Selon ESPN, quatre clubs, dont Arsenal, ont réservé leurs droits légaux pour réclamer une indemnisation à Manchester City et pourraient décider d'engager des poursuites une fois les sanctions déterminées.

Manchester City a été officiellement reconnu coupable la semaine dernière de 114 infractions aux règles de la Premier League, mais ce n'est que le début, avec des appels et des procédures de sanction à suivre.

Manchester City continue de nier fermement les accusations, rendant toute discussion de règlement irréaliste à ce stade. L'impact ultérieur de cette affaire pourrait être plus vaste. Manchester City a intentionnellement gonflé et rapporté de manière erronée plus de 900 millions de livres sterling de revenus au cours des neuf années de 2009 à 2018, ce qui pourrait déclencher une série de réactions en chaîne.

Quel prix ces infractions ont-elles coûté aux autres équipes ? Les concurrents de Manchester City ont pu manquer des titres, éviter la relégation, ne pas se qualifier pour la Ligue des champions, ou auraient pu signer des joueurs qui ont finalement rejoint Manchester City. Ces pertes pourraient représenter des dizaines de millions de livres sterling en prix, et les clubs affectés pourraient tous chercher des motifs d'indemnisation. Les possibilités sont presque infinies, surtout si l'on considère qu'avant que l'Abu Dhabi United Group n'acquière Manchester City en 2008, le meilleur classement de Manchester City en Premier League était la huitième place lors de la saison 2004-05.

La commission indépendante qui a examiné le dossier de Manchester City contre la Premier League n'a pas inclus d'indemnisation pour les clubs affectés dans sa décision. En septembre 2024, seuls quatre clubs ont demandé à leurs avocats d'informer Manchester City qu'ils se réservaient le droit de réclamer une indemnisation une fois que Manchester City serait reconnu coupable : Arsenal, Tottenham Hotspur, Liverpool et Manchester United. Cela a été fait pour s'assurer qu'ils disposaient d'autres options après l'expiration du délai de prescription de six ans, de la divulgation initiale des allégations par Der Spiegel à la décision de la Premier League.

Des sources ont déclaré à ESPN que le déni catégorique des allégations par Manchester City signifie qu'une bataille acharnée est probable si un club dépose une plainte en indemnisation. Il reste incertain combien de clubs seront prêts à s'engager dans cette longue lutte.

La plupart des clubs attendront probablement que les sanctions soient finalisées avant de décider s'ils déposeront des demandes d'indemnisation contre Manchester City et comment. ESPN a rapporté les attitudes de ces quatre clubs et pourquoi ils pourraient encore poursuivre Manchester City séparément pour des dommages.

Arsenal

Il est parfaitement compréhensible que l'ancien entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, ait pris les infractions de Manchester City plus au sérieux que la plupart.

Arsenal a autofinancé son déménagement de Highbury à l'Emirates Stadium, mais en raison des termes des prêts bancaires, le club était limité à ne dépenser que 50% de ses revenus pour les salaires. Cela a effectivement restreint leur capacité à attirer ou à retenir des joueurs en fonction de leurs revenus. Avec des revenus commerciaux bien inférieurs à de nombreux rivaux, Arsenal a été effectivement contraint de vendre plusieurs joueurs clés pour se conformer aux règles financières de l'époque. Manchester City, quant à lui, en a grandement bénéficié : entre 2009 et 2014, Kolo Touré, Emmanuel Adebayor, Gaël Clichy, Samir Nasri et Bacary Sagna sont tous passés d'Arsenal à Manchester City.

Au cours de ces 22 années d'attente, Wenger a subi les critiques les plus féroces. Il faisait référence à Chelsea – qui a reçu un soutien financier massif cinq ans plus tôt que Manchester City après le rachat par Roman Abramovich – mais les mots de Wenger de 2005 sont particulièrement frappants aujourd'hui. Wenger a déclaré à l'époque : « Ils ont performé avec des ressources financières illimitées. Pour moi, c'est un peu comme du dopage, car cela n'a rien à voir avec leurs propres ressources. »

Si toutes les réalisations de Manchester City depuis 2009 devaient être effacées de l'histoire, Arsenal serait de nouveau champion lors des saisons 2022-23 et 2023-24. Cependant, pour l'instant, les années directement liées à ces allégations sont les plus susceptibles d'être réécrites.

