De Milan à l'équipe nationale ukrainienne, une amitié perdure : Mauro Tassotti parle en exclusivité de Shevchenko à la veille de son 50e anniversaire.

Aujourd'hui, 29 septembre, Andriy Shevchenko fête ses 50 ans. Cet anniversaire est l'occasion de célébrer le champion et de mieux connaître l'homme à travers ceux qui ont partagé une partie importante de son parcours. On pourrait commencer à évoquer Shevchenko par son penalty emblématique en finale de la Ligue des Champions contre la Juventus, son Ballon d'Or 2004, ou les innombrables buts qui ont fait vibrer San Siro. Cependant, lorsque nous avons demandé à Mauro Tassotti ses souvenirs les plus profonds de son ami, il nous a emmenés ailleurs. Dans un hôtel à Kharkiv, assis autour d'une table. Ces soirées à parler de football, ces moments à affronter ensemble les difficultés, et un verre de vin partagé en conversation. « Pour moi, c'est ça Sheva. »

Dans cette interview exclusive, Mauro Tassotti, ancien défenseur milanais et adjoint de longue date lors de l'ère Ancelotti, revient sur un lien qui a commencé à Milan, s'est poursuivi au sein du staff de l'équipe nationale ukrainienne, et s'est transformé au fil des ans en une amitié transcendant les rôles et les réalisations. D'abord, il a entraîné Shevchenko en tant qu'adjoint de Carlo Ancelotti. Plus tard, c'est Shevchenko qui, en sélectionnant l'équipe nationale ukrainienne, a voulu Tassotti à ses côtés. Cependant, l'histoire nécessite d'abord une clarification : « Quand Andriy est arrivé à Milan, je ne travaillais pas encore avec l'équipe première. Nous nous sommes rencontrés quand j'ai commencé à assister Carlo Ancelotti. »

Pendant votre collaboration, votre relation s'est-elle développée progressivement grâce à l'entraînement quotidien ?

« Bien que j'aie joué défenseur, j'aimais aussi travailler avec les attaquants. Pendant ces années à Milan, nous nous arrêtions souvent pour nous entraîner ensemble, et c'est à partir de là que notre relation s'est développée. »

L'un était un défenseur légendaire dans l'histoire de Milan, l'autre un attaquant en train d'écrire sa propre légende. Mais qu'est-ce qui vous a liés en dehors de l'entraînement ?

« Notre passe-temps commun était le golf. Plus tard, il en est devenu de plus en plus passionné et y excellait. Nous en parlions souvent, et parfois nous jouions même ensemble. »

En mettant l'amitié de côté un instant, Shevchenko était avant tout un joueur de haut niveau. Vous avez vu de nombreux excellents attaquants et savez à quel point il est difficile de les classer. Sans établir un classement absolu, avez-vous une réponse si nous parlons de sa place dans l'histoire de Milan ?

« À mon avis, il figure définitivement parmi les quatre ou cinq meilleurs attaquants de l'histoire de Milan. »

Sa qualité la plus remarquable était-elle sa polyvalence ?

« Il pouvait marquer de la tête, du pied droit et du pied gauche. Il était aussi très fort physiquement car il aimait l'entraînement intense. »

La force de Sheva s'est construite jour après jour à l'entraînement, accumulée grâce à ses exigences élevées envers lui-même. Puis, en match, il n'avait besoin que d'un seul moment pour décider de l'issue, n'est-ce pas ?

« Parfois, il sortait momentanément du rythme du match ; ce n'était pas quelqu'un qui restait toujours impliqué dans le jeu. Mais contrairement à beaucoup d'autres, il savait comment se montrer au moment le plus opportun, s'appuyant sur son talent, sa force physique et son tempérament pour décider du match. »

En parlant du penalty en finale de la Ligue des Champions contre la Juventus, quel a été votre sentiment à ce moment-là ?

« La responsabilité qu'il a prise pour ce dernier penalty à Manchester, et son calme en le tirant, étaient incroyables. »

En 2004, il a remporté le Ballon d'Or, une reconnaissance de son talent à son apogée. Était-ce le sommet de sa carrière à Milan ?

« Personne ne lui a rien donné gratuitement. C'était un grand homme, vraiment un garçon en or. Il méritait tout cela. »

Il méritait l'amour des fans, un amour qui n'a pas diminué même après qu'il ait porté pour la dernière fois le maillot rouge et noir. Pendant ce temps, votre relation est aussi entrée dans une nouvelle phase. Après sa retraite, lorsqu'il a commencé sa carrière d'entraîneur, il a pensé vous demander de l'accompagner.

« Il m'a appelé et a voulu que je travaille avec lui. Il savait que j'étais dans une situation un peu inhabituelle à l'époque. Il m'a demandé de le rejoindre avec l'équipe nationale. »

La confiance construite à Milanello est devenue le fondement d'une autre aventure, seulement cette fois les rôles étaient différents. Sheva a dirigé l'équipe ukrainienne, vous travailliez à ses côtés. Est-ce pendant cette période que cette connexion s'est encore approfondie ?

« Les moments les plus mémorables de ma relation avec Sheva ont aussi été les plus simples. Nous avons passé de nombreuses belles soirées ensemble en travaillant avec l'équipe nationale ukrainienne. Vivre comme entraîneurs, parler de football, et aussi discuter des problèmes auxquels nous étions confrontés à l'époque. Tout cela était toujours accompagné d'un verre de vin. »

Le football restait le sujet principal à table, mais ces moments partagés ont-ils aussi secrètement forgé quelque chose qui dépasserait le travail, selon vous ?

« Ces moments étaient spéciaux, et ils ont approfondi nos relations personnelles et professionnelles. Aujourd'hui encore, même si nos chemins ont divergé, Andriy reste un bon ami pour moi, et nous restons fréquemment en contact. »

Cette amitié vous permet également d'évaluer franchement Shevchenko en tant qu'entraîneur. Pensez-vous qu'il gère mieux les relations humaines ?

« Il préfère communiquer avec les joueurs, cultiver les relations et s'efforce de motiver l'ensemble de l'environnement pour qu'il soit toujours au meilleur de sa forme. »

Donc, il préfère laisser les questions tactiques au staff ?

« À mon avis, son caractère est plutôt celui d'un manager. Il est maintenant président de l'Association ukrainienne de football et travaille dur, espérant apporter du succès à son pays. Je crois que ce rôle lui convient mieux et correspond davantage à son tempérament que celui d'entraîneur. »

Quel que soit son rôle, il veut toujours relever des défis. Le golf l'illustre également – il a porté ce passe-temps à un très haut niveau, rivalisant même avec des joueurs professionnels. « Il aime les défis, était très compétitif quand il jouait, et l'est toujours après sa retraite. »

Enfin, il est temps de formuler des vœux, tandis que les souvenirs de football cèdent la place à des pensées plus personnelles. Tassotti est bien conscient du poids de la situation en Ukraine dans la vie de son ami, et l'inquiétude pour sa patrie imprègne son travail.

Quels vœux souhaiteriez-vous adresser à Andriy ?

« Je crois que le seul vœu que je puisse faire à Sheva est que son pays retrouve une vie normale, et que sa famille ne lui cause plus de soucis, mais seulement joie et paix. Bien sûr, ce vœu n'est pas seulement pour Sheva, mais pour tout le peuple ukrainien », a conclu l'ancien défenseur milanais.

Traduit par IA.

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