L'allenatore della Repubblica d'Irlanda Heimir Hallgrímsson ha confermato che la seconda partita di Nations League della squadra contro Israele, prevista per questo fine settimana, si svolgerà come previsto, nonostante gli appelli al boicottaggio.

L'Irlanda ha sconfitto Israele 3-0 nella partita di andata in Ungheria domenica sera. In quell'incontro controverso, il portiere Gavin Bazunu si è ritirato per motivi morali. Una petizione contro la continuazione della partita ha raccolto quasi 20.000 firme.

Centinaia di pub in tutta l'Irlanda si sono rifiutati di trasmettere la partita di andata e hanno dichiarato che non avrebbero mostrato nemmeno la partita di domenica. Proteste sono scoppiate anche fuori dall'hotel della squadra a Dublino.

In vista della partita di giovedì contro l'Austria a Dublino, Hallgrímsson ha confermato che la sua squadra affronterà nuovamente Israele questa domenica.

Hallgrímsson ha dichiarato: "La FAI ha detto che giocheremo entrambe le partite. Siamo arrivati al campo pensando questo, e lo pensiamo ancora."

Ha affermato: "Stiamo cercando di concentrarci sul calcio. La partita si giocherà, è già deciso. È stato un periodo difficile, specialmente per i giocatori, è stato davvero difficile. Durante il ritiro, abbiamo affrontato la situazione giorno per giorno. Questo è stato deciso, e giocheremo la partita."

Alla domanda se i giocatori gli avessero mai detto di aver bisogno di un'altra riunione per decidere se giocare, Hallgrímsson ha risposto: "No, non l'hanno fatto."

La FAI ha dichiarato che una "significativa maggioranza" di giocatori ha infine scelto di completare la partita in trasferta.

La campagna "Stop the Match", lanciata dall'Ireland Palestine Solidarity Campaign, ha invitato i tifosi a riunirsi prima della partita di giovedì contro l'Austria per esprimere la loro opposizione alla partita di domenica contro Israele.

Prima della partita di andata, il capitano irlandese Dara O'Shea non ha stretto la mano al capitano israeliano Manor Solomon durante il sorteggio, e i giocatori irlandesi hanno indossato fasce nere "in memoria di tutte le vite perse nel conflitto a Gaza". I giocatori irlandesi hanno anche abbassato volontariamente lo sguardo durante l'inno nazionale israeliano, rifiutandosi di salutare.

Hallgrímsson aveva precedentemente detto, riferendosi agli attacchi di Israele contro la Palestina, che la sua squadra stava giocando "contro il genocidio". Secondo l'autorità sanitaria controllata da Hamas nella Striscia di Gaza, oltre 70.000 persone sono morte dall'inizio della guerra a Gaza.

La partita di ritorno contro Israele si giocherà a porte chiuse in Serbia.

Bazunu è stato l'unico giocatore a dichiarare formalmente che non avrebbe partecipato alla partita contro Israele. Il portiere del Bolton ha scelto di rimanere con la squadra e viaggiare per la partita contro l'Austria, ma sarà sostituito da Josh Keeley per la partita di ritorno contro Israele.

Hallgrímsson ha criticato le "bugie" circolanti sul ritiro di Bazunu dalla partita di andata e ha insistito che c'era un "legame profondo" nello spogliatoio.

Hallgrímsson ha detto: "Gavin è un ragazzo fantastico. Ho sempre avuto un ottimo rapporto con lui, ed è stato probabilmente più difficile per lui che per gli altri giocatori, ma tutti lo hanno davvero accolto. Ci sono state molte bugie su tutto questo, ma lo abbiamo riaccolto, ed è coinvolto, ed è fantastico."

Ha affermato: "Penso che parli anche del suo carattere. Essere con noi, voglio lodarlo per questo. Voglio anche lodare i giocatori perché la loro accettazione di lui è stata eccellente. La vita va avanti. Fa parte di questa squadra, e penso che dimostri anche quanto sia forte il legame tra questi giocatori, che anche una cosa del genere non ci ha diviso."

Bazunu ha espresso pubblicamente la sua posizione sabato mattina, poi ha rilasciato una dichiarazione sui social media confermando la sua decisione. Questo ha portato a una lunga riunione di squadra, che alla fine ha votato per procedere con la partita di andata contro Israele.

La stella del Bolton Wanderers ha difeso la sua decisione, dicendo: "Sono un uomo di forte fede e mi sforzo di essere un uomo di carattere e principi. La mia decisione si basa unicamente sulla mia convinzione che l'uccisione di persone innocenti sia sbagliata. È importante notare che la mia posizione non è contro il popolo di Israele o la comunità ebraica, ma contro le atrocità che avvengono nella regione. Ci sono poche opportunità nella vita per difendere qualcosa di più grande di sé stessi, e credo fermamente che questa sia una di esse."

Hallgrímsson ha anche elogiato Finn Azaz, un giocatore di origine israeliana, che non ha giocato nella partita di andata tra le due squadre.

Hallgrímsson ha detto: "È una delle persone che ammiro di più, per come ha gestito con grazia tutto questo. Si tratta di far parte di una squadra, quindi devi ascoltare tutte le opinioni, fare la tua parte, mantenendo grazia e comprendendo tutte le prospettive."

Ha aggiunto: "Quando si tratta di fare un passo in più per la nazionale, non posso spiegarvelo molto, e non lo capirete appieno, perché nel ritiro ha guadagnato un immenso rispetto tra questo gruppo di giocatori."

Dopo la partita di domenica, il capitano israeliano Manor Solomon ha criticato i suoi avversari irlandesi. Ha detto: "Ci hanno detto delle sciocchezze durante la partita, non voglio parlarne. Se dicessi quello che penso di loro, probabilmente sarei squalificato per qualche partita, quindi non voglio dire. Certo, ci odiano, e anche a noi non piacciono."

Solomon ha anche dichiarato: "Non vedo l'ora che arrivi la prossima partita contro di loro, sarà completamente diversa. Cosa hanno fatto all'inno nazionale? Non mi interessa. Abbiamo un paese dieci volte più forte di loro, un paese più grande e forte, e gente fantastica. Gli irlandesi possono fare tutti i loro trucchi. Siamo israeliani, e amiamo il nostro paese. E sarà sempre così."

Tradotto dall'IA.

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