Des sources ont déclaré à ESPN que la décision d'Arsenal de réserver ses droits légaux a été largement influencée par Tim Lewis. Lewis a été un fervent défenseur des contrôles financiers et, en tant qu'avocat d'affaires, il a une fine compréhension des règles pertinentes. Lewis a quitté le club l'année dernière, et il n'est pas clair si le PDG d'Arsenal, Richard Garlick, et les propriétaires du club, Kroenke Sports & Entertainment, sont prêts à poursuivre le combat. Lorsque ESPN a contacté Arsenal, le club a refusé de commenter.

Le développement d'Arsenal pendant cette période a sans aucun doute été contraint par les règles financières. Les dépassements de coûts dans la construction du stade et une bataille au sein du conseil d'administration entre Kroenke Sports & Entertainment et l'actionnaire Alisher Usmanov concernant la direction du club ont également limité les investissements. Kroenke Sports & Entertainment a pris le contrôle total en 2018, après quoi les investissements d'Arsenal ont augmenté et les revenus commerciaux ont rebondi. Arsenal a remporté son premier titre de Premier League depuis 2004 en mai dernier.

Les infractions délibérées de Manchester City ont clairement eu un impact sur Arsenal. D'un point de vue idéologique, la motivation d'Arsenal à demander des comptes est très claire. – Oli

Liverpool

Parmi tous les clubs affectés par les infractions présumées de Manchester City, Liverpool pourrait être le plus grand perdant, du moins émotionnellement.

Du point de vue de la réattribution des honneurs, Liverpool n'obtiendrait qu'un titre de Premier League supplémentaire (saison 2013-14) et une League Cup (saison 2015-16) au cours des années contestées. Cependant, des sources à Anfield ont déclaré à ESPN qu'ils croient que sous Jürgen Klopp, Liverpool aurait pu réaliser davantage sans la puissance financière prétendument illicite de Manchester City.

Lors des saisons 2018-19 et 2021-22, Liverpool a terminé deuxième de la Premier League derrière Manchester City à seulement un point à chaque fois. Leurs 97 et 92 points restent les totaux de points les plus élevés pour une équipe vice-championne dans l'histoire de la Premier League. Sans Manchester City, Liverpool aurait pu rester invaincu lors de la saison 2018-19 avec 100 points et terminer la saison 2021-22 avec un triplé national.

Lors d'une conférence de presse la semaine dernière, l'entraîneur allemand Klopp a déclaré qu'il était "entièrement satisfait" de ce qu'il avait accompli à Anfield, mais certains pourraient affirmer que lui et les joueurs méritaient plus. Du moins, cela semble être l'attitude de la direction de Liverpool. La semaine dernière, Linda Pizzuti Henry, épouse de John Henry, dirigeant du principal propriétaire du club, Fenway Sports Group (FSG), a partagé un extrait d'un article du journal The Athletic sur les réseaux sociaux.

L'extrait disait : « Tout ce qui pourra être récupéré dans les années à venir ne compensera pas ce que Liverpool a perdu. Le coût va bien au-delà des chiffres du bilan. »

Le FSG a longtemps été sceptique quant aux revenus commerciaux étonnants de Manchester City. En juillet 2011, après l'annonce par Manchester City d'un accord de parrainage de 400 millions de livres sterling avec Etihad Airways, Henry a écrit sur les réseaux sociaux : « Quelle est l'offre du côté perdant ? » Quelques jours plus tard, lorsque Wenger a laissé entendre que Manchester City essayait de contourner les règles du fair-play financier, Henry l'a publiquement soutenu. Henry a écrit : « Les meilleurs joueurs d'un club valent au moins 10 % de la valeur de vos droits de nommage. M. Wenger a osé dire ce que tout le monde pensait. »

Il n'est donc pas surprenant que Liverpool fasse partie des clubs qui évaluent leurs options. Cependant, quelles que soient les sanctions finales auxquelles Manchester City sera confronté, certains à Merseyside croiront toujours que ce qui a été perdu au cours de la dernière décennie ne peut être récupéré en demandant des comptes. – Beth Lindop

Manchester United

Au cours de la période de 2009 à 2018, couverte par l'enquête de la Premier League sur les finances de Manchester City et les infractions présumées, Manchester United a connu un déclin spectaculaire, passant d'une des équipes les plus dominantes du football anglais à une équipe luttant pour concourir pour les grands honneurs. Bien que le départ à la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013 puisse être aussi significatif que les actions de Manchester City, Manchester United a toujours de bonnes raisons de demander une compensation pour les revenus et les trophées perdus.

