En la segunda jornada de la UEFA Nations League A, Portugal derrotó a Noruega 2-1. La ausencia de Ronaldo en el once inicial desató una discusión generalizada. Al día siguiente del partido, el periodista Sasha Tavolieri publicó un artículo en Swiss Sky Sport analizando el papel de Ronaldo.

En Portugal, es difícil imaginar cualquier decisión sobre la selección nacional que no involucre a Ronaldo. Los primeros días de Jorge Jesus en el cargo solo confirmaron esto, destacando la compleja relación entre Ronaldo y la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF).

Oficialmente, Pedro Proença es presidente de la FPF, Jorge Jesus es entrenador en jefe y Ronaldo es capitán y jugador estrella. Sin embargo, en realidad, el equilibrio de poder en torno a la selección portuguesa es mucho más complejo. Ronaldo ha trascendido hace tiempo el papel de jugador de la selección nacional; también es uno de los principales activos de la marca portuguesa, y los datos del último Mundial son particularmente impactantes.

Un estudio conjunto de las plataformas NOSSA Sports y Felton estimó que las publicaciones de Ronaldo en redes sociales generaron 85,2 millones de euros en valor de audiencia, mientras que todas las publicaciones de la selección brasileña durante el mismo período sumaron 68,1 millones de euros. Según se informa, una sola publicación de Ronaldo generó más valor que cientos de publicaciones combinadas de Brasil.

En otras palabras: cuando aparece en el campo, Ronaldo representa no solo a los 11 jugadores, sino también a una audiencia global, una exposición internacional y la inmensa influencia comercial que ello conlleva.

Una Federación que maximiza el efecto de la marca Ronaldo

La Federación Portuguesa de Fútbol no lo oculta. En febrero de este año, firmaron un acuerdo de colaboración con AVA CR7 (una empresa de recuperación y rendimiento deportivo construida alrededor de la marca Ronaldo). Este acuerdo convirtió a AVA CR7 en socio oficial de recuperación de la selección portuguesa hasta finales de 2026.

La Federación Portuguesa de Fútbol se ha dedicado durante años a mejorar su marca internacional. La enorme base de seguidores globales de Ronaldo permite a la selección portuguesa llegar a mercados mucho más allá de las fronteras de Portugal.

Un estudio de NOSSA Sports/Felton mostró que solo el 14% de los aficionados activos de la selección portuguesa durante el Mundial de 2022 se encontraban en Portugal. Esto demuestra la importante capacidad de Ronaldo para aumentar la visibilidad de la selección nacional y mejorar su capacidad para atraer socios comerciales internacionales.

La Federación Portuguesa de Fútbol incluso firmó un acuerdo de colaboración con TAP Air Portugal hasta 2026, convirtiendo a la aerolínea en transportista oficial de la selección portuguesa. Este acuerdo cubre los preparativos para el Mundial de 2026 y el Campeonato de Europa de 2024, que se celebrará en Portugal.

Y Jorge Jesus…

Aquí es donde la importancia simbólica se vuelve particularmente intrigante. Jorge Jesus entiende a Ronaldo mejor que casi cualquier otro entrenador portugués: la temporada pasada, entrenó a Ronaldo en el Al Nassr, llevándolo a ganar el título de la Liga Saudí.

En julio de este año, tras ser nombrado entrenador en jefe de la selección portuguesa, Jorge Jesus declaró inmediatamente que contaría con Ronaldo mientras estuviera en forma y fuera elegible para la selección nacional. Hizo hincapié en que Ronaldo "nunca sería un problema" para él y la selección. Semanas después, sus comentarios seguían mostrando un gran respeto por el estatus del capitán.

Jorge Jesus reconoció el "estatus especial" de Ronaldo, particularmente en relación con sus títulos y cinco Balones de Oro, pero al mismo tiempo reiteró que sus decisiones deben basarse en el rendimiento del jugador. Sin embargo, el evento organizado por la Federación Portuguesa de Fútbol el 23 de septiembre subrayó aún más la importancia de Ronaldo.

