Selon The Athletic, Liverpool est à la recherche de son cinquième directeur sportif depuis 2022, le directeur technique de FSG, Julian Ward, étant le candidat interne le plus en vue.

Le week-end dernier, Liverpool a officiellement confirmé le départ de Richard Hughes. L'Écossais a emmené avec lui le directeur des opérations de scouting, Craig McKee, et le directeur du scouting technique, Mark Burchill, au club Al Hilal de la Saudi Pro League.

Liverpool traverse une période de changements importants. En juin, Andoni Iraola a remplacé Arne Slot au poste d'entraîneur-chef, suivi de la démission de Michael Edwards en tant que PDG du football pour Fenway Sports Group. Edwards était frustré par la réticence de FSG à aller de l'avant avec un modèle multi-clubs, une promesse qui a été un facteur important dans son retour en 2024.

La propriété de Liverpool change également. FSG a accepté de vendre une participation de 38 % dans le club à un consortium dirigé par l'homme d'affaires britanno-indien Amit Bhatia. Sous réserve de l'approbation réglementaire, Bhatia deviendra le nouveau vice-président de Liverpool. Le consortium comprend également le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, et le cofondateur de Facebook, Eduardo Saverin, qui peuvent continuer à augmenter leur participation au cours des 12 prochains mois.

Depuis le départ d'Edwards en juillet, le président de FSG, Mike Gordon, a repris le contrôle des opérations quotidiennes du club et est responsable de la recherche du successeur de Hughes. Actuellement, le club examine les candidats internes et externes.

Edwards a été directeur sportif de Liverpool pendant six ans sous le mandat de Jürgen Klopp, choisissant de se retirer du football en 2022. Liverpool a ensuite promu son adjoint Julian Ward, mais Ward n'est resté qu'une saison avant de démissionner.

Incapable de trouver un successeur à long terme approprié, Gordon a finalement nommé Jörg Schmadtke directeur sportif par intérim en mai 2023. En mars 2024, Hughes a pris la relève, personnellement recruté par Edwards.

Iraola a été interrogé sur le départ de Hughes lors d'une conférence de presse avant le match de Ligue des champions de mercredi contre l'Atlético Madrid, déclarant : « Je n'ai pas été surpris lorsque la nouvelle a été annoncée le week-end dernier. »

Iraola a déclaré : « Richard et Michael ont tous deux fait du très bon travail. Ils savaient exactement ce qu'ils devaient faire. Je souhaite à Richard le meilleur pour sa prochaine aventure.

« Maintenant, au club, nous travaillons toujours avec les personnes qui ont pris les décisions cet été. J'ai été en contact avec elles, en particulier Mike Gordon. Nous discutons des besoins de l'équipe et continuerons à travailler ensemble.

« C'est au club de décider des prochaines étapes et de la direction à prendre. Beaucoup des personnes impliquées dans les décisions sont toujours avec nous tous les jours. Je continue également à communiquer avec elles. »

Alors que Gordon évalue ses options, il y a plusieurs candidats internes solides.

Julian Ward

Si Gordon veut maintenir le système actuel, le directeur technique de FSG, Ward, devrait être le candidat le plus en vue.

Le dirigeant de 45 ans a rejoint Liverpool en provenance de Manchester City en 2012, initialement en tant que chef du scouting européen, responsable des marchés espagnol et portugais. Trois ans plus tard, il a obtenu un nouveau rôle : « Responsable des parcours de prêt et des partenariats de football. »

L'évaluation de FSG à son égard n'a cessé d'augmenter, car Ward est habile à utiliser le marché des prêts pour augmenter la valeur des joueurs, avec Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujic et Harry Wilson, entre autres, qui sont partis sous sa direction pour des frais de transfert importants.

Promu directeur sportif adjoint en décembre 2020, Ward a travaillé avec Edwards sur la planification de l'équipe, les renouvellements de contrats et la gestion des groupes d'entraînement à tous les niveaux.

Quand Edwards est parti en 2022, il a spécifiquement écrit en des termes très élogieux son successeur. « La promotion de Julian incarne parfaitement ce que je considère comme un aspect crucial de la 'manière de Liverpool' : la progression interne garantit que l'expertise, l'expérience et les connaissances institutionnelles sont correctement valorisées », a écrit Edwards dans sa lettre d'adieu.

Au cours de son mandat de directeur sportif, Ward a signé Luis Díaz, Darwin Núñez et Cody Gakpo, et a également aidé Liverpool à conclure la longue saga de prolongation de contrat de Salah.

