プレミアリーグがマンチェスター・シティに対する金融規則の重大な違反に関するすべての告発を公式に支持した後、ジ・アスレチックは、マンチェスター・シティの不正行為がリヴァプールに最も大きな損害を与え、その損失を補償できるものは何もないと報じました。

この話は、ボストンにあるフェンウェイ・パークのトム・ワーナーのオフィスで、うだるように暑い7月の午後に起こったとされています。

2019年のことで、リヴァプールの会長は7週間前のマドリードでの忘れられない夜を回想していました。

ワーナーは壁の大きな写真を指差しました。そこには、舞い散る紙吹雪の中でリヴァプールのキャプテン、ジョーダン・ヘンダーソンがチャンピオンズリーグのトロフィーを掲げる姿が写っていました。その写真の周りには、フェンウェイ・スポーツ・グループ（FSG）の共同オーナーシップの下でボストン・レッドソックスがワールドシリーズを4度制覇した時の写真が飾られていました。

アメリカのプロデューサー兼実業家である彼は、共同オーナーのジョン・ヘンリーやマイク・ゴードンと共に、リヴァプールの6度目のチャンピオンズリーグ優勝の興奮を味わいました。その時までに、FSGはアンフィールドを所有してほぼ9年になり、獲得したタイトルはリーグカップのみでした。しかし、ユルゲン・クロップ率いるレッズはついに変貌を遂げ、挑戦者からヨーロッパのクラブサッカーの最高峰へと躍り出たのです。

決勝でのトッテナムに対する2-0の勝利は、そのシーズン、プレミアリーグのタイトルをわずか1点差でマンチェスター・シティに譲り、惜しくも逃した失望をわずかに和らげました。

そのシーズン、リヴァプールは97ポイントを獲得しましたが、これはプレミアリーグ準優勝チームとしては史上最高の勝ち点であり、38試合中わずか1敗でした。しかし、マンチェスター・シティがリーグ戦14連勝でプレミアリーグのタイトルを獲得したため、タイトル獲得には至りませんでした。

インタビューで、ワーナーはこのタイトル争いが本当に公平だったのかどうかについて語りました。

結局のところ、その4カ月前には、プレミアリーグがUEFAと同様に、マンチェスター・シティのファイナンシャル・フェアプレー（FFP）規定違反の疑いについて正式な調査を行っていることをすでに確認していました。

規則が厳密に施行されていないことに懸念を抱いているか尋ねられたワーナーは、ジ・アスレチックに次のように語りました。「はい、懸念を抱いています。よく知られているように、私たちはファイナンシャル・フェアプレーの強力な支持者です。これらの規則がスポーツマンシップとピッチ上での競争をより激しくすると信じています。違反があれば、罰則が科されるべきです。誰もがこれらの規則を透明性をもって遵守すべきです。」

ワーナーは言葉を選び、両クラブ間の緊張をさらに高めることを望んでいませんでした。しかし、FSGの幹部たちは、イングランドサッカーのトップティアでは公平な競争環境が存在しないと長年考えていました。

2011年7月、マンチェスター・シティはエティハド航空との4億ポンドという記録的なスポンサー契約を発表しました。リヴァプールの主要オーナーであるヘンリーは、ソーシャルメディアに「落札額はいくらだったのか？」と投稿しました。当時、エティハド航空の会長は、マンチェスター・シティのオーナーでもあるシェイク・マンスールの異母兄弟でした。

数日後、ヘンリーはガーディアン紙の報道をリツイートしました。その報道では、当時のアーセナル監督アーセン・ヴェンゲルがスポンサー契約の市場価値に疑問を呈し、マンチェスター・シティがファイナンシャル・フェアプレー規則を回避しようとしていると非難していました。ヘンリーの投稿には「チームの主要選手の価値は、ネーミングライツ料の少なくとも10%であるべきだ。ヴェンゲルは誰もが考えていたことを大胆に述べた」と書かれていました。

