Une enquête du Sun a révélé que des hommes politiques travaillistes ont reçu près de 300 000 £ en avantages gratuits de la part des Émirats arabes unis et de Manchester City, un club en difficulté. Cela inclut la vice-présidente Lucy Powell, qui a reçu des billets VIP pour assister aux matchs du club soutenu par l'État du Golfe, lequel a été jugé le mois dernier coupable d'irrégularités financières généralisées.

Le Premier ministre Andy Burnham, ancien maire de Manchester, a été vivement critiqué après l'annonce de la décision de culpabilité pour avoir déclaré qu'il serait « très préoccupé » si les propriétaires de Manchester City venaient à partir.

Il a ensuite clarifié sa position, déclarant : « Je pense qu'il est important de séparer les questions de football des investissements plus larges. »

Le Sun révèle maintenant que les Émirats arabes unis mènent depuis longtemps une offensive de relations publiques pour séduire les politiciens, en organisant des places en loge exécutive, du champagne à volonté et des vols de luxe pour les députés.

Les registres officiels montrent que les députés travaillistes ont accepté environ 275 000 £ de voyages somptueux et de visites à l'étranger organisés par la nation arabe, dépassant de loin les autres partis.

De plus, il y a eu des billets et des hospitalités pour Manchester City d'une valeur de 14 000 £.

Les découvertes du Sun ont soulevé des questions sur les liens étroits du Parti travailliste avec l'État du Golfe.

Les registres montrent qu'entre octobre 2014 et mai 2025, des avantages gratuits de Manchester City ont été offerts à des politiciens de tous les partis, pour un total de plus de 25 000 £.

Plus de la moitié des billets VIP distribués sont allés à des députés travaillistes directement associés à Manchester. En tête de liste figure Lucy Powell, députée de Manchester Central, dont la circonscription comprend l'Etihad Stadium de Manchester City.

Longtemps alliée de Burnham, elle a reçu des billets gratuits pour cinq matchs en l'espace de 11 mois, pour un total de 2 360 £.

Son expérience la plus luxueuse a eu lieu en mars 2024, lorsqu'elle a reçu un billet de 840 £ pour assister à un match de Manchester City contre Newcastle United, dont la vedette était Erling Haaland, depuis une loge VIP.

Le député travailliste Andrew Western, représentant Stretford et Urmston, a reçu des avantages gratuits pour quatre matchs, dont deux billets d'hospitalité VIP pour le Community Shield à Wembley en août 2024, d'une valeur de 880 £.

Ce député a été promu Secrétaire d'État au Travail et aux Pensions après l'arrivée de Burnham au 10 Downing Street en juillet.

Pendant ce temps, le député travailliste Jeff Smith, représentant Manchester Withington, a assisté à quatre matchs en tant qu'invité de Manchester City.

Ses avantages comprenaient un billet de 1 798 £ pour la finale de la FA Cup contre le rival Manchester United en mai 2024 – bien qu'il n'ait pu assister qu'à la défaite des « Citizens » après un match palpitant de 2-1.

L'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer a également bénéficié de la générosité de Manchester City. Il a été critiqué depuis 2019 pour avoir accepté plus de 100 000 £ d'avantages gratuits, y compris des billets de matchs de football, des concerts et des vêtements de luxe.

Le partisan d'Arsenal a accepté un billet de 900 £ pour le match à l'extérieur d'Arsenal contre Manchester City en mars 2024.

L'hospitalité haut de gamme organisée par les Émirats arabes unis a également profité à d'autres hommes politiques de Westminster de divers partis.

Depuis 2012, les ministères, les bureaux royaux et les entités financées par l'État des Émirats arabes unis ont déclaré au moins 78 inscriptions dans le Registre des intérêts financiers des membres, pour un total de plus de 467 000 £.

Cela équivaut à une moyenne de près de 3 000 £ par mois.

Le Parti travailliste a reçu la plus grande part, avec 25 députés effectuant 28 déclarations pour un total de près de 275 000 £. Les Conservateurs ont eu 38 députés effectuant 43 déclarations, pour un total de près de 175 000 £.

