L'ex allenatore del Liverpool Rafael Benitez ha nominato Steven Gerrard come il miglior giocatore che abbia mai allenato.

Benitez ha allenato il Liverpool dal 2004 al 2010, portandoli alla vittoria della Champions League e della FA Cup. La sua carriera da allenatore lo ha visto anche vincere trofei con Valencia, Inter, Chelsea, Napoli e Newcastle United, ma Gerrard è rimasto il giocatore di spicco durante tutto il suo mandato.

All'inizio di quest'anno, Gerrard è stato votato come il più grande giocatore di sempre del Liverpool in un sondaggio condotto dal club che ha coinvolto tifosi, ex giocatori dei Reds e giornalisti. Nel libro di recente pubblicazione "Liverpool's Greatest Ever: Celebrating 100 Reds Stars", Benitez ha discusso del perché Gerrard fosse così eccezionale.

Benitez ha dichiarato: "Quando ero al Real Madrid, la gente mi chiedeva chi fosse il miglior giocatore che avessi allenato, e io rispondevo Steven Gerrard. Ho anche spiegato perché. Quando siamo arrivati ​​a Liverpool, era un centrocampista tuttofare, pieno di potenza e potenziale. Poi, tatticamente, abbiamo continuato a cercare di aiutarlo a capire il suo ruolo.

"Non credo che se ne rendesse conto all'epoca, ma in seguito ha capito cosa volevamo da lui. Aveva forza, era bravo di testa, poteva calciare sia con il piede destro che con il sinistro, e sapeva anche passare e controllare la palla. Quindi era un giocatore molto completo, aveva solo bisogno di capire meglio il gioco e il suo ritmo.

"Ricordo una partita contro l'Everton in cui gli dissi: 'Ascolta, calmati'. Poi, dopo il calcio d'inizio, si precipitò all'angolo e si lanciò in un tackle! Ho detto: 'Cosa stai facendo?!' I tifosi stavano ancora esultando. Più tardi, cose del genere continuavano a succedere, e lui ricevette un cartellino rosso.

"Queste erano tutte cose che stava imparando. Inizialmente, era l'unica cosa che gli mancava, perché aveva tutta l'energia e il potenziale.

"Poi, a poco a poco, soprattutto dopo aver ingaggiato Fernando Torres, le cose sono cambiate. Il tocco di Gerrard era eccellente, preciso e potente, e con Torres che faceva movimenti in avanti, era molto difficile per i difensori avversari fermarlo.

"Allora giocava nel ruolo di numero 10. Inizialmente, non gli piaceva la posizione, ma più tardi, con Torres davanti a lui, ha giocato abbastanza bene perché poteva irrompere in area per segnare gol, mentre passava anche la palla a Fernando.

"Inoltre, con Mascherano, Lucas Leiva e Xabi Alonso a centrocampo, avevamo un eccellente equilibrio."

Sotto Benitez, Gerrard, come perno e capitano della squadra, ha aiutato il Liverpool a una miracolosa vittoria in Champions League nel 2005. Un anno dopo, ha segnato due gol nella finale di FA Cup, incluso un pareggio all'ultimo minuto da 35 metri, per aiutare il Liverpool a battere il West Ham United ai rigori.

Quando ha concluso la sua carriera di 17 anni in prima squadra al Liverpool nel 2015, Gerrard aveva collezionato 710 presenze, segnato 186 gol e vinto otto trofei importanti.

Benitez ha continuato: "Faceva quasi tutto bene, e aveva resistenza e impegno. Non era particolarmente loquace; Carragher era sempre quello che parlava costantemente. Ma guidava con l'esempio. Penso che sia stato un giocatore molto cruciale per il Liverpool. Sia dentro che fuori dal campo, era professionale e si aspettava che tutti i giocatori dessero il massimo.

"Ecco perché, a mio parere, è il miglior giocatore che abbia mai allenato. Ho allenato Eto'o, Cristiano Ronaldo, Benzema, ma lui era più completo di tutti loro."

Tradotto dall'IA.

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