Para coincidir con la campaña mediática de la era Jorge Jesus, la Federación Portuguesa de Fútbol programó la rueda de prensa previa al partido en el corazón de la Cumbre del Fútbol Portugués, donde Ronaldo apareció junto a Jorge Jesus ante cientos de espectadores.

Lo que originalmente era una rueda de prensa regular se convirtió en un gran evento centrado en Jesus y Ronaldo. Jorge Jesus incluso dijo a los periodistas que Ronaldo era "un símbolo de Portugal".

Después del Mundial de 2022, Ronaldo había confirmado que sería su última aparición con la selección portuguesa, pero no descartó inmediatamente la posibilidad de continuar su carrera con la selección. Luego, en septiembre de este año, finalmente decidió quedarse con el equipo.

Sus palabras reflejan particularmente su relación con la selección: "El pueblo portugués me necesita, por eso estoy aquí", añadiendo que solo se iría cuando sintiera que ya no podía contribuir lo suficiente al equipo.

Esto es crucial: Ronaldo no afirmó que la FPF le pidiera que se quedara, sino que explicó que su propia evaluación de su valor para el equipo portugués fue el factor decisivo. Esto precisamente crea la impresión de su extraordinaria influencia, que no es un poder otorgado por contrato o institución, sino una influencia acumulada durante dos décadas.

La grandeza de la selección portuguesa también está estrechamente ligada a él.

Un detalle es muy significativo: en su primer partido como entrenador de la selección portuguesa, Jorge Jesus alineó a Ronaldo contra Gales. A falta de unos 25 minutos para el final del partido, finalmente sustituyó a Ronaldo. Jorge Jesus explicó que simplemente quería introducir a Gonçalo Ramos para aumentar el dinamismo y la capacidad de presión del equipo.

Sin embargo, Jorge Jesus había declarado previamente que Ronaldo no tenía derecho automático a un puesto de titular, y este es el quid de la cuestión: nominalmente, el entrenador tiene la última palabra, pero en el fútbol portugués, el estatus de Ronaldo hace que cada decisión que lo involucre sea más simbólica que con otros jugadores, y Jorge Jesus es muy consciente de ello.

De hecho, durante su etapa como entrenador del Al Nassr, Jorge Jesus sustituyó a Ronaldo en múltiples ocasiones, llegando a hacerlo 16 veces durante la temporada pasada. Por lo tanto, no se trata de una relación en la que un jugador dicta abiertamente al entrenador. Quizás la sutileza reside en esto: Jesus tiene muy claro con qué tipo de jugador está tratando.

Para la Federación Portuguesa de Fútbol, el verdadero desafío es: el día que Ronaldo anuncie su retirada.

Esta podría ser la verdadera influencia de Ronaldo. El propio presidente de la FPF, Pedro Proença, admitió en mayo que el Mundial de 2026 podría ser el último de Ronaldo, afirmando que la estrella portuguesa ocuparía un lugar especial en el fútbol nacional después de su retirada.

Por lo tanto, la cuestión ya no es solo si Ronaldo debería jugar, sino más bien, considerando la fuerte marca de la FPF, un grupo de jugadores destacados y un glorioso historial, cómo funcionará el fútbol portugués sin Ronaldo. Sin embargo, Ronaldo se ha convertido en el embajador global del fútbol portugués, y los datos del Mundial muestran claramente la enorme disparidad en la influencia mediática.

Por eso se puede considerar a Ronaldo como el dueño extraoficial del equipo portugués: no porque tenga poder institucional sobre la FPF, sino porque su influencia en el deporte, los negocios, los medios de comunicación y la popularidad le otorgan un impacto inigualable en comparación con cualquier otro jugador portugués en la actualidad.

A sus 39 años, puede que no esté en la oficina del presidente de la FPF, pero mientras decida seguir jugando, todo el panorama del fútbol portugués girará en torno a él.

Traducido por IA.

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