, pero para otros, es un defensor de la verdad, arrojando luz sobre el lado más oscuro del deporte rey.

¿Quién es Rui Pinto?

Pinto, con su cara de niño y su pelo de punta, es reconocible al instante, y parece haber cambiado poco, una opinión compartida por su antiguo profesor de geografía, Mário Falcão. En un pequeño patio portugués, se nos ofreció un vistazo a la adolescencia de Pinto.

"Rui era un estudiante completamente normal", dijo Falcão. "Era una buena persona, con el pelo de punta, bastante sociable pero no extrovertido. Tenía una buena relación con sus profesores, pero a menudo faltaba a clase. Por suerte, su padre le vigilaba de cerca, así que al final aprobó fácilmente".

¿Tenía un gran interés en los ordenadores cuando era joven? "Por supuesto, era muy bueno con los ordenadores. Siempre que se lo proponía, hacía un trabajo excelente en las tareas de varios cursos", explicó el exprofesor.

Falcão, ahora jubilado, habló amablemente de Pinto, diciendo que no era diferente de sus amigos: "Iba al gimnasio y a McDonald's". Pinto no venía de una familia adinerada; creció en Vila Nova de Gaia, al otro lado del río desde Oporto, la segunda ciudad más grande de Portugal.

Su escuela, la preparatoria Almeida Garrett, era reconocida y conocida localmente como "la Universidad". Su padre, Francisco, trabajó en una fábrica de zapatos antes de convertirse en anticuario. Su madre falleció cuando él tenía 11 años. Falcão dijo que nunca anticipó en lo que se convertiría Pinto más adelante en la vida.

"Cuando fue identificado como el fundador de Football Leaks en 2019, nos sorprendió mucho", dijo. "Nunca imaginamos que algo así sucedería, o que tendría problemas con la ley. Ciertamente no deseaba que él y su familia estuvieran en una situación así".

"Quizás fue una combinación de exuberancia juvenil, habilidades informáticas excepcionales y demasiada lealtad al club —apoyaba al Oporto, lo que le llevó a hacer algunas cosas—. Pero quizás también tenía ese impulso juvenil común de buscar justicia".

Pinto fundó Football Leaks en 2015, según sus palabras, para exponer "el lado oculto del fútbol". El periodista portugués António Varela aún recuerda el lanzamiento del sitio web; fue la primera persona con la que Pinto contactó.

La verdadera identidad de Pinto no se reveló hasta años después; había estado usando el seudónimo "John". "Era un día muy normal de septiembre de 2015. Estaba en la redacción de 'Record', un periódico deportivo portugués, y recibí un correo electrónico de Football Leaks".

"Fue extraño, y luego inmediatamente fui al sitio web y no podía creer que hubiera tanta información de la que nunca habías oído hablar o leído antes. Concluimos que esto era demasiado importante, muy, muy importante".

Republicar las filtraciones de Pinto planteaba dilemas legales y éticos. Varela dijo: "Nos dimos cuenta de que Football Leaks obtuvo información ilegalmente, pero desde el momento en que la publicaron en el sitio web, se convirtió en información pública. No se puede ignorar eso. Éticamente, es muy complejo, pero el interés público supera las preocupaciones éticas. Esa fue nuestra conclusión".

Pinto no solo apuntó al Manchester City. Las revelaciones iniciales de Football Leaks se centraron más en territorio conocido, involucrando al Benfica e incluso a su club apoyado, el Oporto. Más tarde, el sitio web también filtró documentos y comunicaciones relacionados con algunos de los jugadores, clubes y agentes más famosos del mundo, incluidos Cristiano Ronaldo, Messi y Neymar.

Después, Pinto accedió a reunirse con Rafael Buschmann, un periodista de la revista alemana Der Spiegel. Una vez que estuvo seguro de que podía confiar en él, le entregó decenas de millones de documentos. Posteriormente, un equipo de periodistas en la sede de Der Spiegel revisó meticulosamente estos materiales, produciendo uno de los informes más explosivos de la historia del fútbol.