その後、ヘンリーはソーシャルメディアでの発言を控えるようになりましたが、FSGはマンチェスター・シティの商業収入の急増に困惑し続けていました。この収入は、シティが継続的にチームを強化するための巨額の支出を支えるものでした。

UEFAが導入したファイナンシャル・フェアプレーは、クラブが収入の範囲内で支出すること、そしてサッカーへの投資は正当な運営収入のみに依存することを義務付けるもので、2010年10月にFSGがリヴァプールを買収した際の主要な考慮事項でした。

このアメリカのコンソーシアムは、チェルシーのオーナー、ロマン・アブラモビッチや、FFP時代以前のマンチェスター・シティのオーナー、シェイク・マンスールのように、無制限に贅沢な支出をすることはありませんでした。彼らのビジョンは、クラブの収入を包括的に増やし、レッズを段階的に復活させることでした。

「私たちが直面する最大の課題は、一部の人々がファイナンシャル・フェアプレーを単純に無視することです」と、ヘンリーは2014年のインタビューで語りました。「これでは公正な競争が非常に困難になります。いわゆるファイナンシャル・フェアプレーは偽りであり、少なくとも一部の人々はそれを遵守していないのです。」

その年の後半、UEFAはマンチェスター・シティがFFPに違反していると判断し、わずか1700万ユーロの罰金（追加で3200万ユーロが保留）を科しましたが、これはFSGを大いに失望させました。

2020年2月、マンチェスター・シティはさらなる違反によりUEFAからチャンピオンズリーグ出場権を2年間剥奪されました。FSGは当時、UEFAがついに本気になったと考えていました。しかし、5カ月後、スポーツ仲裁裁判所（CAS）はこの出場禁止処分を覆し、罰金は3000万ユーロから1000万ユーロに減額されました。FSGは、マンチェスター・シティが規則の技術的な抜け穴のために厳しい罰を免れたと感じ、不満を抱きました。

その頃までに、リヴァプールは30年ぶりにトップリーグのタイトルを獲得し、喜びを分かち合っていました。しかし、CASの判決について尋ねられたユルゲン・クロップは、遠慮なく意見を述べました。

「サッカーにとって悪い日だったと思います」と、彼は2020年7月に語りました。「ファイナンシャル・フェアプレーの目的は、クラブを保護し、競争の公平性を維持すること、つまり、誰かが無制限に支出するのを防ぐことです。そうでなければ、富裕層や国家資本が好きなようにできてしまいます。これはF1レースに少し似ています。プライベートジェットのドアを開けて、誰が速いか競争すると、ジェットが常に勝ちます。今シーズン、リーグタイトルを獲得できてよかったと思います。なぜなら、これからの道はさらに厳しくなるだけだからです。」

クロップの言葉は予言的でした。2021/22シーズン、リヴァプールは再びグアルディオラ率いるマンチェスター・シティにわずか1点差で敗れ、プレミアリーグのタイトルを惜しくも逃しました。

2023年2月、プレミアリーグはマンチェスター・シティが100件以上の違反を犯したと告発しました。長期にわたる調査と司法プロセスは、FSGの幹部たちをさらに苛立たせました。

時代は変わりました。2023/24シーズン末には、疲弊したユルゲン・クロップが退任し、後任のスロットは波乱のスタートを切り、この夏にはアンドニ・イラオラがリヴァプールの指揮を執ることになりました。

先週、ジ・アスレチックが最初に報じたところによると、マンチェスター・シティに対するほとんどすべての告発が支持されました。リヴァプールのオーナー側からは祝賀の雰囲気は全くありませんでした。

この態度は、プレミアリーグが月曜日の夜に公式裁定を発表し、編集された独立委員会の報告書を公表した後も変わりませんでした。報告書は、マンチェスター・シティが商業パートナーと「架空の契約」を結び、2009年から2018年の間にクラブ収入を人為的に膨らませ、コストを9億ポンド以上抑制していたと結論付けました。

