Dopo aver segnato un gol nella terza giornata della fase a gironi della UEFA Nations League, contribuendo alla vittoria per 3-1 della Spagna sulla Repubblica Ceca in casa, Merino è stato intervistato da numerosi media nella mixed zone.

Che tu parta titolare o entri dalla panchina, non importa quanto tempo di gioco tu abbia, sembri sempre segnare per la squadra. Sei praticamente sposato con i gol!

A volte ci vuole un po' di fortuna, ma soprattutto richiede di attaccare attivamente la palla e cercare opportunità. Ad esempio, scattare per attaccare la palla subito dopo essere entrato dalla panchina all'88° minuto non è affatto facile. Ma sono molto felice di poter contribuire alla squadra nel tempo limitato che il mister mi concede, in qualsiasi posizione e in qualsiasi circostanza.

Merino non delude mai. Ho chiesto ad altri, ma tu riesci sempre a ottenere una palla vagante e segnare per la Spagna non appena entri...

In realtà, a volte sbaglio, devo chiarirlo prima! Ma sia in campo che fuori, cerco di fare del mio meglio per non deludere la squadra. In campo, come ho appena detto, cerco di aiutare la squadra con gol o assist, come ho fatto di recente; fuori dal campo o in allenamento, contribuisco allenandomi duramente e incoraggiando i miei compagni dalla panchina. La cosa più importante, come hai detto tu, è non deludere mai la squadra.

Mikel, è successo molto durante l'azione che ha portato al tuo gol. Prima, c'è stato un fallo molto duro su Roberto, poi la palla è rimbalzata, e tutti protestavano per il fallo. Come hai vissuto quel momento? Pensavi che il gol sarebbe stato annullato?

Ad essere onesti, in quel momento non stavo pensando molto. Ho solo caricato in avanti con tutte le mie forze perché sapevo che Victor era molto veloce. Ho cercato di irrompere nell'area di rigore il più velocemente possibile, credendo fermamente che la palla, dopo un rimpallo – non un passaggio diretto – sarebbe probabilmente finita ai miei piedi, e così è stato. Poi c'è stata un po' di preoccupazione, hai sempre paura che il gol venga annullato. Ma non ho visto il fallo o esattamente cosa sia successo in quel momento. Comunque, in campo c'era un caos assoluto.

Mikel, è sorprendente che tu non abbia giocato titolare in queste tre partite. Ti senti allo stesso modo? Ma il "modo Merino" sembra essere quello di sorridere sempre, mostrare un buon atteggiamento e poi entrare e segnare gol?

Sì, ho sempre cercato di mostrare l'atteggiamento corretto. Certo, è difficile stare in panchina per diverse partite di fila perché ogni giocatore ha uno spirito competitivo e vuole giocare titolare, sapendo di poter contribuire, e lo è ancora di più quando si gioca bene subentrando. Ma non si ha altra scelta che sostenere pienamente la squadra, perché la squadra è la cosa più preziosa e importante, e questo è l'esempio che tutti nel nostro spogliatoio danno.

Riguardo a quel gol, non hai festeggiato con una giravolta come facevi prima dopo aver segnato. La tua famiglia non ti dirà niente quando tornerai a casa?

Non credo, vero? Ho già fatto abbastanza giravolte (ride). Mio padre non si arrabbierà; penso che siamo pari.

Hai visto il gol annullato della Repubblica Ceca?

Te lo dico, in campo molti dettagli sono difficili da vedere. Che fosse il mio gol o il loro, non ero molto sicuro di cosa fosse successo esattamente. Ma quello che so è che l'arbitro ha fischiato prima che la palla entrasse in rete, quindi non era assolutamente un gol. Andrò a rivedere il replay più tardi.

Cosa è successo alla Spagna nel secondo tempo? Perché c'è stata una tale disconnessione e perdita di ritmo?

Non lo so nemmeno io; a volte il calcio è così. Lo esamineremo e analizzeremo a fondo, rivedremo il replay, impareremo le lezioni e correggeremo i nostri errori. Vogliamo sempre essere perfetti al 100%, vogliamo sempre giocare bene, ma ovviamente il calcio è uno sport estremamente complesso. Quando sei campione del mondo, tutti gli avversari lotteranno con tutte le loro forze per sconfiggerti. Non puoi vincere ogni partita 5-0 e dominare completamente i tuoi avversari. Devi imparare a competere, a superare le difficoltà. L'importante è che la squadra sia tornata in campo e abbia segnato tre gol.

In ogni caso, la squadra è rimasta imbattuta per 41 partite. In una serata non particolarmente brillante, che sembrava un'altra normale giornata di lavoro, avete esteso il vostro record di imbattibilità a 41 partite...

Sì, penso che tutti debbano elogiare molto questo risultato. Anche se tutti parlano del suo valore, perché è ovviamente un'impresa storica, a volte le persone sembrano pensare che sia facile, che vincere le partite sia semplice come sgranocchiare semi di girasole. Tuttavia, non è assolutamente così. Ogni partita è una battaglia difficile, e vincere ogni partita è estremamente difficile. Quindi dobbiamo apprezzare ciò che stiamo facendo e capire che qualsiasi partita potrebbe essere la fine della serie di imbattibilità, anche se non vogliamo perdere e spesso meritiamo di vincere, a volte le cose sono semplicemente fuori dal nostro controllo. Quindi apprezziamo il presente, continuiamo a lavorare sodo e facciamo in modo che questa serie di imbattibilità continui.

Tradotto dall'IA.

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