Ulisses, un lateral izquierdo que en su etapa en las categorías inferiores del Fluminense llegó a ser considerado superior a Marcelo, falleció el pasado junio a los 39 años, según informó el medio brasileño Globo Esporte.

Marcelo debutó profesionalmente con el Fluminense en 2005, para luego, al año siguiente, fichar por el Real Madrid, donde hizo historia durante 15 temporadas con el club español. También jugó en dos Mundiales y más tarde regresó al Fluminense, ganando la Copa Libertadores. Se le considera uno de los mejores jugadores brasileños de este siglo.

Sin embargo, quienes seguían la evolución de los jugadores de la academia de Xerém en aquel entonces apostaban por otro lateral izquierdo. Dos años mayor que Marcelo, Ulisses eclipsó a Marcelo durante sus años de formación. Uno de sus antiguos entrenadores lo describió como "fenomenal". Esta es la historia de un jugador de talento supremo cuyo potencial se vio truncado por la drogadicción.

Ulisses falleció el pasado junio a los 39 años. Sufrió un problema cardíaco fatal cerca de su casa en São Gonçalo, en la zona metropolitana de Río de Janeiro. Las imágenes de vigilancia de la casa de un vecino que daba a la calle mostraron al exfutbolista desplomarse y levantarse varias veces antes de finalmente no poder moverse. Murió en el acto.

El certificado de defunción, al que tuvo acceso Globo Esporte

, indicaba que la causa de la muerte de Ulisses fue una neumonía aguda.

La madre de Ulisses, Veronica da Silva Alves, dijo: "A menudo salía y no comía durante dos o tres días. También se mojaba con la lluvia... Fue muy doloroso, ¿sabes? Esas cosas lo fueron desgastando lentamente". En una entrevista en video de casi media hora, casi se negó a mencionar el nombre de su hijo.

Verónica afirmó: "Ni siquiera quiero decir su nombre. El dolor es eterno".

Aunque la causa de la muerte no estuvo directamente relacionada con las drogas, su familia está convencida de que la adicción le quitó la vida a Ulisses. En los años previos a su muerte, había ingresado en varios centros de rehabilitación y tuvo períodos de sobriedad, pero nunca pudo dejar la cocaína por completo.

Los dos hijos de Ulisses, Kauan, de 20 años, y Caio, de 17, intentan seguir carreras en el fútbol profesional.

Nacido en 1986, Ulisses formó parte de la misma generación de jugadores del Fluminense que Arouca, Torró, Diego Souza y Fernando. Vivió toda su vida en el barrio de Rocha, viajando casi 70 kilómetros diarios entre São Gonçalo y Xerém para entrenar durante muchos años. A los 14 años, se unió a la academia juvenil del Fluminense.

Cualquiera que observara a Ulisses en la academia en ese momento quedaba casi siempre cautivado por su rendimiento. Era un lateral izquierdo de zancada larga con una fuerza y técnica muy superiores a las de sus compañeros. Marcelo estaba en el mismo grupo de edad, pero no tuvo tantas oportunidades de jugar entonces.

Radames, un exjugador de la misma generación, dijo: "Marcelo siempre dijo en privado que la incapacidad de Ulisses para continuar le abrió oportunidades. Incluso Marcelo entendía que Ulisses habría sido el siguiente as en esa posición".

En el Fluminense, Ulisses fue apodado "Cicatrice" (Cicatriz) debido a una profunda cicatriz debajo de su ojo izquierdo, que se hizo en un accidente cuando tenía cinco años. El exentrenador del equipo juvenil Kleber Tornado recordó el día en que "Cicatrice" decidió la final sub-17.

Tornado dijo: "Una vez llevé a un equipo a un campeonato sub-17, y la final fue en Campos. Puedo decir que el 50% del crédito es suyo. Su actuación en esa final fue tan exagerada, tan increíble, que uno diría: 'Esto no es normal'". Tornado trabajó en el Fluminense de 2001 a 2007.

Tornado añadió que cada vez que Ulisses recibía el balón por la banda, les indicaba a los delanteros que corrieran al área, porque sabía que Ulisses definitivamente llegaría hasta la línea de fondo. Dijo: "Solo quienes trabajaron con él saben de lo que hablo".

