Il Nottingham Forest è sempre più fiducioso che i suoi piani di espansione del City Ground saranno approvati a settembre, secondo Paul Taylor di The Athletic. Il club prevede inizialmente di aumentare la capacità dello stadio a 45.000 posti, con un'ulteriore espansione a circa 52.000 in futuro. Il comitato di pianificazione locale esaminerà le proposte pertinenti il 16 settembre.

Il Nottingham Forest ha presentato per la prima volta i piani per la riqualificazione del City Ground nel febbraio 2019, quando il club era ancora in Championship. La proposta iniziale prevedeva la demolizione e la ricostruzione della tribuna più antica e più piccola dello stadio, la Peter Taylor Stand, aumentando la capacità a 38.000 posti. Questo piano aveva ricevuto il permesso di costruzione, ma dopo la promozione della squadra in Premier League, il proprietario Evangelos Marinakis ha ulteriormente ampliato il progetto, sperando di trasformare il City Ground in uno stadio idoneo alla UEFA Champions League.

Nel dicembre dello scorso anno, il Nottingham Forest ha svelato un piano di riqualificazione su larga scala, proponendo un'ampia costruzione su tre delle quattro tribune del City Ground. Più di 450 documenti di recente pubblicazione mostrano che il club ha accettato di assumersi una serie di impegni finanziari e condizioni associati richiesti prima che il progetto possa iniziare, il che rappresenta un progresso significativo per il piano di espansione.

Secondo la proposta attuale, dopo il completamento della prima fase di ristrutturazione, la capacità del City Ground raggiungerà i 45.000 posti. La Peter Taylor Stand sarà ampliata dagli attuali circa 5.000 posti a 15.000, con la nuova tribuna che raggiungerà un'altezza di 58 metri. Il club prevede anche di riempire le aree d'angolo tra la Trent End e le tribune adiacenti, aggiungendo fino a circa 5.000 posti.

Successivamente, il Nottingham Forest prevede ulteriori ristrutturazioni della Brian Clough Stand, aggiungendo circa altri 7.000 posti, portando la capacità finale del City Ground a circa 52.000 posti. Se questo obiettivo sarà raggiunto, il City Ground si collocherà tra gli stadi più grandi della Premier League.

Tuttavia, l'espansione su larga scala comporta anche sfide legate al traffico, alla gestione della folla e alle infrastrutture circostanti. I documenti recenti indicano che il Nottingham Forest deve investire 1,75 milioni di sterline per migliorare i servizi di autobus nei giorni delle partite, 990.000 sterline per aiutare l'area locale a implementare restrizioni di parcheggio circostanti e circa 400.000 sterline per migliorare le strutture di park-and-ride.

Inoltre, il club deve investire 170.000 sterline per lo sviluppo lungo il canale, schermi informativi sul traffico e stazioni di ricarica per biciclette elettriche, 100.000 sterline per migliorare la segnaletica intorno allo stadio e oltre 400.000 sterline per miglioramenti ai percorsi pedonali e ciclabili.

Un altro problema da affrontare riguarda la rimessa per le barche del vicino Nottingham Rowing Club. L'edificio esistente dovrà essere demolito e il Nottingham Forest sarà responsabile della sua ricostruzione in un'altra posizione. Nel frattempo, i lavori di espansione dello stadio non potranno iniziare ufficialmente finché il piano di protezione dalle inondazioni non sarà approvato dall'Environment Agency. I 471 documenti relativi a questo progetto attualmente sul sito web di pianificazione locale riflettono la complessità dell'intero progetto.

Il Nottingham Forest Supporters' Trust ha scritto ai consiglieri locali, ai membri del consiglio a vari livelli e ai leader regionali, esortandoli a sostenere il piano di espansione. L'organizzazione ha dichiarato che questa è un'opportunità "unica in una generazione" ed è cruciale per salvaguardare l'importante patrimonio sportivo, culturale ed economico del club, della città e dell'intera regione. Oltre 1.200 lettere di supporto sono già state presentate al Rushcliffe Borough Council, responsabile dell'approvazione, con circa 700 di queste provenienti da membri dell'organizzazione dei sostenitori.

Il Nottingham Forest chiama il City Ground casa dal 1898. Nel 2024, il club ha brevemente considerato di trasferirsi nella vicina Toton, ma questa idea ha incontrato una forte opposizione, riflettendo il profondo legame storico ed emotivo tra i tifosi e il City Ground.

Oltre ad aumentare i posti a sedere complessivi, il nuovo piano aumenterà significativamente anche i palchi executive e le aree di ospitalità aziendale per incrementare ulteriormente i ricavi nelle giornate di partita. Il Nottingham Forest spera anche di espandere l'uso commerciale dello stadio nelle giornate non di partita, inclusa l'organizzazione di grandi concerti e altri eventi.

Il prossimo passo sarà la riunione del Comitato di Pianificazione del Rushcliffe Borough Council il 16 settembre. Se il piano di espansione sarà approvato, il Nottingham Forest potrà iniziare immediatamente alcuni lavori preliminari su piccola scala, con la possibilità che la costruzione principale inizi già a maggio, dopo la fine della stagione in corso.

Tradotto dall'IA.

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