Les procureurs serbes ont ouvert une enquête après que Nemanja Vidic a parlé à The Athletic des menaces qu'il a reçues après avoir critiqué la Fédération serbe de football.

Lorsque Nemanja Vidic a publié une lettre ouverte critiquant la direction de la Fédération serbe de football après que la Serbie n'ait pas réussi à se qualifier pour l'Euro 2020, il savait que cela attirerait l'attention.

En tant qu'un des joueurs les plus célèbres de Serbie et ancien capitaine de Manchester United, les paroles de Vidic avaient du poids.

Mais il n'aurait jamais pu imaginer que le président de la Fédération serbe de football aurait prétendument envoyé des messages menaçants, affirmant qu'il pourrait être « jeté dans un fossé ».

Récemment, Vidic a été contacté par l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), une organisation non gouvernementale de journalisme d'investigation bien connue.

Vidic, 44 ans, a appris de l'organisation qu'une enquête menée en collaboration avec le média serbe KRIK a montré que Slaviša Kokeza, ancien président de la Fédération serbe de football, aurait envoyé des messages tentant d'organiser une surveillance, une intimidation et une agression physique contre Vidic. Des personnalités du football telles que Matic, Danko Lazovic et Dragan Mrdja ont également été mentionnées dans ces messages.

Cela s'est produit en 2020 après que Vidic ait critiqué la direction de Kokeza et la Fédération serbe de football, suite à l'échec de la Serbie à se qualifier pour le Championnat d'Europe, qui a été reporté à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19.

Ces messages ont été obtenus par l'OCCRP et KRIK, et The Athletic a également consulté leur contenu. Les messages indiquent clairement que l'expéditeur souhaitait faire savoir à Vidic qu'il devait « rester à l'écart de la Fédération de football, sinon il serait jeté dans un fossé ». Les messages mentionnaient également que les individus concernés « iraient au cimetière ». Il est largement admis que ces messages ont été envoyés par Kokeza, l'expéditeur s'identifiant comme le « président de la Fédération de football ».

Suite à la divulgation de ces messages, Vidic a donné sa première interview en anglais, racontant à The Athletic l'impact que cela a eu sur lui.

Q : Le rapport de l'OCCRP a révélé un plan visant à vous menacer il y a six ans. Que s'est-il passé ?

Vidic a déclaré : « À la mi-mai, l'OCCRP et KRIK sont venus chez moi et m'ont dit qu'ils avaient obtenu et analysé des messages cryptés de Sky ECC. Sky ECC est un service de communication crypté maintenant disparu que Europol affirmait être largement utilisé par les criminels et qui a été piraté par la police européenne en 2021. »

« Ces messages, prétendument de l'ancien président de la Fédération serbe de football en 2020, me concernaient et visaient à m'empêcher de parler aux médias. À l'époque, je commentais l'état du football serbe. Je vis à Milan, en Italie, et j'y suis resté depuis la fin de ma carrière à l'Inter Milan. Je n'étais pas encore retourné en Serbie, qui est mon pays d'origine et où je vis maintenant. »

« En 2020, j'ai commenté que le système du football serbe n'était pas bon et j'ai proposé que nous devions l'améliorer et le changer. C'était un système défectueux, et le football en souffrait. Cela ne visait pas les joueurs et les entraîneurs, mais plutôt la nécessité pour la direction du football serbe d'avoir des personnes plus crédibles. »

« Ils m'ont montré ces messages. Les journalistes m'ont dit qu'ils publieraient ce contenu. »

Q : Quelle a été votre réaction après avoir appris l'existence de ces messages ?

Vidic a déclaré : « Ma réaction initiale est probablement venue du genre d'humour que j'ai développé après avoir vécu à Manchester pendant neuf ans : le sarcasme. J'ai probablement dit quelque chose comme : "Eh bien, si jamais j'écris un livre, ce sera intéressant." »

« Plus tard, après avoir lu les messages et vu la gravité des menaces, mes pensées ont changé. »

« J'ai été surpris quand quelqu'un m'a dit que Slaviša Kokeza avait parlé de moi avec d'autres. Quelqu'un a dit qu'il y avait un traceur sur ma voiture et que des personnes mal intentionnées discutaient de m'attaquer. »

« À l'époque, après mes premières remarques, des amis m'ont appelé et m'ont dit : "Écoute, Vida, tu devrais être prudent." C'était un conseil d'amis. Mais j'ai parlé parce que j'ai des sentiments très forts pour le football serbe. C'est quelque chose que j'aime, et quelque chose qui, je crois, devrait être amélioré pour le bien du pays, des joueurs, des entraîneurs et de tout le monde dans le système. Je comprends le football. Je ne faisais aucun marché pour dire ces choses, et je n'appartiens à aucune organisation ou parti politique. C'étaient mes pensées, et j'ai le droit de les exprimer. »

« D'autres footballeurs sont également apparus dans ces messages, et il y a eu des tentatives pour trouver des moyens de les menacer, d'essayer de les empêcher de parler et de me soutenir. N'ai-je pas le droit d'exprimer mon opinion sur le football ici ? »

Q : Donc, votre seule motivation pour vous exprimer publiquement il y a six ans était l'espoir de voir le football serbe s'améliorer ?

