Secondo The Telegraph, il calcio scozzese sta attraversando un periodo difficile. Si ritiene che le pressioni finanziarie, un continuo deflusso di giovani talenti, la mancanza di coerenza nei sistemi di sviluppo dei giocatori e la priorità data dai club ai risultati a breve termine abbiano collettivamente portato il calcio scozzese nella sua recente crisi. La Federcalcio scozzese ha iniziato a promuovere riforme, sperando di aumentare le opportunità di gioco per i giovani calciatori locali.

La Scozia ha finalmente interrotto un'attesa di 28 anni quest'anno, qualificandosi per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 1998. Tuttavia, dopo che l'eccitazione iniziale della qualificazione è svanita, è riuscita a ottenere solo una vittoria per 1-0 contro Haiti, seguita da sconfitte consecutive contro Marocco e Brasile, che hanno portato all'eliminazione nella fase a gironi. Nel frattempo, anche le prestazioni dei club scozzesi nelle competizioni europee sono state tutt'altro che ideali, con solo Celtic e Hearts che hanno raggiunto la fase a gironi delle competizioni per club europee, mentre Rangers, Hibernian e Motherwell non sono riusciti a qualificarsi.

Graeme Souness ritiene che questa situazione non sia sorta improvvisamente, ma sia il risultato di un accumulo a lungo termine della crescente disparità finanziaria tra i club scozzesi e inglesi.

"Vivo sulla costa meridionale dell'Inghilterra e una squadra come il Bournemouth, con forse 11.000 spettatori in casa in Premier League, l'anno scorso ha ottenuto oltre 100 milioni di sterline in diritti televisivi", ha detto Souness.

"Poi si guarda ai potenti Glasgow Rangers, che ogni due settimane hanno oltre 60.000 spettatori nel loro stadio e, da quanto capisco, decine di migliaia in lista d'attesa per gli abbonamenti stagionali, ma potrebbero ottenere solo 4 milioni di sterline in ricavi televisivi."

"Quindi non hanno il budget per operare. Il calcio si è evoluto in quello che è oggi, e sono molto sfortunati. Per quanto riguarda le prestazioni nelle qualificazioni europee di quest'anno, c'erano già dei segnali. Questo è un processo lento, e ora ha davvero toccato il fondo."

L'ex attaccante del Celtic, Chris Sutton, tuttavia, ritiene che alcune critiche alla prestazione della Scozia ai Mondiali siano eccessive. La Scozia era in un girone con Brasile e Marocco, affrontando un ambiente competitivo molto difficile fin dall'inizio. Tuttavia, ritiene che il vero problema su cui concentrarsi sia se i giovani calciatori scozzesi stiano ottenendo abbastanza tempo di gioco nel massimo campionato nazionale.

"Perché tutti i giovani calciatori scozzesi vanno in Inghilterra, vengono accaparrati in gran numero dai club di Premier League? Da quanto capisco, questo è in gran parte dovuto alla Brexit, perché i club inglesi non possono più portare giovani giocatori dal mercato europeo con la stessa facilità di prima", ha detto Sutton.

"È davvero frustrante che i giovani calciatori scozzesi vengano attirati in Inghilterra ancor prima di aver giocato per la prima squadra del loro club scozzese. Ma è difficile fermarlo perché uno dei problemi più importanti sono i fattori economici. Si possono biasimare i giocatori e le loro famiglie per aver preso tali decisioni? È una questione molto soggettiva."

Sutton ha anche confrontato la Premiership scozzese con il campionato norvegese. Ha affermato di aver calcolato le formazioni iniziali delle squadre della Premiership scozzese di un recente fine settimana, e solo il 27% dei giocatori erano scozzesi, mentre la percentuale di giocatori locali nel campionato norvegese ha raggiunto il 64%.

In risposta a questo problema, la Federcalcio scozzese ha iniziato ad agire. Nel settembre di quest'anno, la Federcalcio scozzese ha riunito i club a St Andrews e ha proposto nuovi incentivi e restrizioni per creare maggiori opportunità di gioco per i giovani calciatori scozzesi.

La prima proposta riguarda le competizioni di coppa, richiedendo ai club di avere almeno due giocatori scozzesi sotto i 21 anni nella loro formazione iniziale, garantendo al contempo che almeno un giocatore idoneo rimanga in campo in tutte le fasi della partita.

La seconda proposta si concentra sul campionato, suggerendo che i giocatori under 21 dovrebbero avere in media 60 minuti di tempo di gioco a partita per l'intera stagione. Se approvate dai club della Scottish Professional Football League, queste misure sono destinate ad essere implementate dalla prossima stagione.

In precedenza, la Scozia ha anche introdotto un nuovo sistema di prestito per i giovani giocatori, consentendo ai club di mandare i giovani nelle leghe inferiori, pur consentendo loro di allenarsi e giocare con il loro club di origine senza la necessità di clausole di richiamo. La Federcalcio scozzese sostiene che questa misura ha aumentato le opportunità di gioco per i giocatori locali di quasi il 50%, sebbene la crescita sia principalmente concentrata nella League Two e nella KDM Evolution Trophy, piuttosto che nella massima serie.

Anche l'ex nazionale scozzese Alan Hutton ritiene che lo sviluppo dei giovani sia una delle questioni più urgenti da affrontare. Ha sottolineato che dopo la Brexit nel 2020, i club inglesi non potevano più reclutare giocatori dalle accademie d'oltremare prima dei 18 anni come in passato, ma i giovani calciatori scozzesi possono trasferirsi in Inghilterra a 16 anni.