El periodista de datos Christoph Winterbach, miembro de ese equipo, dijo: "Inicialmente, se sentía increíble, como un niño en una dulcería. Si eres fanático o periodista deportivo, poder ver documentos reales, correos electrónicos de negociaciones y presenciar cómo funcionan las cosas detrás de escena, es realmente sorprendente".

"Cuando tienes este tipo de documento, este tipo de datos, es muy importante hacer muchas comprobaciones cruzadas, y sí usamos software que podía integrar todo el contenido para que pudiéramos ver si había algún problema de fiabilidad. Siempre teníamos que asegurarnos de que el material fuera auténtico, y una vez publicado, tenía que ser de interés público antes de que pudiéramos empezar a escribir".

Winterbach solo conoció a Pinto en persona en 2019, cuando Pinto estaba encarcelado en Lisboa a la espera de juicio. Más tarde entrevistó a Pinto de nuevo en un lugar secreto, bajo alta seguridad y protección de testigos, un acuerdo que describió como "como una película de Hollywood".

Él dijo: "Rui Pinto no es alto, y su peinado es muy distintivo, como un erizo. Por lo general tiene las mejillas sonrosadas y parece joven, juguetón y divertido. Cuando lo conocí, fue amable y gentil. Es una persona muy impresionante, extremadamente concentrado y muy dedicado. Es inteligente y muy idealista sobre los temas que expone. Es uno de los denunciantes más importantes de Europa, y quizás incluso del mundo".

En total, Pinto proporcionó a Der Spiegel y a otros medios de comunicación del consorcio European Investigative Collaborations más de 3 TB de información, lo que equivale aproximadamente a 3.000 volúmenes de la Encyclopaedia Britannica.

¿"Héroe" o "Ladrón"?

Las opiniones sobre Pinto están drásticamente divididas en todas partes. La ex política y diplomática portuguesa Ana Gomes también se reunió con Pinto y testificó a su favor en uno de sus juicios. Ella cree firmemente que Pinto debería ser protegido, no perseguido.

Ella dijo: "El contenido que expuso es extremadamente importante. En Portugal, es el denunciante más importante, con diferencia, y debería ser un aliado de nuestras autoridades judiciales y de investigación criminal. Ayudó a las autoridades de otros países europeos a perseguir a individuos y criminales corruptos, en lugar de convertirse en acusado porque nuestros fiscales optaron por emprender acciones legales contra él".

Cuando se le preguntó qué le diría al Manchester City, la respuesta fue directa, dado que Pinto había pirateado y filtrado los correos electrónicos del Manchester City: "No me importa en absoluto. Si no tienen nada que ocultar, ¿por qué se preocupan?".

El periodista jubilado José Carlos Freitas dijo que la visión comprensiva de Gomes sobre Pinto no está muy extendida: "La mayoría de la gente lo vería como un ladrón. Para algunos, es como un héroe, como un Robin Hood, porque descubrió el lado oscuro de muchos negocios de clubes. Pero desafortunadamente, para la mayoría de la gente, no es una buena persona".

La actitud de Varela es vacilante: "Hoy en día, lo situaría en el medio [entre un denunciante y un hacker malicioso], porque obtuvo información ilegalmente, pero nos dio a todos una perspectiva oscura del fútbol europeo".

"Así que hizo algo por la sociedad de una manera ilegal, y no importa de qué lado estés, pagó un alto precio por lo que hizo. Como dijo Winterbach, Pinto 'se ganó poderosos enemigos por lo que hizo'".

Ana Gomes cree que Rui Pinto debería ser protegido, no castigado. Durante los últimos seis años, la vida de Pinto ha estado lejos de ser normal. Fue arrestado en Hungría en 2019, luego extraditado a Portugal, y desde entonces ha estado en régimen de aislamiento, bajo arresto domiciliario y protección de testigos.