Le Parti national écossais a reçu plus de 15 000 £ de quatre déclarations, les Libéraux-démocrates ont reçu 3 500 £, et Reform UK a reçu 1 000 £.

Ces avantages provenaient de donateurs tels que le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, le gouvernement des Émirats arabes unis, le Conseil d'éducation d'Abu Dhabi et le prince héritier d'Abu Dhabi.

Quelques jours après être devenu Premier ministre, Burnham a appelé le Cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, le président des Émirats arabes unis et frère du propriétaire de Manchester City, le Cheikh Mansour.

Quelques jours avant l'annonce de la culpabilité de Manchester City par la Premier League, le président du club, Khaldoon Al Mubarak, a rencontré le secrétaire d'État au Commerce de Burnham, Jonathan Reynolds, au 10 Downing Street.

Les registres officiels montrent que Reynolds avait déjà accepté 3 500 £ de frais de vol et d'hébergement payés par le gouvernement des Émirats arabes unis, lors d'une visite à Abu Dhabi et Dubaï en novembre 2012.

Cette année-là, les Émirats arabes unis ont généreusement dépensé 137 740 £ pour les politiciens, suivi de 140 769 £ en 2013.

Les registres récents indiquent que cette offensive de relations publiques ne montre aucun signe de ralentissement, les dépenses des Émirats arabes unis pour les députés enregistrées pour la seule année 2026 atteignant déjà 23 519 £.

Des militants ont critiqué la « culture des avantages » persistante au Parlement, avertissant que les régimes étrangers achetaient en fait l'accès au cœur du pouvoir.

Les défenseurs des contribuables affirment que le contraste ne pourrait être plus frappant : des élites politiques sirotant du champagne millésimé à Dubaï ou assis dans des loges chauffées à l'Etihad Stadium, tandis que les familles ordinaires luttent avec des factures élevées.

William Yarwood de la TaxPayers' Alliance a déclaré : « Les contribuables seront préoccupés par le fait que les cadeaux reçus par les politiciens pourraient entraîner des conflits d'intérêts.

« Avec Manchester City, soutenu par les Émirats arabes unis, toujours sous surveillance, les politiciens qui dînent au club soulèvent certainement de sérieuses questions sur l'influence étrangère et la transparence.

Les politiciens élus pour servir les contribuables doivent respecter les normes d'intégrité les plus élevées et éviter tout conflit d'intérêts. »

Une commission indépendante a statué le mois dernier que Manchester City avait commis plus de 100 infractions graves aux règles financières de la Premier League.

La décision a révélé que le club, acquis par le Cheikh Mansour en 2008, a artificiellement gonflé ses revenus par le biais de contrats commerciaux « fictifs » et a dissimulé plus de 900 millions de livres sterling de coûts entre 2009 et 2018.

Manchester City nie toute malversation et a lancé un appel complet.

La relation étroite d'Andy Burnham avec les propriétaires de Manchester City remonte à 2018, lorsqu'il a assisté à l'ouverture du deuxième bureau du club en Chine.

Le maire de Manchester de l'époque a rejoint la délégation de Manchester City pour les activités d'expansion du City Football Group après une visite commerciale de quatre jours en Extrême-Orient.

Il a déclaré à l'époque que le travail du CFG à Shenzhen « démontrait l'engagement de l'organisation footballistique envers la Chine » et qu'il était « impressionné par la transformation que subissait le football chinois ».

Burnham a également déclaré que les ambitions du CFG et des autorités chinoises du football constituaient un « partenariat parfait ».

Un an plus tard, il a été vu assis dans la loge des directeurs à l'Etihad Stadium avec le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, assistant à un match de gala. En juin 2025, Burnham a également accepté des billets d'une valeur de 105 £ pour voir Massive Attack se produire à la Co-op Live arena de Manchester – un lieu en partie détenu par le CFG.

En novembre 2024, il a reçu quatre billets d'une valeur de 440 £ pour voir Courteeners se produire au même endroit.

Le même mois, il a reçu quatre billets pour les MTV Europe Music Awards, également au même endroit.

On ne sait pas actuellement qui a fourni ces billets.

Traduit par IA.

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