In precedenza, l'attaccante internazionale portoghese Gonçalo Ramos ha concesso un'intervista esclusiva al programma "The Art of Football" di Sport TV poco prima dell'ultima pausa per le nazionali. Questo articolo è la quinta parte di tale intervista.

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Torniamo un po' indietro e ricordiamo la prima volta che ti ho visto e ho capito "questo ragazzo appartiene a questo palcoscenico di alto livello" – quella squadra del Benfica che ha raggiunto la finale di UEFA Youth League contro il Real Madrid, dove hai segnato due gol in finale. Quella squadra rappresentava perfettamente le ambizioni e la filosofia dell'accademia del Benfica, non è vero?

Sì, purtroppo abbiamo comunque perso quella finale (il Benfica ha perso 2-3 contro il Real Madrid nella finale di UEFA Youth League 2019/20, classificandosi secondo)...

Hai segnato due gol!

Sì, ma siamo stati un po' sfortunati, forse a causa di un po' di nervosismo e sfortuna.

Cosa ti ha lasciato quella squadra, Gonçalo?

Per me, ha lasciato ricordi incredibilmente belli. Ancora oggi, sono in contatto con molti di loro. La cosa più importante è stata l'esperienza di giocare in quel tipo di atmosfera di competizione importante, il primo assaggio di una partita di alto livello, ed era contro il Real Madrid in una finale. Non importa cosa, è stato straordinario. A quel tempo, spesso giocavo come attaccante al fianco di Henrique Araújo in una formazione a due punte.

Sì, Tiago Dantas organizzava le cose da dietro, e tu e Henrique facevate coppia in attacco. Ti muovevi dietro Henrique. Vedi! Hai sempre fatto coppia con un altro attaccante e ti sei mosso in modo flessibile nelle transizioni...

Questo è quello che ho appena detto, è sempre stato il mio istinto naturale più forte.

Ti hanno trasformato in un puro numero 9, giusto? Dico sempre che il calcio ha nove posizioni e due professioni speciali – la professione del portiere e la professione del centravanti. Sei stato quasi "costretto" a diventare uno specialista professionista nella posizione di centravanti, perché quello che ti piace davvero fare è essere un attaccante libero, una seconda punta, non un puro numero 9...

Credo che in questo ruolo e in questa posizione, alla fine posso apparire in aree più minacciose ed è meno probabile che venga marcato fuori dal gioco.

Esatto! Un puro numero 9 è sempre il bersaglio dei difensori centrali, costantemente spinto e tirato, mentre i giocatori che si inseriscono da dietro sono liberi. Tu spesso trovavi spazio proprio perché qualcuno occupava i difensori centrali in avanti, e tu, come giocatore libero, ti inserivi dalle fasce o da dietro, apparendo in aree più libere. Anche se sei ancora molto giovane, ti sei evoluto così rapidamente in così poco tempo. Ricordo ancora il tuo debutto con la prima squadra del Benfica, se non sbaglio, fu contro il Desportivo das Aves, e l'allenatore Nélson Veríssimo ti fece entrare...

E quando sono entrato, non stavo giocando come attaccante, ma come esterno.

Questo è esattamente quello che volevo dire! La mia prima impressione di te, oltre a vederti giocare come seconda punta nell'accademia giovanile, è stata vederti giocare largo. In quella partita contro il Desportivo das Aves, sei comunque riuscito a segnare gol (una doppietta). A quel tempo, pensai: "Questo ragazzo non è affatto un centravanti tradizionale; è una seconda punta, o quello che ora mi piace chiamare un 'attaccante di fascia', che appare in aree chiave attraverso inserimenti diagonali"...

Sì, è molto accurato.

Sento che negli ultimi anni, questa tua eccellente qualità è stata in qualche modo trascurata e raramente utilizzata, non credi? Non voglio rubare il lavoro dell'allenatore, ma...

No, hai assolutamente ragione. Da quando ho iniziato a giocare regolarmente nella prima squadra, dall'anno in cui Roger Schmidt ha preso il posto, non ho ricoperto nessun altro ruolo oltre a quello di puro numero 9. In quella partita contro il Desportivo das Aves, tornando alla radice della questione, è stato davvero così.

Ala destra! Ma il fatto è che, quando la palla arriva in aree pericolose, penetri in area di rigore cercando spazio e alla fine trovi facilmente varchi perché nessuno ti marca. I difensori centrali sono concentrati esclusivamente sull'attaccante principale. Credo che quello che ti piace di più in campo sia avere un "nascondiglio", essere in grado di celarti, mentre molti allenatori ti posizionano in modo troppo evidente, esponendoti completamente alla marcatura dei difensori...

