Secondo The Athletic, la prima sosta internazionale della stagione è stata estesa a quattro partite, provocando il rientro infortunato di diversi giocatori della Premier League. I commissari tecnici di più paesi hanno espresso apertamente insoddisfazione, e i lunghi viaggi e il programma fitto hanno scatenato ampie critiche.

Haaland, Isak, Gakpo, Scott, O'Reilly, Ezri Ngoyo, Jan-Paul van Hecke, Micky Van de Ven, Kai Havertz, Patric Dorgu, Brian Brobbey, Dan Ballard e Christos Tzolis: cosa hanno tutti in comune?

Se avete risposto: «Sono tutti giocatori della Premier League», avreste ragione in senso stretto e otterreste mezzo punto. Ma se avete risposto: «Sono tutti giocatori della Premier League che sono tornati ai loro club con vari infortuni dopo la prima sosta internazionale della stagione», allora congratulazioni, avete assolutamente ragione, punteggio pieno!

Questa è una lista piuttosto lunga di infortuni, alcuni lievi, che permettono ai giocatori di scendere potenzialmente in campo nelle partite del fine settimana, ma altri metteranno fuori gioco giocatori chiave per un periodo prolungato. Scott dovrebbe saltare due mesi per un problema al quadricipite, Gakpo ha un infortunio alla coscia senza ancora una prognosi, Brobbey ha un infortunio al tendine del ginocchio, e anche Dorgu, Havertz e Tzolis hanno subito infortuni al tendine del ginocchio, con gravità variabile.

Inoltre, Raphinha ha subito un infortunio alla coscia mentre era con la nazionale brasiliana, e Kylian Mbappé ha lasciato il ritiro della Francia per un problema al ginocchio.

Gli infortuni sono inevitabili, ma una tale concentrazione di infortuni difficilmente renderà la sosta internazionale prolungata più popolare. In precedenza, c'era una sosta internazionale a settembre, ottobre e novembre di ogni anno, con due partite per sosta. Il programma di quest'anno ha esteso la sosta di settembre a quattro partite, mentre quella di novembre è stata accorciata.

Questo è stato un periodo intenso di calcio internazionale, e sebbene sia impossibile affermare in modo definitivo che abbia causato direttamente questa ondata di infortuni, è difficile assolverlo completamente.

I club non saranno contenti, e la maggior parte dei commissari tecnici delle nazionali non sembra gradire la cosa.

«È una finestra molto difficile, quattro partite», ha detto il CT della USMNT Mauricio Pochettino. «Molti viaggi, voli lunghi. (Dobbiamo) inviare un messaggio ai club che ci preoccupiamo per i giocatori, e dobbiamo stare attenti, considerare ogni situazione, non correre rischi… Dobbiamo essere responsabili».

Pochettino è ben lontano dall'essere l'unico allenatore ad aver espresso riserve.

Thomas Tuchel era scettico all'inizio di questa sosta internazionale, e sebbene alla fine abbia riscontrato alcuni aspetti positivi, ha preferito il vecchio programma.

«All'inizio non mi piaceva, una finestra così lunga dopo una lunga competizione… Così tanto tempo in ritiro dopo una lunghissima competizione», ha detto ai media prima della vittoria per 3-0 dell'Inghilterra sulla Repubblica Ceca di martedì.

«Ci sono anche aspetti positivi: più sessioni di allenamento consecutive, più riunioni, si può vedere il progresso. Abbiamo organizzato molto bene questo ritiro, ma preferirei tre ritiri, dando a più giocatori più opportunità di mettersi in mostra tra un ritiro e l'altro. Così com'è, ne abbiamo tratto il massimo».

Altri sono stati più diretti. «Mi è piaciuto, e credo anche ai giocatori, ma quattro partite in così poco tempo sono troppo impegnative, specialmente per loro», ha detto il CT dell'Italia Roberto Mancini.

«Nessuno mi ha contattato per chiedere la mia opinione, questo è certo», ha detto il CT della Spagna, vincitore del Mondiale, Luis de la Fuente. «Nessuno ci ha consultato. Dobbiamo giocare quattro partite in 11 giorni; contando i viaggi e tutto il resto, è estremamente impegnativo. Giocheremmo volentieri tutte le partite, ma questa non è la disposizione più adatta».