El problema fue que, para Ulisses, el talento siempre coexistió con la indisciplina. Radames dijo que el lateral izquierdo tenía la costumbre de faltar a los entrenamientos desde sus días en la academia juvenil, pero era "tan sobresaliente y estaba en tan buena condición física" que incluso después de estar ausente una semana, podía regresar y recuperar su puesto de titular como si nada hubiera pasado.

En aquel momento, sus compañeros desconocían lo que realmente estaba sucediendo en la vida de Ulisses. Solo sabían que Ulisses provenía de un entorno muy pobre.

La madre de Ulisses recordó: "Iba a entrenar sin desayunar, y luego comía en Xerém". También mencionó que Ulisses a veces "saltaba el torniquete del autobús". En ese momento, los conductores de autobús del barrio de Rocha lo conocían y, conscientes de su falta de dinero, le decían: "Sube, solo pagas ese tramo".

Para 2006, después de que Ulisses fuera ascendido oficialmente al primer equipo, su estatus ya había disminuido. Marcelo lo superó rápidamente y fue vendido al Real Madrid a mediados del mismo año. Ulisses solo jugó seis partidos y fue cedido al Juventus al final de la temporada. Después, también jugó para Caspasana y CRB.

Entre 2022 y 2023, a petición de la esposa de Ulisses, sus excompañeros de la academia de Xerém comenzaron a ayudar colectivamente a pagar su rehabilitación por drogas. Marcelo, Arouca, Carlos Alberto, Torró, Radames, Fernando y algunos compañeros menos conocidos formaron un grupo de comunicación y transfirieron dinero a la familia de Ulisses durante varios meses, hasta que Ulisses escapó de la instalación.

Radames dijo: "Si él no quiere ayudarse a sí mismo, poco podemos hacer".

En 2008, Ulisses pasó casi todo el año sin club. En diciembre, inesperadamente se enteró de que el Vasco quería ficharlo. Meses antes, Roberto Dinamite acababa de asumir la presidencia del Vasco y estaba reorganizando la plantilla para el Campeonato Brasileño de Serie B de 2009.

Kleber Tornado jugó un papel crucial en esta historia. Fue invitado por Dinamite, también originario de Duque de Caxias, a trabajar para el equipo juvenil del Vasco. Cuando Dinamite le mencionó al entonces ejecutivo Rodrigo Caetano que el equipo necesitaba un lateral izquierdo, Tornado recomendó inmediatamente a Ulisses.

Tornado dijo: "Estaba muy cerca de Roberto. Solo le dije: 'Roberto, tengo al lateral izquierdo perfecto'. Cuando recomendé a Ulisses, ni siquiera sabía cuál era su condición, solo me basé en su rendimiento cuando trabajó conmigo antes".

Fue difícil para Dinamite, Rodrygo Caetano y la directiva del Vasco fichar a un lateral izquierdo que no había jugado en un año basándose únicamente en la recomendación de un entrenador juvenil. Pero entonces, Carlos Alberto entró en la oficina. El mediocampista conocía a Ulisses de su época en la academia juvenil del Fluminense.

Tornado dijo: "Me volví hacia él y le dije: 'Carlos Alberto, estoy recomendando a un jugador, Ulisses'. Él dijo: '¿Ese Cicatrice? Presidente, fíchelo. Si no funciona, yo pagaré su salario'".

Carlos Alberto confirmó esta historia a Globo Esporte: "Es cierto. Puedes escribir lo que dije en tu artículo".

Ulisses fue presentado oficialmente por el Vasco el 5 de enero de 2009. Fue presentado junto a un grupo de nuevos fichajes, incluidos los laterales Fagner, Paulo Sérgio y Fernandinho, los centrales Gian Mariano y Titi, y los mediocampistas Enrico, Jéferson y Fernandinho.

El 7 de enero, el Vasco viajó a Vila Velha, Espírito Santo, para comenzar los preparativos de pretemporada. Todos llegaron excepto Ulisses. El lateral izquierdo había desaparecido.

