Un periodista de The Athletic escribió un extenso artículo repasando la carrera de Giroud: Cuando se menciona a Olivier Giroud, la palabra "leyenda" evoca diversas reacciones.

Para algunos, el segundo máximo goleador en la historia de Francia (57 goles, solo superado por los 67 de Mbappé) siempre será recordado como un delantero prolífico que constantemente anotaba goles espectaculares. Para otros, el veterano de 40 años demostró que los jugadores nunca deben ser subestimados.

Algunos aficionados del Arsenal podrían tener sentimientos complejos sobre Giroud debido a sus actuaciones mixtas durante su tiempo como delantero centro principal del Arsenal de 2012 a 2018. Ocho años y medio después, en el ocaso de su carrera de 20 años, Giroud regresará esta semana al Emirates Stadium con el Lille para competir en la Liga de Campeones.

Aunque creó muchos momentos brillantes, como la patada de escorpión contra el Crystal Palace en 2017 y el pase inteligente antes del icónico gol de Wilshere contra el Norwich City en 2013, también hubo algunos momentos inolvidables para los aficionados de los Gunners.

En 2015, la mala actuación del Arsenal contra el Mónaco llevó a su eliminación en los octavos de final de la Liga de Campeones, una de las muchas dolorosas eliminaciones en la Liga de Campeones. Igualmente frustrante fue la incapacidad del Arsenal para anotar en 15 partidos consecutivos de liga en la temporada 2015-16, terminando finalmente con solo 71 puntos, mientras que el Leicester City ganó la liga con 81 puntos.

Giroud tenía 31 años cuando dejó los Gunners en enero de 2018, habiendo marcado 105 goles en cuatro años para el Arsenal y ayudando a Arsène Wenger a ganar tres FA Cups. Como jugador muy respetado, se podría argumentar que la reputación de Giroud mejoró en los cinco años y medio después de dejar el Arsenal, en lugar de durante su etapa.

Seis meses después de dejar la selección francesa en el verano de 2018, ganó la Copa del Mundo con Francia; en 2021, ganó la Liga de Campeones con el Chelsea; y en 2022, contribuyó significativamente a que el AC Milan ganara su primer título de la Serie A en 11 años.

En una entrevista reciente con L'Equipe, Giroud afirmó que sus mejores años fueron entre los 30 y los 32, diciendo que "esto es especialmente cierto para los delanteros" porque "alcanzas una cierta madurez, te conoces mejor".

En esos años, maduró y obtuvo una autoconciencia más clara.

Hace diez años, al comienzo de la temporada 2016-17, cuando tenía 30 años, alcanzó su máxima eficiencia. En ese momento, debido a que Alexis Sánchez fue desplegado como delantero, el tiempo de juego del jugador francés se redujo, pero gradualmente se ganó el apodo de "súper suplente": la mitad de sus goles de liga ese año (6 de 12 goles) vinieron desde el banquillo.

El primer gol de Giroud ocurrió el mismo mes hace diez años. Salió desde el banquillo y anotó un doblete en el empate 1-1 del Arsenal a domicilio contra el Sunderland, ayudando al equipo a tomar una ventaja de 3-1. El segundo gol fue un cabezazo con efecto, que más tarde se convirtió en el movimiento característico de Giroud. Es el máximo goleador de cabeza de todos los tiempos del Arsenal en la era de la Premier League, con 27 goles. Ese año, la mitad de sus 12 goles en liga fueron de cabeza, gracias al cambio de formación a una defensa de tres y la introducción de carrileros del Arsenal a mitad de temporada.

Antes de que el papel de Giroud fuera tan claro, parecía ser uno de los jugadores más controvertidos del Arsenal.

Llegó del Montpellier como campeón de la Ligue 1 y máximo goleador, pero su potencia explosiva y capacidad de definición eran muy inferiores a las de Robin van Persie. Tardó siete partidos en marcar su primer gol en liga, lo que no le ayudó a ganarse a la afición. Dada la poca puntería de Giroud de cara a portería, era fácil perder la fe en él, y algunos aficionados y medios de comunicación lo hicieron.

Sin embargo, Giroud estaba acostumbrado a no ser del agrado de los equipos. El jugador que disputó 137 partidos con la selección francesa surgió de la cantera del Grenoble, disputando 23 partidos con el equipo en la Ligue 2 entre 2005 y 2007. Con solo dos goles en esos 23 partidos, el nuevo entrenador del Grenoble incluso le dijo a Giroud que no era lo suficientemente bueno ni para la Ligue 2.

Giroud añadió en su entrevista con L'Equipe: "No le culpo (a Bazdarevic) por eso, y nunca lo hice, aunque no deberías decir esas cosas a un chico de 19 o 20 años que recién comienza su carrera".