E il nuovo CT dell'Olanda, Xavi Hernandez, è stato ancora più critico. «Il calendario è pessimo», ha detto in conferenza stampa. «Non è un bene per la nazionale, e non è un bene per i club che a volte vedono i giocatori tornare infortunati dopo averli rilasciati. Organizzare un calendario così fitto tre mesi dopo il Mondiale è chiedere guai. C'è anche l'allenamento, il viaggio, il recupero dalle partite, e così via. È molto strano avere una finestra internazionale come questa in questa fase della stagione».

Non tutto è stato negativo. Alcuni allenatori l'hanno usata in modo creativo: Jürgen Klopp ha effettivamente convocato due rose per la Germania, dando ai giocatori che altrimenti non avrebbero fatto parte della nazionale la possibilità di mettersi in mostra.

La cancellazione della sosta internazionale di ottobre ha effettivamente aggiunto una settimana al calendario nazionale. In teoria, ha anche ridotto i viaggi che alcuni giocatori dovevano affrontare: i giocatori sudamericani o africani residenti in Europa dovevano fare un solo lungo viaggio di andata e ritorno per giocare per il loro paese, invece di due.

Ma in pratica, questo ha davvero ridotto i viaggi dei giocatori? Pochettino ha sottolineato le distanze di volo che la squadra statunitense ha dovuto affrontare: da Atlanta a Orlando, da Orlando ad Atlanta, da Atlanta a St. Louis, e poi da St. Louis in Arizona. Quasi 2.500 miglia volate in poco più di due settimane.

Mentre le squadre europee avevano distanze più brevi, c'era comunque molto da viaggiare in un breve periodo: l'Inghilterra ha giocato in casa contro la Spagna, poi ha viaggiato in Repubblica Ceca, poi in Croazia, e infine è tornata a Londra, tutto in 11 giorni. L'Italia ha giocato in casa, poi ha viaggiato in Turchia, poi in Francia, e infine è tornata a casa. Il calendario della Spagna è stato relativamente più mite, ma ha comunque comportato il viaggio in Inghilterra, il ritorno a casa per due partite, e poi il viaggio in Croazia.

Il calendario africano è stato forse ancora più assurdo, con la maggior parte dei paesi che ha giocato due partite di qualificazione alla Coppa d'Africa 2027, e poi ha riempito i propri calendari con amichevoli senza significato. La maggior parte delle partite si è svolta in Africa, e molti paesi hanno organizzato amichevoli in luoghi relativamente ragionevoli, ma il Benin ha giocato le qualificazioni in Burkina Faso e Costa d'Avorio, poi è volato in Argentina per la partita d'addio di Messi.

La situazione peggiora quando paesi come il Brasile usano le pause internazionali per viaggiare in Australia per due partite, e poi in India per una. L'Uruguay è andato in Giappone, poi in Corea del Sud, poi in India. La Colombia e il Cile hanno viaggiato negli Stati Uniti e in Canada per una serie di amichevoli.

Questo è stato un periodo senza partite internazionali competitive per il Sud America, poiché tutte le squadre CONMEBOL si sono qualificate automaticamente per la Copa América, e le qualificazioni ai Mondiali erano ancora lontane. La sosta internazionale prolungata ha lasciato molto tempo da riempire con le partite, e la FIFA avrebbe dovuto sapere che queste federazioni avrebbero riempito il tempo nel modo più profittevole possibile, proprio come i club che intraprendono lunghi tour pre-campionato e post-campionato. Il Brasile avrebbe ricevuto 4 milioni di dollari (3 milioni di sterline) per la sua partecipazione in India.

Forse avrebbero comunque intrapreso questi viaggi durante una sosta internazionale standard e più breve, ma quei viaggi non sarebbero stati così condensati e faticosi.

Il prossimo anno potrebbe essere diverso, poiché questa lunga sosta internazionale non seguirà immediatamente la Coppa del Mondo più lunga di sempre. Ma una lunga lacuna è apparsa nel calendario del calcio nazionale, presumibilmente a beneficio del calcio internazionale. Se i giocatori coinvolti si infortunano costantemente, alcuni finiscono per viaggiare di più, e quasi nessun allenatore di nazionale lo gradisce, sembra un problema risolto in un modo che non soddisfa nessuno.

Tradotto dall'IA.

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