70Después de su primer juicio en Portugal, fue condenado en 2023 por intento de extorsión, adquisición ilegal de datos e infracción de comunicaciones, y sentenciado a una pena suspendida de cuatro años. Pocos meses después, un juicio independiente en Francia le impuso una pena de prisión suspendida de seis meses. 72El pasado enero, el último juicio de Pinto comenzó en Lisboa. El primer día de los procedimientos en el Tribunal Central Penal resumió la realidad de su vida y las opiniones divididas del público sobre él. Pinto llegó acompañado por miembros de su equipo de protección de testigos, dos de los cuales permanecieron en la sala del tribunal durante toda la audiencia, junto a un agente de policía armado. 74Vestía de manera informal con una camisa azul de manga larga, vaqueros y botas marrones, con su característico pelo de punta y algo de barba. Durante todo el proceso, su expresión fue bastante tranquila, solo ocasionalmente encogiéndose de hombros o mirando a su equipo. 76Nos sentamos a pocos metros de él. Habló en voz baja con su equipo legal, dirigiéndose al juez solo para confirmar detalles como su nombre y edad. Cuando se le preguntó sobre su dirección, declaró que no podía revelarla por razones de seguridad. 78El periodista local Miguel Dantas explicó que las medidas de seguridad esta vez eran mucho más relajadas que durante el primer juicio, cuando Pinto llevaba un chaleco antibalas y había francotiradores en el tejado. 80Rui Patrício, el abogado que representa al Benfica, dijo al tribunal que Pinto "es un ladrón, ni más ni menos". Obtuvo información por "medios ilegales y reprobables", y su propósito no justifica los medios. 82Fuera del tribunal, Patrício añadió: "Nuestro punto de vista es muy, muy simple. Es un hacker, nada más, así de simple. Lo que hizo no está permitido, es un crimen, sin excusas. Es muy, muy simple, muy, muy claro". 84En su declaración ante el tribunal, Francisco Teixeira da Mota, representante de Pinto, admitió que su cliente "no es ni un héroe ni un santo", pero argumentó que había aportado "bien" a la sociedad. 86¿Cuál es el impacto de "Football Leaks"? 909192El impacto de Football Leaks sigue reverberando. El caso de la Premier League contra el Manchester City no tiene precedentes en escala y significado. Al hablar con su equipo legal después de la audiencia, supimos que Pinto ha estado siguiendo de cerca el caso bajo protección de testigos desde que la Premier League presentó los cargos en febrero de 2023. 94Cuando se le preguntó si el resultado importaba, Teixeira da Mota dijo: "Creo que es importante para él, porque vivir una vida como la suya es muy difícil, casi viviendo escondido, porque expuso ciertas cosas, reveló mucho contenido importante, especialmente sobre el Manchester City". 96"Así que, si el caso demuestra que lo que dijo fue realmente útil, y realmente produjo algunos resultados, entonces será importante para él, así se sentirá validado, porque de eso es de lo que estaba hablando". 98Antes de que se anunciara el fallo sobre el Manchester City, Stefan Borson, exasesor financiero del club, dijo: "Si se prueban las acusaciones principales contra el club, creo que para el Manchester City, esencialmente toda la era del jeque Mansour estará en peligro. 100"Creo que el impacto en el club podría ser muy profundo y muy difícil de manejar. A largo plazo, obviamente, tiene que haber algún tipo de reestructuración. Creo que, en muchos sentidos, la Premier League es la perdedora de todos modos". 101102Borson cree que Pinto no debe ser visto como "una especie de luchador por la libertad", diciendo: "Sabemos que cometió actos criminales y fue procesado por ellos. También sabemos que este tipo de hackers se presentan como defensores de la libertad de expresión durante su defensa, pero una vez que estos documentos entran en el dominio público, creo que corresponde a las autoridades tomar medidas". 103104A los ojos de algunos, Rui Pinto es un hacker criminal que robó información con motivos ocultos. Otros lo ven como un denunciante heroico que iluminó el lado oscuro del hermoso juego. Innegablemente, Pinto ha tenido un impacto sísmico en el fútbol mundial.

Traducido por IA.

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