Les préparatifs de pré-saison de Chelsea ont commencé, et le journaliste de l'équipe, Kinsella, a écrit au sujet de Penders, qui est revenu à Chelsea après un passage à Strasbourg. Il a déclaré que ce gardien de but, très similaire à Courtois, sera un sérieux concurrent pour la place de numéro un à Chelsea.

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La nouvelle star des gardiens de Chelsea, Mike Penders, est issue du même système de formation que le légendaire gardien Thibaut Courtois.

Comme Courtois, Chelsea a recruté Penders alors qu'il était un joueur adolescent du club belge de première division, Gent.

En 2024, Chelsea a conclu un accord de transfert avec Penders, alors âgé de 19 ans, qui a officiellement rejoint le club l'été suivant, puis a été prêté à Strasbourg pour une saison.

À l'époque, l'entraîneur des gardiens de Genk, Gilbert Roox, a déclaré aux journalistes que le fait que Chelsea paie 17 millions de livres sterling pour Penders était « incroyable » pour eux, car Penders n'avait même pas encore fait d'apparition en équipe première pour Gent.

Cependant, Roox a également salué l'évaluation par Chelsea de la performance de Penders chez les jeunes, une décision influencée par le responsable des gardiens de but de Chelsea, Ben Roberts.

Il a ajouté : « Quand les recruteurs de Chelsea ont été convaincus de son potentiel, il ne jouait encore que dans l'équipe de jeunes de Gent en deuxième division belge. »

« C'est très similaire à la situation de Courtois. Courtois n'a joué qu'une saison en équipe première et a aidé l'équipe à remporter le championnat, alors qu'il n'avait que 18 ans.

Peut-être que les recruteurs vidéo de Chelsea ont découvert un joueur dont la valeur future pourrait être beaucoup plus élevée. »

En fait, cet été, Penders s'est entraîné avec Courtois, le numéro un de longue date de l'équipe nationale belge, pendant la Coupe du Monde.

Des sources proches de Courtois ont déclaré aux journalistes que le gardien, qui a représenté la Belgique 115 fois, a été profondément impressionné par son jeune successeur, tant en termes de capacités de joueur que de qualités personnelles.

Penders deviendra-t-il le premier choix de Chelsea ?

Actuellement, le plan de Chelsea est toujours que Robert Sánchez continue d'être le gardien de but numéro un de l'équipe. Cependant, il sera confronté à une forte concurrence de la part de Penders.

Une situation similaire s'est produite lorsque Jørgensen a défié l'international espagnol. Bien que Jørgensen ait eu une période en équipe première et ait eu des opportunités de titularisation, il n'a finalement pas réussi à remplacer Sánchez en tant que titulaire régulier et cherche maintenant à partir.

Penders a en fait été recruté pour remplacer le poste de Jørgensen. En même temps, Chelsea recherche également un troisième gardien de but en interne ou sur le marché des transferts.

Gabriel Slonina, qui a joué pour l'équipe nationale américaine, est actuellement à l'essai au club partenaire de Strasbourg.

C'est pendant son prêt à Strasbourg que Penders a fait ses preuves.

Son départ a également laissé un poste à pourvoir au club français, qui partage le même propriétaire américain que Chelsea.

Pendant son séjour à Gent, Penders a fait 26 apparitions lors de sa dernière saison avant de rejoindre Chelsea.

À ce moment-là, il savait déjà qu'il rejoindrait Chelsea à l'avenir. Après son arrivée à Chelsea, il a été un remplaçant non utilisé avec l'équipe lors de la Coupe du Monde des Clubs, puis a rejoint Strasbourg en Ligue 1.

Là-bas, il a participé à presque tous les matchs tout au long de la saison. Cette saison-là, Strasbourg a joué un total de 52 matchs, y compris la Coupe de France et l'UEFA Europa Conference League, atteignant les demi-finales dans les deux compétitions.

C'est sous l'ancien entraîneur de Strasbourg, Liam Rosenior, que Penders a vraiment commencé à montrer ses capacités. Rosenior a ensuite adopté un système tactique très offensif avant de rejoindre Chelsea.

