En la quinta jornada de la Premier League, el Liverpool viajará para enfrentarse al AFC Bournemouth, donde Iraola regresará al Vitality Stadium para enfrentarse a su antiguo club. Antes del partido, The Athletic analizó la situación del entrenador español.

The Athletic afirmó que después de su traslado del AFC Bournemouth al Liverpool, el entorno de entrenamiento de Iraola ha experimentado cambios significativos. La primera clasificación del AFC Bournemouth para una competición europea sin duda demostró su habilidad, pero las vastas diferencias en la capacidad del estadio, la atención de los medios y la presión de los entrenadores entre los dos clubes también significan que su desafío en Anfield es mucho más severo de lo que fue en el Vitality Stadium.

Hay algunas cifras que ilustran la importancia de la primera participación del AFC Bournemouth en la competición europea esta temporada, lo que es un testimonio del trabajo del entonces entrenador Iraola.

Dado que el AFC Bournemouth ha jugado en la Premier League durante 9 de las últimas 11 temporadas, parece haber afianzado su posición en la máxima categoría de Inglaterra. Sin embargo, un vistazo a las capacidades de los estadios en diferentes competiciones nos recuerda que las raíces del club siguen siendo las de un equipo pequeño que ha superado las expectativas.

Entre los 36 estadios de la Europa League de esta temporada, solo dos equipos tienen menos asientos que el Vitality Stadium (11.307).

Uno de ellos es el estadio del equipo belga Union Saint-Gilloise, que es el segundo club del grupo tailandés King Power. El otro es el Åråsen Stadion del Lillestrøm, un club que se clasificó para la competición europea al ganar la Copa de Noruega mientras jugaba en la segunda división de Noruega.

En términos de tamaño de estadio, el AFC Bournemouth se encuentra en la parte inferior de la Premier League, casi 6.000 asientos menos que el Brentford, que es el penúltimo. Si descendiera al Championship, 23 de los 24 clubes tendrían campos de juego más grandes que el AFC Bournemouth, con la única excepción de Lincoln City, que juega en la segunda división por primera vez desde 1961.

Hace solo diez años, el Lincoln City todavía luchaba por salir del sistema de ligas no profesionales. Hoy, en el nivel más alto de este sistema, la National League (quinta división), tres clubes pueden albergar a más aficionados que el AFC Bournemouth en un día de partido. Mientras tanto, la League Two tiene cuatro clubes con estadios más grandes, y la League One tiene 14, más de la mitad de los clubes de esa división.

Este domingo, Iraola regresará al AFC Bournemouth por primera vez desde su partida en el verano. Incluso con el Vitality Stadium a lleno completo, la asistencia será menor que la más pequeña de las cuatro tribunas de Anfield. En Anfield, su equipo ha empatado en dos partidos con tropiezos y aún no ha ganado un partido de la Premier League en casa.

En los partidos de copa contra el Atlético de Madrid y el Tottenham Hotspur, los resultados y las actuaciones fueron mucho mejores, pero es importante señalar que en esos dos partidos, la fuerza de la plantilla de los oponentes podría haber sido más fuerte que la de los equipos de la Premier League Nottingham Forest y Fulham, y tuvieron más posesión, lo que permitió al equipo de Iraola presionar y contraatacar como lo hizo el AFC Bournemouth bajo su dirección.

Todavía es pronto, y hay pruebas de que los jugadores del Liverpool se están adaptando a las exigencias de Iraola más rápido de lo que él lo hizo cuando se hizo cargo por primera vez del AFC Bournemouth en el verano de 2023, cuando tardó 10 partidos en ganar su primer partido de liga. Sin embargo, solo las cifras de asistencia sugieren que ahora opera en una plataforma completamente diferente. Desafortunadamente, para Iraola, algunas de las métricas que ilustran la magnitud de sus recientes logros también podrían usarse en su contra al discutir su idoneidad para un puesto como el de entrenador del Liverpool. La atención global que genera el Liverpool supera con creces la de los aficionados que pasan por una puerta giratoria.

Los planes del AFC Bournemouth para reconstruir y aumentar la capacidad a 20.000 reflejan su creciente popularidad y la demanda local en la costa sur de Inglaterra. Sin embargo, cuando Iraola estuvo allí, las obligaciones de las entrevistas con los medios y el escrutinio eran bajos, y no había exjugadores con un enorme carisma y plataformas mediáticas para criticar duramente su trabajo.