"Tenía razón, ¿pero le dices eso a un niño? Fue un poco difícil de asumir. Tuve un muy buen año en la National (tercera división), pero después de eso, necesitaba demostrar mi valía, así que me fui a la Ligue 2".

"En ese momento, no estaba al nivel de la Ligue 1 o la Ligue 2, porque solo había hecho unas pocas apariciones con el Grenoble, siendo titular dos veces. No le guardo rencor, y mi fe cristiana también me permite perdonar fácilmente a los demás y no enfadarme. Esto me ayuda a ver muchas cosas de manera más objetiva".

El "punto culminante" de Giroud en la liga National fue su período de cesión en el Istres, donde anotó 14 goles en 33 partidos de liga. Luego se trasladó al club de la Ligue 2 Tours, anotando 30 goles en 61 partidos de liga, lo que le valió la atención del Montpellier. En la temporada 2011-12, ayudó al Montpellier a ganar su primer título de la Ligue 1. No fue hasta que tuvo 25 años, la temporada en que ayudó a su equipo a ganar la liga, que Giroud fue convocado por primera vez a la selección nacional. Su última convocatoria a la selección nacional fue en 2024, cuando tenía 37 años, lo que lo convierte en el jugador de selección nacional más longevo en la historia de Francia.

La perspectiva de la que hablaba era muy importante en el Arsenal, y sigue siéndolo hoy. Incluso durante su sequía goleadora inicial en su primera temporada en el norte de Londres, quienes apreciaban a Giroud señalaron su técnica, juego de asociación y movimiento como sus puntos fuertes.

Aunque nunca fue el goleador más prolífico, poseía habilidades fundamentales clave para la posición que quizás fueron pasadas por alto en ese momento.

No era el más rápido, pero su precisión al centrar al primer palo era impecable. Giroud sabía que no siempre podía desmarcarse detrás de la defensa, por lo que retrocedía para hacer paredes con sus compañeros alrededor del área, una habilidad que parece cada vez más rara hoy en día. Igualmente rara era su habilidad para dar un pase de primera a un compañero que se desdoblaba, continuando así el ataque.

Los jóvenes delanteros de hoy pueden aprender tanto del juego general de Giroud como de sus goles.

Con jugadores como Wilshere y Cazorla aportando habilidad técnica, y Walcott, Oxlade-Chamberlain y Alexis Sánchez ofreciendo velocidad, pudo conectar a todos estos jugadores.

El Arsenal de la época quizás no era realmente competitivo, pero su juego era entretenido, y Giroud fue un factor clave en el éxito del equipo, lo que también se reflejó en sus actuaciones con la selección nacional.

El exseleccionador de Francia Didier Deschamps conocía bien las habilidades de Giroud, haciéndolo titular en seis de los siete partidos durante su triunfo en la Copa del Mundo de 2018, a pesar de que el delantero no logró marcar en el torneo. En ese momento, la selección francesa estaba bajo escrutinio debido a la exclusión de Karim Benzema de la selección nacional entre 2016 y 2021. Benzema, que entonces jugaba en el Real Madrid, era uno de los mejores delanteros del mundo. Las excelentes actuaciones de Giroud liberaron a Mbappé, que con frecuencia realizaba carreras rápidas desde la banda derecha hacia el centro.

En la Copa del Mundo de Qatar, marcó cuatro goles, superando a Thierry Henry para convertirse en el máximo goleador histórico de Francia. Ayudó a Francia a alcanzar la final nuevamente, donde finalmente perdieron ante la Argentina de Messi en una tanda de penaltis, lo que solidificó las capacidades de Giroud.

Hablando sobre el último capítulo de su carrera, regresando a la Ligue 1 para unirse al Lille, dijo: "Regresar a Francia después de una larga carrera en el extranjero fue muy importante, y una de las mejores decisiones que tomé".

"No estaba planeado, pero estoy muy feliz por ello porque he recibido una cálida bienvenida en todos los estadios franceses en los que he jugado".

Admite que su familia le ayudó a decidirse a emprender una gira de despedida, y ahora tiene la suerte de incluir a su antiguo club, el Arsenal, en el itinerario de la gira. Su tiempo con altibajos en el norte de Londres, y quizás su burla al Arsenal después de llevar al Chelsea a derrotarlos en la final de la Europa League, puede que no garanticen a Giroud una cálida bienvenida a su regreso al Emirates Stadium.

Pero dado que tiene 40 años, ha logrado un éxito tan brillante y ha sido a menudo subestimado en el pasado, su continuo rendimiento a este nivel merece reconocimiento. Siempre que decida retirarse, sus momentos brillantes quedarán para siempre grabados en la historia.

Traducido por IA.

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