I dati di Hutton mostrano che tra il 2012 e il 2020, solo 35 giovani giocatori scozzesi si sono uniti a club inglesi; dopo il 2020, questo numero ha superato gli 80 ed è in rapida crescita.

Tuttavia, The Telegraph sottolinea che anche mantenendo i giovani giocatori in Scozia attraverso le regole, ciò potrebbe non espandere il bacino di talenti di alto livello della nazionale se la qualità dei giocatori stessi non migliora. Nel frattempo, una volta che emergeranno giovani giocatori veramente eccellenti, i club finanziariamente più forti inglesi e altri europei avranno comunque la capacità di accaparrarseli.

Anche i club scozzesi subiscono la pressione dei risultati, con Sutton che afferma: "Teoricamente, i grandi club come Celtic, Rangers, Hearts e Hibernian dovrebbero dare più opportunità ai giovani giocatori scozzesi, ma non è così semplice perché sono sotto pressione per le prestazioni. Se gestisci Celtic o Rangers e non riesci a vincere, i tifosi saranno molto arrabbiati, e la pressione è immensa."

Sutton ha citato un esempio in cui il Dundee United all'inizio di questa stagione ha persino schierato una formazione iniziale senza giocatori scozzesi, e nel recente pareggio per 3-3 tra St Mirren e Motherwell, c'erano solo quattro giocatori scozzesi in totale nelle due formazioni iniziali.

Ritiene che per i club, una domanda realistica sia: "È davvero responsabilità dei club scozzesi dare ai giocatori opportunità di gioco per prepararli alla nazionale? I club stessi si stanno assumendo il rischio."

Questo è anche il contesto in cui il 39enne Sébastien Pocognoli ha assunto la guida della squadra scozzese. Pocognoli ha giocato in precedenza per West Brom e Brighton, e ha esperienza come allenatore con l'Union Saint-Gilloise in Belgio e il Monaco.

La sua prima partita alla guida della Scozia si è conclusa con un pareggio per 0-0 contro la Slovenia. La squadra ha avuto un inizio lento ma ha gradualmente trovato il ritmo, anche se Robbie Ure, Oli McBurnie e Kieron Bowie hanno tutti fallito buone occasioni da gol nel secondo tempo.

Hamish Husband dell'Association of Tartan Army Clubs, un'organizzazione di tifosi scozzesi, ritiene che i problemi nel calcio scozzese esistano da decenni.

"Penso che le persone sottovalutino ciò che Steve Clarke ha fatto per noi. Siamo quasi riusciti, per pura forza di volontà, a raggiungere tre grandi tornei consecutivi. Contro la Danimarca, quella sera abbiamo segnato tre gol brillanti per arrivare ai Mondiali, ma forse questo ha mascherato alcuni problemi", ha detto.

"In questi tre tornei, abbiamo vinto solo una partita contro Haiti e abbiamo ottenuto due pareggi. Sono abbastanza vecchio da aver assistito ai giorni di gloria degli anni '60 e '70. Allora, avevamo giocatori che potevano giocare per i migliori club inglesi o per Celtic e Rangers."

"Ora non abbiamo più quella situazione, e questo stato persiste da molti anni. Nel 1967, il Celtic ha vinto la Coppa dei Campioni, nello stesso anno i Rangers hanno perso contro il Bayern ai supplementari nella Coppa delle Coppe, e il Kilmarnock ha raggiunto le semifinali della Coppa delle Fiere. Guardiamo ora."

Husband ritiene che il fallimento del calcio scozzese nel dare priorità adeguata allo sviluppo dei giovani all'epoca sia una delle ragioni dell'attuale problema di talenti.

"Ripensando all'era di Craig Brown e Andy Roxburgh, quest'ultimo era un grande allenatore, e ci hanno detto cosa avremmo dovuto fare. Volevano concentrarsi sullo sviluppo dei bambini, allenandoli in spazi ristretti, e facendogli completare migliaia di passaggi", ha detto.

"Ma non abbiamo ascoltato, e Walter Smith in seguito lo ha ammesso. Abbiamo dato per scontato che giocatori come Kenny Dalglish e Graeme Souness avrebbero continuato ad emergere. Siamo rimasti indietro nello sviluppo degli allenatori, e non abbiamo ancora recuperato."

Secondo Husband, anche con l'introduzione di un sistema di quote per i giocatori locali, sarà difficile risolvere immediatamente il conflitto tra qualità e risultati. I club della Premiership scozzese potrebbero continuare a ingaggiare giocatori stranieri più esperti per successi a breve termine, e il nuovo commissario tecnico della nazionale scozzese avrà comunque un numero limitato di giocatori di alto livello tra cui scegliere.

"Non ha un ampio bacino di giocatori di alto livello tra cui scegliere. Ha fatto molti compiti in un breve periodo di tempo, e darà opportunità a questi giovani giocatori. Berti Vogts ha fatto qualcosa di simile a partire dal 2002, ma alla fine ha fallito. Ora abbiamo alcuni giocatori che giocano nella Championship in Inghilterra, dove il livello potrebbe essere anche più alto della Premiership scozzese. Vediamo cosa succederà dopo", ha detto.

Tradotto dall'IA.

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