Cet été, Chelsea a recruté Henderson gratuitement après l'expiration de son contrat avec Brentford. Steven Gerrard a défendu Henderson, insistant sur le fait qu'il ne devrait pas être simplement qualifié de « joueur de rotation » à Chelsea.

Le milieu de terrain de 36 ans a rejoint Chelsea gratuitement cet été après l'expiration de son contrat avec Brentford. Il a réalisé un excellent début à Stamford Bridge, faisant taire de nombreux critiques.

Samedi après-midi, Henderson a inscrit un doublé et a offert une passe décisive à Morgan Rogers lors de la victoire 5-1 de Chelsea contre Bournemouth.

Parmi les nombreux records qu'il a battus, il est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire de la Premier League à être directement impliqué dans trois buts en un seul match, et le joueur le plus âgé à réaliser cet exploit pour un club anglais de première division depuis Cristiano Ronaldo en avril 2022 avec Manchester United.

Chelsea avait toujours eu l'intention que Henderson joue un rôle clé, notamment après le départ d'Enzo Fernandez sans recruter de remplaçant, sans compter plusieurs joueurs dont le temps de jeu devait être géré avec prudence. Cependant, le vétéran était souvent qualifié de « joueur de rotation ».

Gerrard a défendu Henderson lors d'une apparition dans l'émission « The Overlap », insistant sur le fait que cette étiquette n'était pas exacte. La légende de Liverpool a déclaré : « Cette étiquette le mettrait mal à l'aise. Par exemple, Milner serait également mal à l'aise avec cela.

« Cela mettrait également de nombreux joueurs de 33, 34, 35, 36 ans mal à l'aise. J'ai quitté Liverpool à cause de cela. Brendan Rodgers m'avait dit à l'époque : 'Ton temps de jeu va diminuer et ta contribution va diminuer.' Mais je sentais toujours que j'étais le meilleur milieu de terrain central de Liverpool.

« D'autres pourraient ne pas être d'accord, mais c'est ce que je ressentais à l'époque. Henderson serait également mal à l'aise avec cela, car je pense que c'est un peu irrespectueux de simplement appeler un joueur avec une telle carrière, qui peut encore apporter de telles contributions, un joueur de rotation.

« Mais la réalité est qu'il ne peut pas jouer tous les matchs. En tant que journaliste, je pense que vous pouvez le lui faire comprendre d'une manière plus respectueuse. »

Gerrard a ajouté : « Je l'ai entraîné pendant six mois à Al-Ettifaq en Arabie Saoudite. J'aurais vraiment aimé qu'il reste. J'aurais peut-être conservé mon poste un peu plus longtemps ! C'est une très bonne personne, avec un professionnalisme exemplaire, entièrement dévouée à sa tâche. Un homme de famille. Un excellent coéquipier. En tant qu'entraîneur ou manager, il est aussi excellent dans le vestiaire. »

« Je pense toujours que c'est un très bon joueur. Je ne pense pas qu'il soit encore à son apogée, mais peu de gens le sont à 36 ans. Peut-être seulement des joueurs exceptionnels comme Messi ou Ronaldo, et je ne pense pas que Henderson soit ce genre de joueur exceptionnel. Mais je pense toujours qu'il a encore une très bonne et solide saison en lui. »

« Je pense qu'il l'a prouvé ce week-end. Je pense que Xabi Alonso serait très intelligent dans la façon dont il l'utilise, en sachant quand et comment le faire jouer. Pour Henderson, il doit vouloir être titulaire à chaque match. »

« Il ne se considérera pas comme un joueur de rotation. Je connais sa mentalité et sa détermination. Mais s'attendre à ce qu'il soit le Henderson de son époque à Liverpool, jouant samedi, mardi, samedi toute la saison, je pense que c'est un peu trop demander.

« Cependant, physiquement, il se maintient exceptionnellement bien. Ses statistiques seront aussi bonnes que celles de n'importe qui dans l'équipe, et ses standards seront élevés. Il sera l'un des meilleurs joueurs à l'entraînement quotidien. Du point de vue d'un manager, vous lui faites confiance.

« Si Henderson correspond à votre plan tactique, vous l'utiliserez car il fera de son mieux dans son rôle et aidera tout le monde autour de lui. Il est très contagieux. Je n'ai rien de mal à dire sur lui, mais je ne dirais pas qu'il est encore un joueur de très haut niveau. »

Traduit par IA.

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