Après le décès de Kevin Keegan, l'ancien entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson, lui a rendu un vibrant hommage lors d'une interview. Ferguson a rappelé leurs affrontements durant leurs carrières d'entraîneurs et a vivement loué les changements que Keegan a apportés à Newcastle United, le qualifiant de créateur de l'une des plus grandes équipes de l'histoire du club.

La nouvelle du décès de Keegan a été officiellement annoncée lundi, heure locale, à l'âge de 75 ans. Parlant de la légende du football anglais, Ferguson a exprimé son profond respect. Dans une interview avec Track Radio, Ferguson a déclaré : « J'ai le plus grand respect pour lui. Nous avons eu de nombreux affrontements lorsqu'il dirigeait Newcastle United, mais je dois dire que le travail qu'il a accompli à Newcastle United a été exceptionnel. »

Keegan a d'abord entraîné Newcastle United de 1992 à 1997. Il a mené l'équipe à la promotion en Premier League lors de la saison 1992-93 et, trois saisons plus tard, l'a guidée vers une deuxième place en Premier League, juste derrière Manchester United.

Parlant de l'impact de Keegan sur Newcastle United, Ferguson a déclaré : « Il a revitalisé ce club, a ramené l'enthousiasme et l'atmosphère fervente que de grands fans peuvent donner à une équipe. C'est ce qu'il a accompli. Il a également amené trois excellents joueurs au club : David Ginola, Faustino Asprilla et Philippe Albert, ajoutant des éléments de haut niveau à l'équipe. Je dois admettre qu'à cette époque, Manchester United a fait face à un énorme défi contre Newcastle United. »

Concernant la personnalité et le charme de Keegan, Ferguson a déclaré : « Kevin n'a jamais caché son amour pour le football, il n'y a aucun doute là-dessus, et cet amour a été transmis aux fans et aux joueurs. Cette période à Newcastle United était pleine d'émotion et d'excitation. Ils ont également fait venir ces grands joueurs pour le club, élevant l'équipe à un niveau supérieur. Je pense que c'était l'une des meilleures équipes de l'histoire de Newcastle United. »

Lors de la saison 1995-96, Newcastle United a un jour mené Manchester United de 12 points, mais a finalement été dépassé, manquant le titre de Premier League. À ce moment-là, Keegan a répondu avec émotion à Ferguson lors d'une émission de télévision : « Si nous les battons, je serai très heureux. »

Cette remarque provenait de la question précédente de Ferguson concernant l'attitude des autres équipes lors des matchs, où il s'était demandé si Leeds United et Nottingham Forest joueraient avec la même intensité contre Newcastle United que contre Manchester United. Rappelant cet événement passé, Ferguson a révélé que les deux s'étaient rencontrés quelques semaines après la fin de la saison au Wentworth Golf Club, sans animosité entre eux, et avaient passé un bon moment ensemble.

Ferguson a déclaré : « Une chose très précieuse chez lui est qu'il n'a jamais gardé rancune. C'était une très bonne qualité chez lui, et nous avons passé une excellente soirée. Tout ce qui s'était passé les semaines précédentes a été mis de côté et rapidement oublié. Grâce à cela, je le respectais vraiment. »

En plus de Ferguson, de nombreuses personnalités du football ont également rendu hommage à Keegan. Keegan a été capitaine et entraîneur de l'équipe nationale d'Angleterre, et en tant que joueur, il a joué pour Scunthorpe United, Liverpool, Hambourg, Southampton et Newcastle United.

Pendant son passage à Liverpool de 1971 à 1977, Keegan a remporté 3 titres de champion, 1 Coupe d'Europe, 2 Coupes UEFA et 1 FA Cup. Il a ensuite aidé Hambourg à remporter la Bundesliga et a été récompensé du Ballon d'Or deux années consécutives en 1978 et 1979. À ce jour, il reste l'un des quatre seuls joueurs anglais à avoir remporté le Ballon d'Or. Dans sa carrière d'entraîneur, Keegan a également dirigé l'équipe nationale d'Angleterre, Fulham et Manchester City. En 1996, il a recruté Alan Shearer pour Newcastle United pour un montant record de 15 millions de livres sterling. Shearer a ensuite été capitaine de l'équipe nationale d'Angleterre sous Keegan.

Parlant de son mentor, Shearer a déclaré : « C'était mon ami, et un homme que tout le monde aimait. Les gens aimaient sa passion, son énergie, mais surtout, son amitié. Il aimait le football, et ce qu'il aimait le plus, c'était Newcastle United. Je me sens très honoré de l'avoir connu. Kevin, tu nous manqueras. »

L'actuel entraîneur de Newcastle United, Howe, a également rappelé ses interactions avec Keegan. Il a révélé qu'il avait contacté Keegan de manière proactive après avoir pris les rênes de l'équipe en 2021.

Howe a déclaré : « Quand j'étais jeune joueur, Kevin était mon inspiration. Ce qui m'a encore plus honoré, c'est qu'il est devenu mon ami par la suite. Les conseils et le soutien qu'il m'a apportés ces dernières années ont été immensément significatifs. Il m'a montré un enthousiasme et une générosité incroyables. Il avait déjà tant donné à ce club, mais il m'a tout de suite fait me sentir le bienvenu. Kevin comprenait plus que la plupart des gens l'honneur et la responsabilité que représentait la direction de Newcastle United. Il a toujours été disposé à partager ses expériences, à offrir des encouragements et un soutien, et je lui en serai toujours reconnaissant. »

L'ancien attaquant de l'Écosse et de Liverpool, Sir Kenny Dalglish, a également exprimé son respect. Il a déclaré : « Il était l'un des meilleurs joueurs de cette époque et a porté le célèbre maillot numéro 7 de Liverpool avec des performances exceptionnelles. Ses réalisations sur le terrain étaient excellentes, mais en même temps, c'était aussi une très bonne personne, un vrai gentleman. »

En 1977, Dalglish a rejoint Liverpool en provenance du Celtic, remplaçant Keegan, parti. Il a ensuite également succédé à Keegan en tant qu'entraîneur de Newcastle United.

Dalglish a déclaré : « Il a laissé de nombreux souvenirs agréables à beaucoup de gens, et les équipes qu'il a entraînées jouaient toujours d'une manière que les fans adoraient. Le football a perdu un vrai grand. »

Phil Thompson, coéquipier de Keegan en Angleterre et à Liverpool, a également exprimé ses condoléances. Il a déclaré : « C'était la meilleure personne que j'aie connue dans le football et dans le sport. C'était une très bonne personne, et c'était encore plus important que ses réalisations dans le football. L'humilité était dans le sang de Kevin. Quand il est arrivé à Liverpool, c'était une star en attente d'exploser. En 1971, nous avons eu un super-héros dont la performance était rafraîchissante et inspirait tout le monde autour de lui. »

L'ancien attaquant de Liverpool David Fairclough a également rappelé son passé avec Keegan. Il a déclaré que lorsqu'il a fait ses débuts en équipe première en 1975, il admirait beaucoup Keegan et a commencé à imiter son style.

Fairclough a déclaré dans une interview avec Radio Merseyside : « Je me souviens que lorsque j'étais un joueur apprenti, après l'entraînement, je rentrais chez moi et je racontais à mes amis à quel point j'étais proche de Kevin Keegan. Je leur disais aussi qu'il m'avait même parlé. Pour moi, en tant qu'enfant à l'époque, c'était une chose merveilleuse d'être remarqué par lui. Je me souviens que mes amis étaient stupéfaits quand ils l'ont appris, car il était la star la plus importante à Liverpool à l'époque. »

Traduit par IA.

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