Setelah Premier League secara resmi menguatkan semua tuduhan terhadap Manchester City atas pelanggaran serius aturan keuangan, The Athletic melaporkan bahwa tindakan salah Manchester City telah menyebabkan kerugian terbesar bagi Liverpool, dan tidak ada yang bisa mengganti kerugian mereka.

Laporan tersebut menyatakan bahwa kisah ini terungkap pada suatu sore di bulan Juli yang terik di kantor Tom Werner di Fenway Park yang ikonik di Boston.

Saat itu tahun 2019, dan ketua Liverpool tersebut mengenang malam tak terlupakan di Madrid tujuh minggu sebelumnya.

Werner menunjuk ke sebuah foto besar di dinding, yang menggambarkan kapten Liverpool Jordan Henderson mengangkat trofi Liga Champions di tengah hujan confetti. Foto itu dikelilingi oleh gambar Boston Red Sox yang memenangkan World Series empat kali selama kepemilikan bersama Fenway Sports Group (FSG).

Produser dan pengusaha Amerika itu, bersama dengan rekan pemilik John Henry dan Mike Gordon, telah menikmati euforia gelar Liga Champions keenam Liverpool. Saat itu, FSG telah berada di Anfield selama hampir sembilan tahun, hanya meraih satu Piala Liga; namun The Reds asuhan Jürgen Klopp akhirnya bertransformasi, melompat dari penantang ke puncak sepak bola klub Eropa.

Kemenangan 2-0 atas Tottenham di final juga sedikit meredakan penyesalan karena kehilangan gelar Premier League hanya dengan selisih satu poin dari Manchester City musim itu.

Musim itu, Liverpool mengumpulkan 97 poin – masih merupakan total poin tertinggi untuk runner-up Premier League – hanya kalah satu dari 38 pertandingan liga mereka. Namun, itu tidak cukup untuk memenangkan gelar, karena Manchester City yang gigih di bawah Pep Guardiola merebut mahkota Premier League dengan rekor 14 kemenangan beruntun.

Dalam wawancara tersebut, Werner membahas apakah persaingan gelar ini benar-benar adil.

Bagaimanapun, empat bulan sebelumnya, Premier League telah mengonfirmasi bahwa, seperti UEFA, mereka sedang melakukan penyelidikan formal terhadap dugaan pelanggaran Financial Fair Play (FFP) oleh Manchester City.

Ketika ditanya apakah ia khawatir tentang aturan yang tidak ditegakkan secara ketat, Werner mengatakan kepada The Athletic: "Ya, kami memang memiliki kekhawatiran. Seperti yang diketahui semua orang, kami adalah pendukung setia financial fair play. Kami percaya aturan ini membuat sportivitas dan kompetisi di lapangan lebih kompetitif. Jika ada pelanggaran, harus ada sanksi. Setiap orang harus mematuhi aturan ini secara transparan."

Kata-kata Werner hati-hati, bertujuan untuk tidak memperburuk ketegangan antara kedua klub. Namun, para eksekutif FSG telah lama meyakini bahwa tidak ada persaingan yang adil di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Kembali pada Juli 2011, Manchester City mengumumkan kesepakatan sponsorship senilai £400 juta dengan Etihad Airways. Pemilik utama Liverpool, Henry, mengunggah di media sosial: "Berapa tawaran yang kalah?" Saat itu, ketua Etihad Airways adalah saudara tiri Sheikh Mansour, juga pemilik Manchester City.

Beberapa hari kemudian, Henry me-retweet sebuah laporan dari The Guardian di mana manajer Arsenal saat itu Arsene Wenger mempertanyakan nilai pasar kesepakatan sponsorship tersebut, menuduh Manchester City mencoba menghindari Financial Fair Play. Henry memberi keterangan: "Nilai pemain inti sebuah tim harus menyumbang setidaknya 10% dari biaya hak penamaan. Wenger dengan berani mengatakan apa yang ada di pikiran semua orang."

Henry kemudian menjadi kurang vokal di media sosial, namun FSG secara konsisten menyatakan kebingungan atas pendapatan komersial Manchester City yang melonjak—pendapatan yang mendukung pengeluaran besar Manchester City untuk terus memperkuat skuad mereka.