Comprendre le contexte est important, et cela explique aussi pourquoi il n'est resté que pour la saison 2022-23. Ward a informé FSG de son désir de démissionner peu après que Gordon ait cessé de superviser personnellement les affaires courantes de Liverpool, et que les propriétaires du club aient effectivement mis l'équipe en vente. À l'époque, l'influence de Klopp sur la politique de transfert et les renouvellements de contrat de l'équipe augmentait également régulièrement.

Après sa date de départ officielle à l'été 2023, Ward est resté quelque temps pour aider Liverpool à finaliser l'accord de signature de Mac Allister de Brighton. Il est parti en bons termes avec le club, a refusé l'opportunité de devenir directeur sportif de l'Ajax et a finalement décidé de faire une pause dans le football pour passer plus de temps avec sa jeune famille.

En mai 2024, Edwards a réintégré Ward dans le système, lui confiant le poste de directeur technique de FSG. Depuis, il a supervisé les parcours de développement des joueurs et géré l'académie. Son réseau a également été utilisé dans les négociations de transfert du club.

Le plan initial était que Ward soit également responsable des affaires footballistiques d'un autre club au sein du système FSG, mais malgré son analyse approfondie et celle d'Edwards de plus de 25 clubs européens, aucune de leurs propositions n'a été approuvée par le conseil d'administration de FSG. Ward a récemment consacré la majeure partie de son temps au projet de rénovation estimé à 20 millions de livres sterling de l'Académie Kirkby du club.

Étant donné que Hughes et Ward rendent compte directement à Edwards, un passage de directeur technique de FSG à directeur sportif de Liverpool serait plus un mouvement latéral qu'une promotion.

Cependant, avec Iraola en tant qu'entraîneur-chef plutôt que manager, le rôle de directeur sportif serait très différent du rôle de Ward lors de la saison 2022-23. S'il est prêt à assumer le rôle, sa relation étroite avec Gordon serait également un atout.

Pedro Marques

Marques a démissionné de son poste de directeur technique de Benfica après avoir accepté le poste de directeur du développement du football de FSG en mai 2024.

Edwards le considère comme un expert de premier plan en matière de développement des joueurs, de parcours de carrière, de méthodologies d'entraînement et d'analyse de jeu. Marques parle plusieurs langues couramment et possède une licence d'entraîneur UEFA A. Compte tenu de son travail précédent au sein du système multi-clubs du City Football Group, FSG l'a vu comme le candidat idéal lorsqu'ils voulaient étendre leur empreinte footballistique.

À Benfica, il était responsable de tout le développement des jeunes et de la transition des joueurs vers l'environnement de l'équipe première. Sous sa direction, des joueurs tels que Ruben Dias, João Felix, Ramos, Antonio Silva et João Neves ont été promus en équipe première.

Au cours des deux dernières années, Marques a rendu compte à Ward, travaillant depuis les bureaux de FSG à Altrincham, à environ 30 miles à l'est de Liverpool. Si FSG avait approuvé l'acquisition du club espagnol de Getafe l'année dernière, Marques aurait très probablement été nommé directeur sportif de cette équipe.

Devenir directeur sportif de Liverpool serait une nette amélioration, mais il est très respecté et a apporté de précieuses contributions au club en matière d'identification des talents mondiaux et de développement des parcours des joueurs.

David Woodfine

Quand Iraola est arrivé à Liverpool en juin de cette année, Woodfine a été photographié en train de lui faire visiter le centre d'entraînement de Kirkby, ce qui a conduit à des spéculations selon lesquelles il avait été désigné en interne comme le successeur de Hughes.

Cependant, Edwards et Hughes étaient également présents ce jour-là, et Woodfine familiarisait simplement le nouvel entraîneur-chef avec les installations. Néanmoins, étant donné qu'il a été le bras droit de Hughes au cours des deux dernières années, il figure certainement sur la liste restreinte des candidats.

Woodfine a initialement rejoint Liverpool en 2014 en tant que scout et coordinateur de recrutement, devenant responsable des projets footballistiques et des opérations de scouting trois ans plus tard. En 2020, il a de nouveau été promu directeur de la gestion des prêts et a bien performé avant de décider de se retirer du football à l'été 2023.

Comme Ward, Woodfine a également été rappelé par Edwards en 2024 pour aider à façonner l'ère après le départ de Klopp. Woodfine a travaillé avec Edwards à Portsmouth, où Edwards était analyste de performance entre 2005 et 2010. Pendant la même période, Hughes était joueur de Portsmouth.

En tant que directeur sportif adjoint, Woodfine a contribué à alléger la charge de travail de Hughes. Hughes était en charge du personnel d'entraîneurs, du recrutement, des affaires médicales et des sciences du sport, tout en étant également responsable de l'administration et de la gestion des installations à Kirkby.

Traduit par IA.

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