FSGはこの結果をずっと予測していました。しかし、裁定は下されたものの、それに伴う罰則はまだ発表されていないため、リヴァプールのオーナーたちは、法的手続き全体が完了するのを待つ間、沈黙を保つ可能性が高いです。彼らはまた、マンチェスター・シティが無実を主張し、控訴の準備をするだろうと不本意ながら予測しており、この長期にわたるドラマはかなりの期間続く可能性が高いことを示唆しています。

有罪判決が最終的に維持されれば、リヴァプールが最大の被害者となることは間違いありません。クロップ時代には2度のタイトル獲得を逃し、2015/16シーズンにはマンチェスター・シティにリーグカップ決勝で敗れ、2013/14シーズンにはロジャース率いるレッズがシーズン最終日にエティハドの対戦相手にタイトルを奪われました。

2013年夏、マンチェスター・シティはフェルナンジーニョ、ヘスス・ナバス、アルバロ・ネグレド、ステファン・ヨヴェティッチ、マルティン・デミチェリスを獲得するために約9100万ポンドを費やしました。これは、同じ期間におけるリヴァプールの移籍予算の2倍以上でした。

もしマンチェスター・シティが規則を遵守し、そのような強力な選手層を持っていなかったら、リヴァプールのキャプテン、スティーブン・ジェラードがそのシーズンの終盤にチェルシー戦で痛恨の滑りをすることはなかったでしょうか？彼はアンフィールドでのキャリアで、待望のプレミアリーグのタイトルを獲得する機会があったかもしれません。

そのリヴァプールチームのスペイン人左サイドバック、ホセ・エンリケは先週金曜日、プレミアリーグのトロフィーにキスする自身の加工写真を投稿しました。

しかし、チャンピオンシップトロフィーを再配分する可能性は低いでしょう。サッカーは記憶と瞬間の集まりであり、長い年月を経て、それらのものは元に戻すことはできません。

マンチェスター・シティの控訴が棄却され、過去のタイトルが剥奪された場合、ランス・アームストロングがツール・ド・フランスのすべてのタイトルを剥奪されたのと同様に、これはプレミアリーグの信頼性をひどく損ねた事件にとって最もふさわしい結果かもしれません。

告発は2009年から2018年までの期間に限定されていますが、それ以降マンチェスター・シティが獲得したすべての栄誉は、過去の不正な運営と不可分に結びついています。これらの行動が、彼らがリーグを支配するための多額の資本を蓄積することを可能にしたのです。

その後の罰則の厳しさについては、大規模な勝ち点剥奪、あるいは降格も選択肢の一つです。委員会の報告書は、マンチェスター・シティが調査に協力せず、数名の主要な証人が核心事項に関して虚偽の証言を行い、中には意図的に偽証した者もいることを明確に述べており、これによりマンチェスター・シティは寛大さを求める根拠がほとんどありません。

2024年後半、リヴァプールは他のいくつかのプレミアリーグのクラブと共に、マンチェスター・シティに対する重大な告発が支持された場合、補償を請求する権利を留保する法的な書簡を送りました。現在では、補償はほぼ避けられない状況に見えます。失われた収入には、逃したチャンピオンシップの賞金、リーグ順位に関連する分配金、そして間接的な商業的損失が含まれます。

しかし、将来どれだけのお金を取り戻せたとしても、リヴァプールが失ったすべてのものを補償することはできません。損失は単なる数字上のものだけでなく、はるかに大きいのです。

マンチェスター・シティの違反の規模は、FSGが長年抱いてきた見解、つまり規則が尊重も施行もされていなかったことを裏付けています。しかし、これを勝利と呼ぶことはできません。財政的な「ドーピング」によってこれほど多くのものが奪われた場合、一体どんな勝利を語ることができるでしょうか？

AI翻訳。

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