Según The Athletic, la selección de la República de Irlanda tuvo que disputar recientemente cuatro partidos de la Liga de Naciones de la UEFA en 11 días, dos de los cuales fueron contra Israel. Estos dos partidos desataron un intenso debate en Irlanda sobre el boicot a los encuentros, situando al centrocampista Finn Azaz, con ascendencia familiar tanto irlandesa como israelí, en el centro de la controversia.

El pasado jueves, Irlanda ganaba a Austria por 2-0 en Dublín. Antes del partido se hicieron llamamientos a la protesta, pero solo un pequeño número de manifestantes apareció frente al Aviva Stadium. Durante el encuentro, se lanzaron pelotas de tenis al campo y un individuo con una bandera palestina invadió el terreno de juego. En general, los aficionados presentes siguieron apoyando al equipo irlandés.

El seleccionador de Irlanda, Heimir Hallgrímsson, admitió que las discusiones de las últimas dos semanas sobre si boicotear los partidos contra Israel habían ejercido presión sobre el equipo, y que la situación de Azaz era particularmente única.

Azaz nació en Inglaterra, con padre irlandés y madre israelí. Jugó los 90 minutos completos contra Austria, pero no participó en la victoria de Irlanda por 3-0 a domicilio contra Israel.

Según The Athletic, el día antes del partido contra Israel, los jugadores irlandeses realizaron dos votaciones en su hotel de Debrecen para discutir si debían seguir jugando en medio de una considerable presión en las redes sociales para que se retiraran. Azaz fue uno de los jugadores que apoyó continuar el partido, una postura que finalmente recibió el apoyo mayoritario del equipo.

Dados los informes anteriores en los medios irlandeses de que Azaz había considerado retirarse de la selección nacional durante esta controversia, también hubo especulaciones sobre cómo sería recibido a su regreso a Dublín.

Antes del partido contra Austria, Hallgrímsson elogió públicamente a Azaz: "Creo que Finn ha demostrado un control emocional e inteligencia emocional increíbles. En mi opinión, por la forma en que ha manejado todo esto, es probablemente una de las personas a las que más admiro en este momento".

Hallgrímsson también afirmó que Azaz se había esforzado por seguir siendo parte del equipo, enfatizando: "Dentro del equipo, se ha ganado un inmenso respeto de este grupo de jugadores".

Posteriormente, cuando el nombre de Azaz apareció en la alineación titular contra Austria, los aficionados locales lo ovacionaron. Aunque algunos manifestantes en Lansdowne Road habían acusado a los jugadores irlandeses de "traicionar" a su país, los jugadores irlandeses generalmente recibieron el apoyo de los espectadores durante el partido.

Azaz tiene una diversa ascendencia familiar; su padre, Tim, es de Cork y estudió en Dublín. Su tío abuelo, Brian Murphy, fue un conocido atleta dual en fútbol gaélico y hurling irlandeses, habiendo ganado campeonatos de toda Irlanda en diferentes categorías de edad en ambos deportes.

El abuelo materno de Azaz fue el escultor israelí Nehemia Azaz. Tras la muerte de su abuelo en 2008, su abuela, Yaffa, quien había servido como general en las Fuerzas de Defensa de Israel, se convirtió en la figura central de la familia. En una entrevista de 2025 con The Times, Azaz describió a su abuela como una "mujer muy especial y única".

Azaz creció en las Midlands de Inglaterra antes de unirse a la academia del West Bromwich Albion y más tarde al Aston Villa. Posteriormente fue cedido al Newport County y al Plymouth Argyle. Tras el fallecimiento de su abuela, Azaz, entonces en Devon, fue voluntario en el St Luke's Hospice.

En una entrevista de 2024 con The Athletic, Azaz dijo que tuvo la suerte de haber tenido "una exposición bastante completa a diferentes culturas" durante su crecimiento. También habló sobre los sacrificios que hicieron sus padres para apoyar su sueño de convertirse en futbolista profesional.

Azaz afirmó: "Tenían que terminar el trabajo a las 3 de la tarde, luego seguir trabajando mientras yo jugaba, y luego seguir trabajando después de dejarme en casa. Ese tipo de sacrificio es verdaderamente inmenso. Cuando eres un niño, no te das cuenta hasta que te haces adulto de cuánto se sacrificó por un niño que quería ser futbolista, y la mayoría de los niños ni siquiera terminan convirtiéndose en profesionales".

"Me inculcaron esa ética de trabajo. Siento que soy un adicto al trabajo".

Posteriormente, Azaz fue traspasado del Plymouth al Middlesbrough y luego se unió al Southampton en 2025 por 12 millones de libras. A principios de este año, también marcó el gol inicial del Southampton en las semifinales de la FA Cup, aunque el equipo finalmente perdió contra el Manchester City.

En el Southampton, los compañeros de equipo de Azaz incluyen al internacional irlandés Ryan Manning y al portero israelí Peretz, lo que destaca cómo las complejidades de los partidos internacionales se extienden al vestuario del club. Paddy McCarthy, miembro del cuerpo técnico irlandés, también trabaja en el Crystal Palace, que fichó al jugador israelí Anan Khalaili este verano.

Este domingo, Irlanda e Israel se enfrentarán por segunda vez en una semana, y el partido se jugará a puerta cerrada en la ciudad serbia de Bačka Topola.

Durante su anterior encuentro en Debrecen, los jugadores irlandeses inclinaron la cabeza mientras sonaba el himno nacional israelí, un gesto que posteriormente causó controversia. El capitán israelí Manor Solomon comentó: "Nos odian, y a nosotros tampoco nos caen bien".

Sobre el próximo segundo partido, Hallgrímsson declaró: "No será un amistoso".

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com