De acordo com o The Athletic, Pochettino repreendeu Sullivan: Só Messi tem o direito de falar com arrogância, mas ele nunca o faz.

Pochettino está prestes a experimentar de forma verdadeira e abrangente o ecossistema único do futebol americano: o enorme entusiasmo em torno da estrela em ascensão de 16 anos do Philadelphia Union, Cavan Sullivan.

Como ele lida com isso pode ser o maior teste de seu objetivo – recuperar o domínio cultural da Seleção Masculina dos EUA e da Federação de Futebol dos EUA.

No início do ciclo da Copa do Mundo de 2030, Pochettino deve, por um lado, focar no desenvolvimento de uma jovem estrela altamente promissora e, por outro lado, gerenciar adequadamente a imensa atenção que este jogador receberá. No início deste mês, Pochettino avisou claramente a uma série de jovens jogadores promissores para não serem "arrogantes", e já estava claro então que ele tinha uma compreensão clara de suas responsabilidades. Pochettino apontou que hoje em dia, os jogadores estão sendo elogiados "como Messi" simplesmente "por algumas performances brilhantes como jogadores profissionais."

"Se você então se confunde e não consegue lidar com isso adequadamente, isso pode colocar em risco sua carreira, e é isso que não queremos ver", disse Pochettino.

Pochettino alertou que está monitorando todas as situações, incluindo as aparições públicas dos jogadores na mídia. Embora ele nunca tenha mencionado a estrela da seleção dos EUA, suas observações foram claramente uma resposta aos comentários anteriores de Sullivan em um podcast – onde Sullivan disse que poderia ter ajudado a equipe dos EUA em sua partida da Copa do Mundo de 2026 contra a Bélgica.

"Acho que você só tem o direito de falar um pouco fora da linha quando você é Messi", disse Pochettino. "Se você ganhou oito Bolas de Ouro, então tudo bem, você pode falar com um pouco de arrogância. Mas mesmo Messi, você nunca o ouviria falar dessa forma. Mas se você é jovem e começa a dizer que pode jogar aqui, pode jogar lá, ou pode simplesmente dizer que pode jogar, não acho que essa seja a maneira certa de planejar sua carreira da melhor forma."

Na quinta-feira, Pochettino incluiu Sullivan em um dos 28 convocados para o campo de treinamento e quatro amistosos, e então, como treinador, ele especificamente adicionou peso ao outro lado da balança. Ele deixou claro que sua principal prioridade era apoiar Sullivan. Isso também reflete a natureza complicada do trabalho. Como ele disse, ele precisa "às vezes estabelecer limites" e em outras vezes oferecer "incentivo" ao jovem jogador.

"Ele merece totalmente todos os elogios que está recebendo agora", disse Pochettino, "porque está jogando bem, consistentemente, dando assistências e marcando gols, e ele tem apenas 16 anos. Não achamos que ele não mereça esses elogios; a chave é estar ao lado dele e tentar o nosso melhor para fornecer a ele uma plataforma sólida e apoio, porque ele ainda precisa mostrar mais potencial, continuar a melhorar, continuar a crescer e se tornar mais maduro. Ele tem apenas 16 anos, ainda é uma criança. Mas acho que o mais importante é que agora temos essa oportunidade – já que ele merece provar seu valor para nós na seleção – temos a chance de nos comunicar com ele, compartilhar ideias com ele, ouvi-lo e entender seu verdadeiro estado."

O trabalho em torno de Sullivan é meramente uma continuação da missão central geral de Pochettino.

Em seus primeiros dois anos no comando da seleção dos EUA, o argentino deixou claro que acreditava ser necessário ajustar a atmosfera dentro da seleção. Ele mirou no que via como um ambiente de equipe excessivamente permissivo: jogadores decidindo seus próprios tempos de descanso durante os campos de treinamento e escolhendo quando aceitar convocações para a seleção.

Ele se chocou publicamente com o craque Christian Pulisic por sua decisão de perder a CONCACAF Gold Cup de 2025. Mesmo recentemente, Pochettino descartou a afirmação de Pulisic de que ele precisava de uma pausa de verão para estar em ótima forma para a Copa do Mundo como "besteira". Pulisic se machucou no primeiro jogo da fase de grupos da seleção dos EUA, perdeu o segundo e depois se machucou novamente na fase eliminatória. (O ponta também não foi incluído nesta convocação e está atualmente trabalhando para recuperar um lugar de titular regular no AC Milan.)

Pochettino havia excluído Yunus Musah da convocação da Copa do Mundo, que também havia perdido a CONCACAF Gold Cup, antes de chamá-lo novamente para a equipe pela primeira vez em 18 meses na quinta-feira. Quando questionado por repórteres sobre a ausência de jogadores, Pochettino retrucou, questionando por que eles pensariam que qualquer jogador do grupo de talentos dos EUA valeria tanta comoção.

"Não são muitos os jogadores no mundo que conseguem fazer isso sem depender do nível geral da equipe", disse Pochettino. "Mas você pode dizer, por exemplo, se você me perguntar por que Messi não está nesta lista. Não, jogadores desse nível - Maradona, Pelé, não posso dizer - mas quando você menciona nomes diferentes, acho que você precisa respeitar os jogadores que estão na lista agora."

As mudanças implementadas por Pochettino eram necessárias. Na época, a complacência era generalizada dentro do sistema da equipe, e era realmente necessário redefinir o significado de uma convocação para a seleção. Mas esses desafios não são nada comparados ao passatempo favorito dos torcedores americanos: ungir um salvador para a Seleção Nacional de Futebol Masculino dos EUA e até mesmo para o futebol masculino doméstico nos EUA.