Sì, mi piace nascondermi. Sai chi ha esattamente la tua stessa opinione? Mio padre. Mio padre era anche lui un giocatore. Mio padre ha sempre detto che gli piaceva vedermi giocare dietro l'attaccante perché gli piaceva vedermi irrompere all'improvviso prima che i difensori mi notassero.

Perché prima eri nascosto! Liberandoti dalla marcatura, e quando ti notano, hai già occupato il loro punto cieco...

A quel punto, avevo già il vantaggio e non potevano farci nulla. Mio padre me lo ha sempre sottolineato.

Vedi! Non voglio sostituire il ruolo di tuo padre, ma questa è la mia opinione. Sento che non tutte le tue qualità vengono pienamente utilizzate. La gente parla sempre di "Gonçalo il numero 9". Il tuo rendimento è innegabile, ma la tua qualità spirituale di movimento libero può effettivamente essere combinata con la posizione di numero 9...

Sì, sono completamente d'accordo.

Hai appena menzionato quel grande momento della tua carriera – la partita contro la Svizzera ai Mondiali in Qatar. L'allenatore Fernando Santos ti ha schierato titolare nella partita degli ottavi di finale dei Mondiali contro la Svizzera, e hai segnato una tripletta. Quando Cristiano Ronaldo era in panchina, tu hai iniziato, e al primo tocco in area, hai scagliato un tiro di classe mondiale nell'angolo alto! Cosa ti passava per la testa quando sei sceso in campo? Pensavi: "Oh mio Dio, oggi sostituisco Cristiano Ronaldo in partita"? La palla ti è volata addosso... ed è finita dritta nell'angolo alto come un missile!

In quel momento, ero in realtà molto nervoso e ansioso perché ho scoperto che avrei giocato titolare solo quando sono arrivato allo stadio. L'allenatore di solito annuncia la formazione titolare poco prima della partita, e anche se c'erano stati alcuni suggerimenti in allenamento quella settimana, non avrei mai sognato che l'allenatore avrebbe messo in panchina Cristiano Ronaldo e mi avrebbe fatto giocare titolare. Quindi all'inizio, ho solo cercato di fare le cose più semplici, facendo alcuni passaggi e gioco di collegamento. Ma durante quel Mondiale, ero in ottima forma di allenamento, molto fiducioso, e mi sentivo come se fossi in fiamme.

Quanto a quel tiro... onestamente, è difficile da spiegare. Quando ripenso a quel momento, penso: "Se oggi ci fossero 10 palloni simili, potrei non scegliere di tirare direttamente nemmeno una volta." Quindi è stata completamente un'ispirazione.

Questo ha rilasciato tutta la pressione! "Devo tirare!"

Sì, è stato quasi un momento di ispirazione divina, e ho usato il mio piede sinistro, quello meno dominante. È stato il risultato di molti fattori che si sono combinati.

Ma quello è stato un gol che ha cambiato la tua carriera, Gonçalo. Pensando a tutti i gol che hai segnato, quello è il primo che mi viene in mente...

Senza dubbio, quello, e ovviamente, il mio gol d'esordio con la prima squadra del Benfica. Quello è stato il culmine della mia carriera personale; è stata chiaramente la partita più perfetta della mia carriera.

Dopo quello, non avevi più bisogno di dimostrare nulla a nessuno; il tuo biglietto da visita era stato consegnato al mondo...

Sì, ho mostrato alla gente la mia abilità e ho dimostrato che sono qui per restare, non solo per partecipare a un Mondiale e poi tornare al Benfica. Sapevo che ottenere tempo di gioco non sarebbe stato facile perché avevamo Cristiano Ronaldo e André Silva in squadra. Prima dei Mondiali, ero stato convocato in nazionale solo una volta, e quello era come sostituto temporaneo a causa dell'infortunio di Rafa (Silva). Quindi ero come una riserva d'emergenza, c'erano 26 giocatori in squadra, ed ero quasi il 26°, e ho persino indossato la maglia numero 26 ai Mondiali. Quindi per me, solo avere la possibilità di fare il mio debutto era già un successo completo.

Anche se dici così in superficie, in fondo devi aver desiderato disperatamente di giocare, giusto?

Sì, desideravo disperatamente di giocare, ma non avrei mai pensato arrogantemente: "Sarò sicuramente titolare negli ottavi di finale".

Non lo pensavi allora, ma ora hai più quella convinzione di un giocatore forte, vero?

Ora, sì. Quello era quattro anni fa; era la mia prima competizione internazionale. Pensavo all'epoca: finché mi fanno giocare, devo segnare.

Tradotto dall'IA.

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