Penerapan Financial Fair Play oleh UEFA, yang mengharuskan klub untuk berbelanja sesuai kemampuan mereka dan hanya mengandalkan pendapatan bisnis yang sah untuk investasi sepak bola, adalah pertimbangan inti bagi FSG ketika mereka mengakuisisi Liverpool pada Oktober 2010.

Konsorsium Amerika ini tidak akan berbelanja secara boros tanpa mempertimbangkan biaya, seperti pemilik Chelsea Roman Abramovich atau pemilik Manchester City Sheikh Mansour sebelum era FFP. Visi mereka adalah membangkitkan The Reds langkah demi langkah dengan secara komprehensif meningkatkan pendapatan klub.

"Tantangan terbesar yang kami hadapi adalah bahwa beberapa orang mengabaikan Financial Fair Play," kata Henry dalam sebuah wawancara pada tahun 2014. "Ini membuat persaingan yang adil menjadi sangat sulit. Yang disebut Financial Fair Play adalah tipuan, atau setidaknya beberapa orang hanya tidak mematuhinya."

Di akhir tahun itu, UEFA menemukan Manchester City melanggar FFP, hanya menjatuhkan denda €17 juta (dengan tambahan €32 juta ditangguhkan), yang sangat mengecewakan FSG.

Pada Februari 2020, Manchester City dilarang bermain di Liga Champions selama dua tahun oleh UEFA karena pelanggaran berulang, yang saat itu FSG anggap sebagai UEFA yang akhirnya serius. Namun, lima bulan kemudian, Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) membatalkan larangan tersebut, dan denda dikurangi dari €30 juta menjadi €10 juta. FSG sangat frustrasi, merasa bahwa Manchester City telah lolos dari hukuman berat karena masalah teknis dalam aturan.

Saat itu, Liverpool telah dengan gembira mengakhiri puasa gelar liga papan atas selama 30 tahun. Namun, ketika ditanya tentang putusan CAS, Klopp tidak menahan diri.

"Saya pikir itu adalah hari yang buruk bagi sepak bola," katanya pada Juli 2020. "Tujuan Financial Fair Play adalah untuk melindungi klub, menjaga keadilan kompetitif, dan mencegah pengeluaran yang tidak terkontrol. Jika tidak, individu kaya atau modal negara bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Ini agak seperti balap F1 – jika Anda membuka pintu jet pribadi dan kemudian bersaing untuk melihat siapa yang lebih cepat, jet akan selalu menang. Saya senang kami memenangkan gelar liga musim ini, karena jalan ke depan hanya akan semakin sulit."

Kata-kata Klopp terbukti profetik. Pada musim 2021/22, Liverpool sekali lagi finis hanya satu poin di belakang Manchester City asuhan Guardiola, nyaris kehilangan gelar Premier League.

Pada Februari 2023, Premier League menuduh Manchester City melakukan lebih dari 100 pelanggaran. Proses investigasi dan persidangan yang panjang hanya meningkatkan frustrasi para eksekutif FSG.

Waktu berubah: pada akhir musim 2023/24, Klopp yang lelah pergi; penggantinya Slot mengalami awal yang tidak konsisten; dan musim panas ini, Andoni Iraola mengambil alih kendali Liverpool.

Pekan lalu, The Athletic pertama kali memberitakan bahwa hampir semua tuduhan terhadap Manchester City telah dikuatkan. Tidak ada perasaan perayaan dari pihak pemilik Liverpool.

Sikap ini tetap tidak berubah pada Senin malam ketika Premier League secara resmi mengumumkan putusannya dan merilis laporan komisi independen yang dianonimkan. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa Manchester City telah menandatangani "kontrak fiktif" dengan mitra komersial, secara artifisial menggelembungkan pendapatan klub dan menekan biaya lebih dari £900 juta antara tahun 2009 dan 2018.