Sullivan quer mudar nossa percepção do futebol americano. E agora, ele recebeu sua primeira convocação para a equipe principal da Seleção Nacional Masculina dos EUA.

Pochettino deve atuar como uma força estabilizadora durante o desenvolvimento de Sullivan – o jovem craque assinou com o Philadelphia Union aos 14 anos e se juntará ao Manchester City depois de completar 18. Pochettino deve ajudá-lo a crescer e lidar com a máquina massiva que está empurrando este jovem jogador para alturas inatingíveis.

Em sua forma atual – Sullivan contribuiu com 6 gols e 11 assistências na MLS nesta temporada; desde a Copa do Mundo, ele está empatado com Messi como o jogador com mais participações diretas em gols na liga (12 no total) – ele aparece quase diariamente em manchetes ou reportagens especiais no site oficial da MLS. O Comissário da Liga, Don Garber, o chama de "talento geracional". Lendas da seleção dos EUA, Landon Donovan e Tim Howard, também o promovem frequentemente em seus podcasts.

A atenção em torno de Sullivan é a mais alta de todos os jovens talentos em potencial desde Gio Reyna – Reyna estreou pelo Borussia Dortmund aos 17 anos, tornando-se o jogador americano mais jovem na história da Bundesliga na época. Poder-se-ia até dizer que o burburinho em torno de Sullivan é comparável ao de Freddy Adu em sua época: Sullivan acabou de quebrar dois dos recordes de Adu, um para o jogador mais jovem a estrear na história da MLS, e outro para o maior número de contribuições diretas em gols em uma única temporada por um jogador da MLS com 16 anos ou menos.

Adu uma vez filmou comerciais com Pelé. Ainda não chegamos a esse ponto. A globalização do esporte agora significa que a maioria das partes do mundo – e o sistema comercial em torno do futebol – está bem ciente de que jogadores como Lamine Yamal são verdadeiros "fenômenos". E o fracasso de Adu em corresponder às expectativas nos ensinou uma lição importante e de longo alcance.

Mas parte do trabalho de Pochettino é manter Sullivan, que está nos EUA, com os pés no chão. É por isso que ele fez essas observações incisivas no início deste mês, apontando que os jogadores hoje em dia estão sendo elogiados como se "você fosse Messi" simplesmente porque você "jogou alguns bons jogos" como jogador profissional.

O novo ciclo da Copa do Mundo começou, e pela primeira vez em muito tempo, a escalação da seleção dos EUA deve passar por mudanças significativas.

Pochettino sabe que está trazendo um grupo de jovens jogadores para consideração para a seleção, e ele espera guiar o discurso público em torno desses jogadores. Mas na quinta-feira, o experiente treinador claramente quis fazer uma declaração: essas observações não foram de forma alguma por qualquer motivo oculto, mas simplesmente para acalmar a discussão externa excessiva e para definir claramente suas expectativas para os jogadores. Como gerenciar o burburinho externo sem prejudicar os relacionamentos e o desenvolvimento dos jogadores será uma questão espinhosa neste trabalho – o equilíbrio é necessário não apenas para Sullivan, mas também para jogadores como Zavier Gozo, Mathis Albert, Neal Pierre e Adriel Mehmati.

Pochettino sabe que para a seleção masculina de futebol dos EUA progredir ainda mais, isso depende do crescimento contínuo desses jovens jogadores. Sullivan fez grandes progressos nesta temporada, e Pochettino espera que essa tendência de alta continue no próximo ano – quando ele completar 18 anos e puder se transferir para o Manchester City.

"Ele é especial", disse Pochettino, "Você sabe, é muito raro um jogador de 16 anos jogar neste nível em uma liga como a MLS. E agora, jogar em um nível superior é outro desafio para ele. Ele precisa se adaptar a este desafio, a uma nova categoria: competir em partidas internacionais com jogadores de vários países, ele encontrará diferentes jogadores de toda a Europa... O que precisamos fazer é ajudá-lo a crescer e melhorar no novo ambiente, às vezes estabelecendo limites para ele, e às vezes encorajando-o a perseverar e manter sua forma atual. Este também é um bom desafio para nós. E acho que é emocionante tê-lo, e outras novas adições à equipe, e faremos o nosso melhor para garantir que todos eles liberem seu verdadeiro potencial."

"O problema não é que você para depois de ter um desempenho bom e brilhante na MLS – afinal, ele é o melhor jogador do mundo, e quando chegam os momentos verdadeiramente difíceis, muitas pessoas não sabem como lidar com eles. Devemos sempre mantê-lo acreditando em sua forma atual de jogar, e também fazê-lo entender que o verdadeiro cerne reside no esforço com os pés no chão e no crescimento contínuo, porque tudo se resume a (crescimento e melhoria pessoal).

"Mas, falando sério, acho que ele merece completamente todos os elogios e deve permanecer em nossa equipe. E para nós, esta será uma excelente oportunidade para conhecê-lo profundamente."

Esta janela inicial não é apenas uma excelente oportunidade para jogadores e comissão técnica se conhecerem, mas também para encher os torcedores de antecipação pela próxima geração de jogadores. Gerenciar, guiar e controlar adequadamente essa expectativa será crucial para o sucesso nos próximos quatro anos.

Traduzido por IA.

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