Vidic a déclaré : « Oui. Je n'ai qu'un seul regret dans ma vie : ne pas avoir accompli davantage avec l'équipe nationale serbe. Nous venons d'un pays avec beaucoup de talent, et j'ai vu des possibilités d'amélioration. Je me suis exprimé après l'échec de la Serbie à se qualifier pour l'Euro, lorsque les gens blâmaient les joueurs et les entraîneurs. Mais le problème n'était pas avec les joueurs et les entraîneurs ; c'était que les gens ne se demandaient pas pourquoi nous avions échoué. Certaines personnes pourraient avoir du mal à l'accepter, mais mon point de vue est que si les gens sont prêts à écouter, ils peuvent apprendre. C'est comme ça. »

Q : N'essayiez-vous pas de devenir le président de la Fédération serbe de football à l'époque ?

Vidic a déclaré : « Non, pas à ce moment-là. En 2020, j'étudiais pour obtenir ma licence d'entraîneur, et j'ai ensuite suivi les cours pertinents via la FA. J'envisageais de devenir entraîneur principal. Six mois après cette interview, je suis retourné en Serbie et j'ai donné d'autres interviews. Mon père disait toujours : « Tout le monde parle. Au lieu de parler, allez-y et faites quelque chose. » Et d'autres disaient : « Pourquoi ne pas y aller et aider ? » »

« Deux ans plus tard, je me suis présenté pour la présidence de la FA. À ce moment-là, Kokeza n'était plus président. Il a démissionné et le poste était vacant. Donc, en 2023, j'ai posé ma candidature. Je voulais apporter des améliorations, mais il était clair que les personnes qui prenaient les décisions n'étaient pas prêtes à m'accepter. Je me suis retiré la veille de l'élection. Les FA régionales ont publiquement soutenu un autre candidat, et je ne voulais pas que cette élection gagne en légitimité. »

Q : Avez-vous eu peur après avoir vu ces messages ? En avez-vous parlé aux autorités ?

Vidic a déclaré : « Quand j'ai lu ces messages, j'ai compris que la situation était très grave. Je n'ai pas eu peur, mais ma famille a ressenti différemment quand ils les ont lus. »

« Pour ma part, je n'ai aucun lien avec des gens du milieu criminel. En ce qui concerne le football serbe et ses valeurs, je maintiens toujours mes opinions et je crois que ce que j'ai dit était correct. »

« Personne d'autre ne m'a rien dit. La police aurait dû être au courant de ces messages. Aucun policier ou aucune autorité ne m'a parlé. Personne ne m'a dit : « Ne vous inquiétez pas, tout va bien. » Cela ne reflète pas très bien le fonctionnement de la société serbe. C'est préoccupant. Ma situation ne concerne pas seulement le football ; même si je ne suis pas impliqué en politique, cette affaire semble être devenue une question politique. »

Q : Souhaitez-vous devenir président de la Fédération serbe de football à l'avenir ?

Vidic a déclaré : « Je ne souhaite que le meilleur pour le football serbe. Je n'ai postulé qu'une seule fois. Je ne veux pas être président du football serbe juste pour être président. Je ne voudrais être président que si le football serbe doit être changé. Je suis prêt à être un partenaire pour aider la Serbie à réaliser le potentiel du pays et le talent évident que la Serbie possède dans le sport. Le football ici est loin derrière les autres sports. Le basket-ball, le tennis, le volley-ball – ces sports ont remporté beaucoup de succès, mais le football stagne. La politique, et la criminalité que nous avons déjà vue, sont impliquées. Le football devrait être propre. »

« Nous devons donner des opportunités à la jeune génération, non seulement pour devenir des footballeurs et des athlètes, mais aussi pour devenir de bonnes personnes, et le football peut les aider à le faire. Le football peut vous aider à construire des relations avec 30 autres personnes, vous aider à apprendre et à respecter les règles, tout comme dans l'armée. Je crois que dans le monde dans lequel nous vivons, avoir un esprit d'équipe et apprendre à travailler avec différentes personnes est très important. Dans ma carrière, je n'aimais pas tous les joueurs avec qui je jouais, mais nous avions le même objectif : gagner des matchs. Nous acceptions les forces et les faiblesses des uns et des autres. »

« Dans le football, vous savez que la sueur et le travail acharné peuvent apporter des résultats positifs ; le football peut vous garder l'esprit clair, cultiver des leaders et éduquer une nouvelle génération en bonne santé. C'est ainsi que je vois le football — ce n'est pas seulement un jeu professionnel, mais aussi du football amateur. Tout le monde n'a pas de talent, et tout le monde ne veut pas nécessairement être un joueur professionnel. »

« Si quelque chose se passe à l'avenir, si notre gouvernement est prêt à changer cela, je serais heureux d'aider. Je ne sais pas quel rôle ce serait, et je n'ai pas nécessairement à être président, mais je suis prêt à aider. »

Q : Cela semble être plus qu'un simple problème sportif et footballistique ; cela implique également la politique serbe et le crime organisé...