Rara vez un partido de los domingos a las 4:30 PM permitiría que personas de otras partes del mundo expresaran opiniones, y casi no había sitios web, cuentas anónimas en redes sociales con muchos seguidores, o podcasts que solicitaran entrevistas para reaccionar al destino del equipo.

El AFC Bournemouth avanzó constantemente sin interferencias hostiles. Iraola pudo pasar 11 partidos sin ganar durante el crucial período invernal de noviembre a enero de la temporada pasada, y esto principalmente solo afectaría a una pequeña parte de la gente en la costa de Dorset, sin mayor presión o debate generalizado sobre su futuro.

En un puesto de liderazgo en el Liverpool, todos estos factores podrían llevar a una disminución de la confianza, ya que el ruido allí es de nivel industrial.

Iraola heredó una posición en la que, apenas unos meses después de la segunda temporada de su predecesor Slot, tras llevar al equipo a su segundo título de la Premier League en 35 años, ya aparecían en línea peticiones de su destitución.

Bajo el predecesor de Slot, Klopp, la especialista en datos Nielsen descubrió que en la temporada 2023-24, el Liverpool fue el club de la Premier League más visto a nivel mundial, con una audiencia acumulada de 471 millones en 38 partidos de liga.

Estas cifras significan que cuando Iraola admitió, como hizo en la pretemporada, que sus jugadores no estaban en forma física, la discusión resultante simplemente no habría ocurrido en el AFC Bournemouth. Del mismo modo, cuando afirmó a principios de esta semana que los primeros problemas estructurales del Liverpool bajo su mando estaban relacionados con los delanteros en lugar de los centrocampistas, uno se pregunta cómo reaccionarían los jugadores de mayor voluntad en esa posición problemática en Anfield.

Iraola estableció un sistema de mando en el AFC Bournemouth donde su equipo, principalmente los entrenadores, se ocupaba de las quejas de los jugadores, especialmente cuando se quedaban fuera del once inicial. Esta estrategia, aprendida de su tiempo trabajando con Bielsa en el Athletic de Bilbao, le permitió más tiempo para planificar y redujo las distracciones.

Una victoria y una actuación dominante el domingo sería claramente otro paso en la dirección correcta, pero también podría ayudar a Iraola a liberarse de su asociación con el AFC Bournemouth. Desde el verano de 2024, esta conexión a menudo ha canalizado talento al Liverpool, pero no necesariamente con resultados positivos.

Durante mucho tiempo, la gente ha sentido curiosidad por la relación especial entre estos clubes, ya que les resultaba conveniente a ciertas personas involucradas para hacer negocios. Entre 2016 y 2019, el Liverpool ganó 45 millones de libras vendiendo a tres jóvenes jugadores del primer equipo al AFC Bournemouth, acuerdos facilitados por Michael Edwards y Richard Hughes, quienes fueron colegas en Portsmouth en la costa sur.

Cuando Edwards regresó a trabajar para el Fenway Sports Group, los propietarios del Liverpool, unos años después de irse, Hughes fue el primer director deportivo que nombró. Desde entonces, otros siete miembros del personal del AFC Bournemouth se han trasladado al club de Merseyside. Mark Burchill y Craig McKee eran ojeadores que siguieron a Hughes, quien luego aprobó el fichaje por 40 millones de libras del lateral Milos Kerkez en 2025.

Mientras Edwards informaba a Fenway de su partida, Hughes también había decidido irse con él y contrató a Iraola por segunda vez después de destituir a Slot. Anteriormente, Hughes había supervisado el proceso de nombramiento de Iraola en el AFC Bournemouth antes de irse él mismo. Desde entonces, Iraola ha incorporado a Tommy Elphick, Shaun Cooper y Pablo de la Torre del AFC Bournemouth a su cuerpo técnico.

Con la reputación de Hughes dañada por el gasto significativo en jugadores, incluido Kerkez, que aún no se han consolidado en el Liverpool, toda la presión recae ahora en Iraola para cambiar las percepciones.

Si tiene éxito, entonces quizás la historia ya no vea, no solo a Hughes, sino también el papel del AFC Bournemouth como un trampolín hacia uno de los clubes más famosos del mundo, de la misma manera.

Traducido por IA.

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