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6月16日、ニュージーランド代表ディフェンダーのペインがFIFAのインタビューに応じ、FIFAワールドカップ前のソーシャルメディアでの急速な人気と、この思いがけない名声をどう捉えているかについて語った。

2026年FIFAワールドカップ開催を数週間後に控え、ペインは予想外にも最も話題の選手の一人となった。彼のソーシャルメディアフォロワーは、わずか3週間で5,000人から500万人以上に急増し、驚異的な成長を記録した。

この「バイラル」現象のきっかけは、アルゼンチン人のサッカーコンテンツクリエイター、ヴァレン・スカルシーニ（オンライン名エル・スカルソ）だった。彼はペインのソーシャルメディアのフォロワー数が少なかったという理由だけで、ペインを「FIFAワールドカップで最も無名の選手」と呼んだ。しかし、この投稿は瞬く間にオンラインで拡散し、ペインは世界的な注目を集めることになった。実際には、このレッテルは不正確である。この経験豊富なディフェンダーは2012年からニュージーランド代表でプレーしており、50試合以上に出場している。

ペインは次のように述べた。「まだ全てを消化している最中ですが、徐々に受け入れています。最も重要なのは、すべてが非常にポジティブな場所から来ているということです。本当に素晴らしく、ヴァレンには感謝しています。」

「注目はおおむねポジティブですが、心の中では、私は今も同じ人間です。私は今も勤勉なニュージーランド人で、世界舞台で国を代表していますし、それは決して変わりません。」

32歳のディフェンダーはまた、ソーシャルメディアからの大きな注目が商業レベルで長期的な影響をもたらすかについては、まだ確実なことは言えないと述べた。

「現在のところ、様子を見ている段階で、長期的にどうなるかを考えています。」

「今の主な焦点は、このFIFAワールドカップでニュージーランドのためにプレーすることです。家族はこのことを面白がっていますし、パートナーがスペイン語のジョークを翻訳するのを手伝ってくれています。両親はソーシャルメディアをほとんど使わないので、何が起こっているのかを理解しようとしています。」

ロサンゼルスで行われたFIFAワールドカップのグループステージ初戦では、ペインはピッチ上でその能力を発揮した。彼はニュージーランド代表がイラン代表と2対2で引き分けるのを助けた。

試合後、ペインは雰囲気についてコメントした。「スタジアムの雰囲気は素晴らしかったです。2度リードしながら引き分けに終わったことには少し失望していますが、ここから学んで前に進みます。」

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AI翻訳。