L'ailier légendaire argentin Maxi Rodríguez a récemment accordé une interview à la FIFA, dans laquelle il a évoqué ses souvenirs de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar et son expérience de collaboration avec Messi. Il a souligné que l'esprit combatif implacable de Messi et son désir d'accomplissements historiques étaient les clés de ses performances exceptionnelles continues sur la scène internationale.

La relation entre Maxi et Messi ne reposait pas seulement sur leur collaboration sur le terrain, mais aussi sur leurs origines communes. Tous deux sont issus de l'académie de jeunes de Newell's Old Boys à Rosario, en Argentine, un club avec une longue histoire et de profondes racines footballistiques. À Rosario, d'innombrables enfants nourrissaient des rêves de football dès leur plus jeune âge, développant une passion pour ce sport dans les rues, sur les terrains et au sein du club. Ce fut également le point de départ des carrières footballistiques de Messi et Maxi. Bien qu'il y ait quelques années de différence d'âge entre eux, tous deux ont connu le processus de progression de l'académie des jeunes à l'équipe première, même si leurs chemins vers le sommet ont été légèrement différents : Messi est parti en Europe très jeune, tandis que Maxi a choisi de rester en Argentine, progressant régulièrement dans les catégories de jeunes, faisant ses débuts en équipe première et devenant finalement l'un des joueurs les plus remarquables de l'histoire du club.

Leur convergence en équipe nationale fut encore plus frappante. Le 16 juin 2006, Messi a fait ses débuts en Coupe du Monde, entrant en tant que remplaçant lors d'une victoire 6-0 contre la Serbie-et-Monténégro, remplaçant Maxi, qui avait marqué deux buts dans ce match. Maxi s'en est souvenu avec humour : « Je plaisante souvent en disant que lorsque nous nous sommes tapé dans la main, je lui ai transmis la magie. » Cette interaction étroite sur le terrain a démontré la compréhension profonde et la passion pour le jeu partagées par les deux joueurs.

Trois participations à la Coupe du Monde

L'expérience de Maxi avec l'équipe nationale argentine est vaste. Il a participé à trois Coupes du Monde en 2006, 2010 et 2014, échouant à remporter le titre à chaque fois, perdant tous les matchs face à l'Allemagne : deux fois en quarts de finale et une fois en finale. Cependant, ses performances restent mémorables. Son but contre le Mexique en huitièmes de finale en 2006 est considéré comme l'un des plus beaux buts de l'histoire de la Coupe du Monde argentine. Cinq ans auparavant, il avait également remporté le Championnat du Monde Juniors de la FIFA (aujourd'hui la Coupe du Monde U-20) avec l'équipe, une victoire qui a jeté les fondations de sa carrière internationale.

Maxi, âgé de 45 ans, entretient des liens étroits avec les joueurs actifs et connaît bien l'entraîneur Scaloni. Scaloni a également joué pour Newell's Old Boys et s'était battu aux côtés de Maxi dans le vestiaire de l'équipe nationale. Grâce à cela, Maxi possède des aperçus uniques sur l'atmosphère interne de l'équipe argentine et les détails de sa préparation.

Se souvenir de Maradona et de Messi

Dans son interview avec la FIFA, Maxi a rappelé son expérience lors de la Coupe du Monde 2010, lorsque Maradona était l'entraîneur et Messi son coéquipier. Il a déclaré : « Cette expérience était tout simplement incroyable. J'ai grandi en regardant Maradona et sa génération jouer ; c'était mon idole. Puis, soudainement, Messi s'est retrouvé aussi dans l'équipe – les deux plus grands joueurs du monde avec nous tous les jours. C'était comme une scène de film ; parfois après l'entraînement, nous restaient pour pratiquer les coups francs, et Maradona se joignait à nous. Les regarder, lui et Messi, tirer était tout simplement stupéfiant. »

Parlant de l'influence proche de Maradona, Maxi a ajouté : « Même s'il était plus âgé à l'époque, sa façon de jouer était toujours incroyable. Après l'entraînement, il ne faisait que quelques pas pour tirer, et le gardien pouvait à peine l'arrêter. Nous nous asseyions souvent en le regardant démontrer des coups francs, comme s'il enseignait à Messi la maîtrise du tir. »

Retour sur la Coupe du Monde 2022 au Qatar

En tant qu'ancien joueur, Maxi a commenté la Coupe du Monde 2022. Il a déclaré : « Cette expérience était extraordinaire. Assis dans la cabine de commentateur, en regardant le match, vous ressentez clairement ce que les joueurs vivent sur le terrain. La pression est immense, et quand vous réussissez enfin, toute la sueur et les larmes se libèrent en un instant, et tout le monde ressent une joie extrême. Chaque équipe nationale se bat pour le même rêve, et les détails déterminent le succès ou l'échec. Cette expérience est émouvante aux larmes, particulièrement remarquable pour les Argentins. »

Pour Messi, la victoire au Qatar a comblé le plus grand vide de sa carrière : le trophée de la Coupe du Monde. « C'était le seul honneur qui manquait à sa carrière, et cela a fait taire les critiques pendant un certain temps », a ajouté Maxi.

Expérience et objectifs d'équipe

Les équipes ayant l'expérience de la Coupe du Monde abordent la Coupe du Monde 2026 avec une mentalité plus mature. Maxi a souligné : « L'expérience permet aux joueurs de savoir ce que le tournoi exigera, mais chaque Coupe du Monde est un nouveau défi. Les joueurs argentins sont extrêmement compétitifs ; c'est l'une des plus grandes forces de l'équipe. Même après leur victoire au Qatar, ils ne se sont pas arrêtés et feront tout leur possible pour défendre leur titre. »

Le leadership de Scaloni a également renforcé la confiance de l'équipe. Maxi a souligné : « Il comprend les joueurs et sait comment gérer le vestiaire. Au-delà de la compréhension de la tactique et du football, il faut comprendre la personnalité et les besoins de chaque joueur. Il sait gérer les relations d'équipe, analyser les situations et toujours considérer l'intérêt collectif. »

Scaloni, Samuel et Pablo Aimar ont tous bénéficié du mentorat de l'ancien entraîneur des jeunes Pekerman. Cette culture et cette discipline ont jeté des fondations solides pour l'équipe argentine dans les catégories de jeunes. Maxi a rappelé : « Lorsque nous enfilions le maillot bleu et blanc, nous étions remplis de fierté à chaque séance d'entraînement. Ce sentiment d'appartenance est cultivé dès le plus jeune âge, ce qui nous permet de maintenir une cohérence entre l'équipe senior et l'équipe nationale. »

La motivation et l'esprit de Messi

Maxi a conclu : « La raison pour laquelle Messi continue de se défier est son désir insatiable de gloire. Il se bat pour son pays, voulant être champion du monde à nouveau. Son moteur est inné ; sans cette mentalité, il n'aurait pas pu accomplir ce qu'il a réalisé aujourd'hui. C'est pourquoi nous pouvons continuer à profiter du temps passé à nous battre à ses côtés en Coupe du Monde. »

Pour l'équipe argentine, la Coupe du Monde 2026 n'est pas seulement une bataille pour défendre son titre, mais aussi une opportunité de montrer au monde son esprit d'équipe et sa qualité de champion. Ils affronteront l'Algérie, l'Autriche et la Jordanie dans le groupe J. Les joueurs ayant l'expérience de la Coupe du Monde au Qatar écriront un nouveau chapitre du football argentin avec une mentalité mature et une confiance en la victoire.

Traduit par IA.