Xavi gab kürzlich dem indischen Podcast-Moderator Prakhar Gupta ein ausführliches Interview. Im zweiten Teil dieses Exklusivinterviews sprach Xavi über seine Entwicklung bei La Masia, seine Positionsänderung, sein Debüt in der ersten Mannschaft und die Auswirkungen von Figos Wechsel zu Real Madrid auf die Kabine von FC Barcelona und die Rivalität im El Clásico.

Als du zum ersten Mal in die Akademie kamst, wer waren die Superstars in der Mannschaft von FC Barcelona?

Ich erinnere mich an Johans (Cruyffs) Dream Team, das für uns wie ein Spiegel war. Guardiola, Ronald Koeman, Laudrup, Stoichkov, Romario und später viele Spieler aus La Masia wie Sergi Barjuán, Ferrer, Amor und natürlich Guardiola. Dieses Team war unser Vorbild. Johan hat so viel verändert; jeder sprach über dieses Team. Ich erinnere mich, als ich in den Jugendmannschaften von FC Barcelona trainierte, rannten wir nach dem Training zum Camp Nou, um die Spiele zu sehen, und es fühlte sich an wie: „Wow, das ist unglaublich.“ Das war das Dream Team; die Art, wie sie spielten, war fantastisch. Für uns war es die beste Universität, die uns lehrte, wie man wie Johan Cruyff spielt.

Welche besonderen Dinge hast du in der Akademie gelernt? Denn du warst ein sehr einzigartiger Spieler; du warst nicht der größte oder stärkste, aber du warst der intelligenteste. Und im Fußball dieser Ära war Intelligenz nicht die meistgeschätzte Eigenschaft; es war hauptsächlich körperlich anspruchsvoller Fußball. Ich denke, FC Barcelona, besonders mit dir als zentralem Mittelfeldspieler, machte Intelligenz zum Maßstab für Top-Spieler in den 2000er Jahren, mit Tiki-Taka, Passspiel und Gelassenheit. Was hast du bei La Masia gelernt, das dir bis heute, auch in deiner Trainerkarriere und bei der niederländischen Nationalmannschaft, tief verankert ist?

Das Erste, woran ich mich erinnere, sind die Werte. Sie betonten immer Respekt, Einstellung, eine positive Denkweise und Teamwork. Nach diesen Werten kamen das Fußballkonzept und die Philosophie. Diese Philosophie war entscheidend für uns: wie wir als Team angreifen sollten, wie wir verteidigen sollten, wie wir das Spiel verstehen sollten und nicht nur des Spielens wegen spielen. Zu verstehen, wo deine Mitspieler sind, wo die Gegner sind, wie man zahlenmäßige Überlegenheit auf dem Feld schafft. Zum Beispiel, hier ist es drei gegen zwei, okay, wir greifen von hier an; oder umgekehrt, zwei gegen drei, okay, wir müssen die Richtung wechseln, wieder einen freien Mann suchen und zahlenmäßige Überlegenheit im Zentrum schaffen. Wir suchten immer nach zahlenmäßiger Überlegenheit im Zentrum, wie vier gegen drei. Erinnerst du dich, als Messi als falsche Neun spielte? In der ersten Mannschaft bestand unsere Spielweise darin, das Spiel tief zu verstehen und nicht nur körperlich zu kämpfen. Natürlich mussten wir für unsere Werte kämpfen, aber noch wichtiger war es, das Spiel zu verstehen, was auf dem Feld passierte und was das Spiel erforderte. Das ist es, was Johan meiner Meinung nach zu einem Genie machte; er war seiner Zeit weit voraus.

Du hast doch eigentlich als Verteidiger bei La Masia angefangen, oder?

Nein, ganz im Gegenteil, ich habe als Neuner im Sturm angefangen. Ich habe als Kind viele Tore geschossen. Das ist normal; wenn man etwas talentierter ist als Kinder in seinem Alter, zeigt man das normalerweise zuerst, indem man Tore schießt. Aber dann sagte mir der erste Trainer von Barça: „Nein, nein, nein, du wirst Kapitän sein, aber du musst im Mittelfeld spielen.“ Ich sagte ihm damals: „Aber ich möchte Tore schießen wie alle anderen.“ Er sagte: „Du wirst Tore schießen, aber du musst die Mannschaft organisieren, du musst als Sechser spielen, alles im Mittelfeld kontrollieren.“

1998 muss das Jahr deines Debüts in der ersten Mannschaft gewesen sein, richtig?

Ja.

Der Cheftrainer war damals Louis van Gaal, richtig? Erzähl mir, wie du dich gefühlt hast, als du das erste Mal den Rasen des Camp Nou betreten hast.