En termes de résultats sur le terrain, Manchester United a perdu contre Manchester City en demi-finale de la FA Cup 2011, manquant l'occasion d'affronter Stoke City en finale et de remporter un doublé Premier League et FA Cup cette saison-là. L'année suivante, Sergio Agüero a marqué un but décisif en fin de match pour aider Manchester City à remporter une victoire 3-2 et le titre de Premier League. Manchester City a devancé Manchester United pour le titre à la différence de buts.

Lors de la saison 2015-16, Manchester City a de nouveau terminé devant Manchester United à la différence de buts. L'équipe de Manuel Pellegrini a obtenu la quatrième place et la dernière place qualificative pour la Ligue des champions, tandis que Manchester United a terminé cinquième. Deux ans plus tard, le Manchester United de José Mourinho a terminé 19 points derrière le Manchester City de Pep Guardiola, se contentant de la deuxième place, Manchester City atteignant 100 points cette saison-là.

Le plus gros coup financier pour Manchester United a probablement été la non-qualification pour la Ligue des champions en 2016. Cela aurait coûté au club environ 25 millions de livres sterling en prix. Cependant, Manchester United a remporté l'Europa League 2016-17, gagnant 5,5 millions de livres sterling en prix, et sept matchs à domicile dans la compétition ont également généré environ 3 millions de livres sterling chacun en recettes de billetterie, compensant partiellement les pertes.

Dans l'ensemble, les pertes financières subies par Manchester United à cause de Manchester City entre 2009 et 2018 sont bien inférieures aux 200 millions de livres sterling évoqués dans les médias. Manchester United pourrait arguer que son déclin, coïncidant avec la montée en puissance de Manchester City, a entravé ses revenus commerciaux et a contraint le club à offrir des salaires plus élevés pour attirer des joueurs qui auraient autrement préféré rejoindre leurs voisins plus performants à l'époque. Cependant, ces deux points sont difficiles à prouver. – Mark Ogden

Tottenham Hotspur

Pendant la période des infractions de Manchester City, Tottenham Hotspur était constamment en lice pour une place dans le top quatre de la Premier League. Cela signifiait que les Spurs obtenaient ou étaient proches d'obtenir la qualification pour la Ligue des champions, offrant des opportunités de prestige et de revenus liés à la Ligue des champions, et stimulant le développement du club. La victoire 1-0 de Tottenham à l'extérieur contre Manchester City en mai 2010 a été un moment emblématique. Peter Crouch a marqué le but décisif, et il a été rapporté à l'époque que cette victoire valait au moins 30 millions de livres sterling.

Au cours de quatre des cinq saisons suivantes, Tottenham a terminé cinquième, avec Manchester City devant eux. Par conséquent, Tottenham pourrait arguer que la présence de Manchester City leur a coûté au moins 120 millions de livres sterling en revenus de la Ligue des champions, sans compter les prix de la Premier League. Lors de la saison 2016-17, Tottenham a terminé deuxième. L'entraîneur de l'époque, Mauricio Pochettino, a récemment déclaré que puisque Chelsea, les champions qui ont été par la suite reconnus coupables d'infractions, avait commis des irrégularités financières, Tottenham aurait dû se voir attribuer le titre cette année-là.

Il reste à voir si Tottenham est prêt à poursuivre Manchester City pour exiger des comptes. Lorsque ESPN a contacté le club, Tottenham a refusé de commenter.

Daniel Levy a été président exécutif de Tottenham de 2001 à 2025, et il était toujours en fonction lorsque le club a réservé ses droits légaux pour contester. Levy est connu pour son contrôle strict des finances du club pendant 20 ans, relevant constamment des défis difficiles pour élever le statut de Tottenham. Des sources suggèrent qu'il pourrait être très désireux de s'engager dans ce conflit.

Levy n'occupe plus ce poste, les membres de la famille de Joe Lewis et le PDG Vinay Venkatesham ayant repris les affaires du club. Venkatesham était à Arsenal pendant la période où Manchester City a été reconnu coupable d'infractions.

Tottenham a également embauché plusieurs personnes qui travaillaient auparavant pour le City Football Group. Scott Munn est devenu directeur du football de Tottenham en 2023, après avoir été PDG du City Football Group China. Le club a également promu Simon Davies la même année ; il a travaillé à Manchester City pendant huit ans, plus récemment en tant que responsable de l'encadrement de l'académie. Le directeur des revenus, Ryan Norys, qui est parti la semaine dernière, a également travaillé auparavant pour le City Football Group.

Traduit par IA.

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