Como no hubo más noticias de Ulisses, el Vasco canceló el fichaje. Dos semanas después, "Diário do Brasil" publicó un artículo sobre Ulisses, quien entonces se escondía en casa de su abuela en Macaé.

En la entrevista, Ulisses afirmó que llegó tarde el día que debía presentarse en el Vasco debido al tráfico. Más tarde, dijo que se había equivocado con la hora del entrenamiento al día siguiente y, como su teléfono estaba apagado, no recibió la notificación a tiempo.

Ulisses explicó: "Más tarde, vi en un periódico que llegué tarde. Pensé que me iban a despedir, así que nunca volví a entrenar".

Kleber Tornado, sin embargo, presentó una versión diferente: "No, eso no fue en absoluto lo que pasó. Fui específicamente a São Gonçalo porque sabía dónde vivía Ulisses. Tan pronto como llegué allí, y después de hablar con la gente durante dos minutos, entendí todo. Descubrí que no se presentaba por las drogas. A pesar de eso, hablé mucho con él: 'Vamos, todavía tienes la oportunidad de salir, ven conmigo'. Pero fue inútil".

Su entrevista con "Diário do Brasil" fue la primera vez que Ulisses admitió públicamente su consumo de drogas y sus esfuerzos por superar la adicción. Después de eso, el lateral izquierdo nunca más volvió a jugar para ningún club. La mano que le extendió el Vasco fue la última oportunidad que recibió en el fútbol.

El informe de enero de 2009 de "Diário do Brasil" afirmaba que Ulisses estaba bajo investigación judicial por intento de asesinato. Globo Esporte posteriormente rastreó los expedientes del caso y las investigaciones policiales para reconstruir los hechos.

Alrededor de las 3:30 AM del 15 de diciembre de 2008, Ulisses se vio involucrado en un conflicto con un vecino. Durante la discusión, sacó una pistola y disparó dos veces, uno de los cuales alcanzó el antebrazo derecho del vecino.

Los registros médicos del Hospital Estatal Alberto Torres mostraron orificios de entrada y salida de bala, lo que indicaba que la bala atravesó el brazo de la víctima.

Otra bala primero rebotó en el marco de madera de una ventana, luego se detuvo cerca de la cuna de la hija de 28 días de la pareja. La niña estaba en otra habitación siendo amamantada por su madre y se despertó asustada por la discusión.

La víctima y su esposa declararon en sus testimonios que el conflicto surgió cuando Ulisses intentó estacionar su coche en su garaje y se enfureció al ver la puerta cerrada. Dado que Ulisses huyó del lugar antes de que llegara la policía, no fue arrestado en el acto.

La novia de Ulisses en ese momento también fue interrogada. Dijo que Ulisses empezó a beber la noche anterior, y después de que ella le dijera que "bebía demasiado", fue sometida a "puñetazos, patadas y bofetadas". Según su testimonio, Ulisses luego perdió el control y la acusó de tener una aventura con el vecino.

Cuando Ulisses fue entrevistado por "Diário do Brasil" en Macaé, aún no había sido localizado por las autoridades judiciales. En ese momento dijo que la pistola pertenecía a un amigo. La madre de Ulisses, sin embargo, insistió en que él "nunca tocó nada parecido a un arma".

Verónica explicó: "La pistola apareció con él, y él estaba convencido de que la mujer le estaba engañando con otro hombre. Pero no le disparó al hombre; disparó a la casa. Salió de allí para no ser atrapado".

El caso se llevó durante mucho tiempo en la Cuarta Sala Penal del Tribunal Regional de São Gonçalo. Ulisses no presentó su versión de los hechos hasta septiembre de 2011. Alegó que el vecino sostenía un palo de madera y argumentó defensa propia. Finalmente, fue absuelto en un juicio con jurado.

El anhelo por su hijo fallecido no se ha desvanecido, y el dolor que dejó su lucha contra las drogas permanece. Verónica solo puede consolarse con un pensamiento: las cosas podrían haber sido peores.

Verónica dijo: "Gracias a Dios, fue absuelto. Mi hijo nunca fue a prisión".

Traducido por IA.

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