Les données montrent que parmi les gardiens des cinq grands championnats européens, personne n'a une position moyenne plus avancée que Penders. Ces données soulignent son rôle important dans l'organisation des attaques depuis l'arrière pour Strasbourg, et montrent également qu'il quitte souvent sa surface de réparation pour participer au jeu.

Ce style de jeu peut créer des performances footballistiques impressionnantes, mais parfois il conduit également à des erreurs notables.

« Il a le potentiel d'atteindre le même niveau que Thibaut. »

Étonnamment, Penders est maintenant devenu un gardien de but avec un excellent jeu au pied. Car par le passé, c'était sa faiblesse.

Lorsque Gent a découvert Penders pour la première fois, venant du Sint-Jan Berchmanscollege et du club amateur Bree, son plus grand défaut était son contrôle du ballon.

Roox, qui a récemment quitté Gent, a déclaré : « Un enseignant me l'a recommandé. Quand je l'ai vu, j'ai trouvé qu'il avait de très bonnes conditions, il jouait bien, et il avait une très bonne mentalité. Mais d'un point de vue technique, il avait besoin de beaucoup d'entraînement. »

« À cette époque, parce qu'il était trop grand, son jeu de jambes était très mauvais. Mais à 13 ans, il a tout de même réussi les essais pour notre équipe U14. »

Roox a déclaré que parce que Penders a des « qualités mentales incroyables » et « ne ressent pas la pression », « je n'ai jamais vu un joueur s'améliorer aussi rapidement entre 13 et 18 ans. »

Il pense que ces qualités sont toujours présentes chez Penders aujourd'hui. Il a déclaré : « Au début, il a rencontré beaucoup de difficultés, mais il a travaillé très dur. Nous avons organisé au moins 20 minutes d'entraînement de jeu au pied pour chaque séance de gardien de but. Sa capacité à lire le jeu est excellente. C'est très important, car relancer depuis l'arrière ne repose pas seulement sur la technique, mais aussi sur la prise de bonnes décisions – comprendre l'espace, la pression et le timing. »

Roox a travaillé avec un autre entraîneur des gardiens de Gent, Guy Martens, il y a près de 20 ans, aidant à développer Courtois, qui mesure 1,99 mètre.

Aujourd'hui, il pense que Penders, qui mesure également 1,99 mètre, partage des similitudes avec le grand gardien qui joue maintenant pour le Real Madrid et l'équipe nationale belge.

Roox a expliqué : « Guy et moi avons la même philosophie. Nous pensons que le football change, et les gardiens de but doivent être habiles des deux pieds. Nous avons mis en œuvre cette philosophie dans toute l'académie de jeunes, même si certains entraîneurs ont été initialement réticents. »

« Notre philosophie vient en partie de l'Ajax, et de l'entraîneur des gardiens Frans Hoek pendant l'ère Johan Cruyff. C'était un visionnaire qui a ensuite travaillé à Barcelone et avec l'équipe nationale néerlandaise. »

« Nous avons également été l'une des premières équipes à commencer à enregistrer les séances d'entraînement des gardiens. À cette époque, nous utilisions des cassettes vidéo et des logiciels de montage vidéo simples. Nous voulions exposer les gardiens dès l'âge de 16 ans à l'environnement de l'équipe première. »

« Nous avons développé Courtois et Penders, ainsi que : Köhn-Casteels ; Martin Vandevoordt du RB Leipzig ; Chiaba Bruggemans ; et Nordin Jackers, qui joue maintenant pour le Club Brugge. »

Roox pense que la personnalité calme et posée de Penders provient d'un environnement familial stable et d'une bonne éducation. Il a grandi dans le petit village de Maasmechelen, près de Gent.

Roox a déclaré : « Nous avons développé de nombreux excellents gardiens de but, mais Mike est celui qui a le potentiel d'atteindre les mêmes sommets que Thibaut Courtois. Son calme est la qualité la plus précieuse pour un gardien de but. »

Traduit par IA.

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