Vidic a déclaré : « Je ne peux parler que de football. Je ne suis pas impliqué dans les autres domaines que vous avez mentionnés. J'ai joué au plus haut niveau dans différents pays. J'ai appris différentes langues et rencontré des gens du monde entier. Ici, je vois des gens occupant des postes importants qui n'ont pas beaucoup voyagé et ne parlent pas différentes langues. Si vous ne parlez pas d'autres langues, comment pouvez-vous comprendre le monde ? »

« Le football progresse constamment, mais la Serbie, non. Nous avons produit de nombreux talents ici, mais les meilleurs joueurs partent trop jeunes. Ce n'est pas bon pour eux, leurs clubs ou le pays. Ils partent à 18 ou 19 ans pour rejoindre d'excellents clubs, mais ils ne sont pas prêts pour de tels défis. Parfois, ces clubs serbes, dont certains sont de grands clubs de football, les vendent parce qu'ils veulent gagner de l'argent. Ils devraient attendre plus longtemps et laisser les joueurs jouer ici plus longtemps. »

Q : Quel est l'état actuel du football serbe ?

Vidic a déclaré : « Nous ne nous sommes pas qualifiés pour cette Coupe du monde. Il est clair que la situation du football n'est pas bonne. En fait, les choses que j'ai dites il y a environ six ans se produisent maintenant. »

« Nous n'avons pas développé d'entraîneurs et de joueurs. Oui, il y a quelques points positifs, comme la construction de plusieurs nouveaux stades, mais les choses pourraient être meilleures. Nous ne sommes pas dans une bonne situation actuellement, et je pense que nous devons avoir un plan unifié pour les 10 à 15 prochaines années, décrivant clairement comment nous allons nous développer. En l'état actuel des choses, notre avenir n'est pas brillant. »

« J'ai joué dans d'autres pays, et j'ai constaté que ces pays sont bien en avance sur la Serbie, non seulement en football, mais aussi en matière de conseil aux joueurs et d'aide à la gestion de l'argent. Nos voisins, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et la Macédoine du Nord, ont des populations plus petites mais se sont tous qualifiés pour des tournois internationaux. Nous sommes tellement en retard, et les Serbes ne s'en rendent pas compte. »

Le lendemain de l'interview de Vidic par The Athletic, KRIK a publié un autre rapport indiquant que les procureurs serbes enquêteraient sur les problèmes soulevés dans son récent rapport, et qu'une plainte pénale avait été transmise au bureau du procureur serbe chargé de la criminalité organisée.

Un porte-parole du Bureau du procureur général chargé de la criminalité organisée a déclaré à The Athletic : « Le Bureau du procureur général chargé de la criminalité organisée a appris par des sources publiques, notamment des reportages médiatiques sur le site web de KRIK, que Slaviša Kokeza, ancien président de la Fédération serbe de football, aurait menacé l'ancien footballeur Nemanja Vidic. Sur la base de ces informations, notre bureau du procureur a ouvert un dossier. Parallèlement, l'avocat de M. Vidic a également déposé une plainte pénale auprès de notre bureau du procureur. »

« Dans le traitement de cette affaire, le Bureau du procureur général chargé de la criminalité organisée a convoqué Nemanja Vidic pour témoigner au bureau du procureur et a également envoyé une demande au ministère de l'Intérieur pour recueillir les informations nécessaires et soumettre toutes les communications Sky ECC liées à Slaviša Kokeza, ancien président de la Fédération serbe de football, et à d'autres personnes liées à lui. »

Le bureau a ajouté : « Le Bureau du procureur général chargé de la criminalité organisée continuera à prendre toutes les mesures relevant de sa compétence dans ce processus d'enquête préliminaire. »

The Athletic a tenté de contacter Kokeza, qui a démissionné de son poste à la Fédération serbe de football en mars 2021, pour obtenir un commentaire mais n'a reçu aucune réponse. L'OCCRP a rapporté que Kokeza n'avait pas répondu aux questions que son équipe lui avait envoyées.

The Athletic a également contacté la Fédération serbe de football mais n'a reçu aucune réponse.

Traduit par IA.

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