FSG telah lama mengantisipasi hasil ini. Namun, dengan putusan yang sekarang final tetapi sanksi yang sesuai belum dikeluarkan, pemilik Liverpool kemungkinan akan tetap diam dan menunggu selesainya seluruh proses hukum. Mereka juga dengan enggan memprediksi bahwa Manchester City akan mempertahankan kepolosannya dan mengajukan banding, yang berarti saga yang berlarut-larut ini kemungkinan akan berlarut-larut untuk waktu yang lama.

Jika putusan bersalah akhirnya dikuatkan, Liverpool tidak diragukan lagi akan menjadi korban terbesar. Era Klopp melihat mereka dua kali nyaris kehilangan gelar, kalah di final Piala Liga 2015/16 dari Manchester City, dan menderita dalam perebutan gelar 2013/14 – ketika The Reds asuhan Brendan Rodgers dikalahkan dalam perebutan gelar oleh lawan mereka dari Etihad pada hari terakhir musim.

Pada musim panas 2013, Manchester City menghabiskan sekitar £91 juta untuk mendatangkan Fernandinho, Jesús Navas, Álvaro Negredo, Stevan Jovetić, dan Martín Demichelis, lebih dari dua kali lipat anggaran transfer Liverpool pada periode yang sama.

Andai Manchester City mematuhi aturan dan tidak memiliki kedalaman skuad yang begitu tangguh, apakah insiden fatal kapten Liverpool Steven Gerrard terpeleset saat melawan Chelsea di akhir musim itu akan terjadi? Dia akan memiliki kesempatan untuk memenangkan gelar Premier League yang didambakan dalam kariernya di Anfield.

Jose Enrique, bek kiri Spanyol untuk tim Liverpool itu, mengunggah gambar hasil edit pada Jumat lalu, yang menunjukkan dirinya mencium trofi Premier League.

Namun, kemungkinan realokasi trofi juara sangat kecil. Sepak bola adalah tentang kenangan dan momen, dan setelah bertahun-tahun, hal-hal ini tidak dapat dipulihkan.

Jika banding Manchester City gagal dan gelar mereka dari musim-musim tersebut dicabut, seperti halnya Lance Armstrong dicabut semua gelarnya di Tour de France, ini mungkin merupakan hasil yang paling tepat untuk sebuah peristiwa yang telah merusak kredibilitas Premier League secara serius.

Meskipun tuduhan hanya mencakup tahun 2009 hingga 2018, semua penghargaan yang dimenangkan Manchester City setelah itu terkait erat dengan operasi ilegal tersebut – justru operasi itulah yang memungkinkan mereka mengumpulkan modal besar untuk mendominasi liga.

Adapun beratnya hukuman selanjutnya, pengurangan poin besar-besaran atau bahkan degradasi adalah salah satu pilihannya. Laporan komite secara eksplisit menyatakan bahwa Manchester City gagal bekerja sama dengan investigasi, dan beberapa saksi kunci memberikan kesaksian palsu tentang masalah inti, beberapa sengaja melakukan sumpah palsu, sehingga Manchester City hampir tidak memiliki alasan untuk mendapatkan keringanan hukuman.

Pada akhir 2024, Liverpool, bersama beberapa klub Premier League lainnya, mengirimkan surat hukum kepada Manchester City, mencadangkan hak untuk mengklaim kompensasi jika tuduhan serius terhadap mereka dikuatkan. Sekarang tampaknya kompensasi hampir tidak terhindarkan. Pendapatan yang hilang meliputi hadiah uang untuk kejuaraan yang terlewatkan, distribusi terkait posisi liga, dan kerugian komersial tidak langsung.

Namun, berapa pun uang yang dapat dipulihkan di masa depan, itu tidak dapat mengganti semua yang telah hilang oleh Liverpool. Kerugiannya jauh melampaui angka di atas kertas.

Skala pelanggaran Manchester City yang sangat besar juga mengonfirmasi pandangan FSG yang telah lama dipegang: aturan tidak dihormati maupun ditegakkan. Tapi ini tidak bisa dianggap sebagai kemenangan. Ketika begitu banyak yang diambil dari Anda karena "doping" finansial, kemenangan apa yang bisa ada?

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com