Das war ein Moment, auf den ich mein ganzes Leben gewartet hatte. Ich erinnere mich, dass ich sehr nervös, unglaublich aufgeregt war, aber ich fühlte mich bereit, mich zu messen, denn Van Gaal vertraute mir noch mehr als ich mir selbst. Es war unglaublich; er sagte mir: „Xavi, ich vertraue dir sehr, du wirst spielen.“ Wow, ich war so nervös. Ich erinnere mich, wie mein Vater fuhr, weil ich noch keinen Führerschein hatte. Mein Vater schwitzte nervös, tropfte vor Schweiß. Ich fragte ihn: „Papa, geht es dir gut?“ Meine Mutter saß hinten, und ich fragte auch: „Papa, bist du in Ordnung?“ Er sagte, es ginge ihm gut, und fragte mich dann: „Wie geht es dir?“ Ich sagte: „Mir geht es gut, keine Sorge, ich fühle mich bereit.“ Er sagte: „Aber du wirst im Camp Nou spielen, entspann dich.“ Ich sagte: „Kein Problem, Papa, keine Sorge.“ Es fühlte sich an wie ein einziges Spiel als Test.

Aber alles lief reibungslos. Ich erinnere mich, das Spiel endete unentschieden, aber für mich war es eine sehr schöne Erinnerung. Als Kind war mein Traum, Profifußballer zu werden, und wenn ich für FC Barcelona spielen könnte, wäre das perfekt. Ich träumte davon, Profi zu werden, aber damals dachte ich, es könnte zu schwierig sein, sich bei FC Barcelona zu etablieren, vielleicht könnte ich für andere Teams spielen. Ich träumte davon, Profi zu werden, und letztendlich habe ich meine Träume übertroffen. Unsere Generation hat alle Ehren gewonnen, und jeder erinnert sich an unseren Spielstil und unsere Fußballphilosophie bei FC Barcelona. Ich hatte großes Glück, alles zu gewinnen und die Spiele in den Finals zu genießen. Ich erinnere mich noch, wie sehr ich es genossen habe, im WM-Finale, im EM-Finale und im Champions-League-Finale zu spielen; es war fantastisch.

Hier ist eine interessante Frage: Wenn du damals nicht für FC Barcelona gespielt hättest, hättest du dann für Real Madrid gespielt?

Nein, absolut nicht, niemals. Stell dir vor, mein Großvater würde diese Frage hören, er wäre wütend. Wenn du ein eingefleischter Barça-Fan bist, kannst du niemals für Real Madrid spielen. Real Madrid ist wie der Erzrivale.

Aber Figo hat es getan.

Ja.

Er war damals der Superstar des Teams, aber er hat es trotzdem getan.

Ja, es war ein schwerer Schlag für uns, als Luis (Figo) bei Real Madrid unterschrieb.

Wie hast du davon erfahren?

Er war unser Kapitän, und ich dachte, er wollte bei uns bleiben. Luis' ursprüngliche Idee war es, zu bleiben, aber dann spielten Faktoren wie Berater, Vereine und Verträge eine Rolle. Ich erinnere mich, es war 2000, er war 20, und ich war auch 20. Es war wirklich schade; er war unser Anführer, unser Kapitän, ein großartiger Teamkollege. Luis und ich haben immer noch ein gutes Verhältnis, aber damals konnte niemand verstehen, was passiert war.

Kannst du mir genau sagen, was passiert ist? Denn es war definitiv ein riesiger Wendepunkt in der Geschichte der Liga.

Ja, es war unglaublich. Deswegen haben wir in den nächsten drei oder vier Jahren nichts gewonnen. Stell dir vor, Lamine Yamal würde jetzt bei Real Madrid unterschreiben, oder Messi hätte damals bei Real Madrid unterschrieben. Figo, in dem Jahr, in dem er den Ballon d'Or gewann, als damals bester Spieler der Welt, unterschrieb bei Real Madrid. Man kann sich den Schock vorstellen, den das in der Kabine ausgelöst hat. Es war so schwer für uns, und ich glaube, es war auch am Anfang schwer für ihn, aber Verträge, Berater und Vereine haben es geschehen lassen.

Wie erfuhr die Kabine damals die Neuigkeiten? Haben die Spieler von FC Barcelona es durch die Nachrichten erfahren, oder hat es ihnen jemand speziell erzählt?

Ich glaube, Pep und Luis Enrique standen damals mit Luis in Kontakt, weil sie enge Freunde waren. Aber die Realität war, dass wir uns später von der schockierenden Nachricht, die das ganze Land erschütterte, erholen wollten, aber es war zu schwierig. Real Madrid hatte unseren Anführer auf dem Feld geholt.

Der anschließende El Clásico war wie ein Pulverfass; allerlei Dinge wurden von den Tribünen geworfen, und die Atmosphäre wurde außergewöhnlich hitzig.

Ich erinnere mich an eines der besten Spiele, die ich im Camp Nou gespielt habe, wo wir 2:0 gewonnen haben. Dieses Spiel, als Figo ins Camp Nou zurückkehrte, war extrem schwierig für ihn. Ich hatte noch nie so wütende Fans auf den Tribünen gesehen; die Atmosphäre war so angespannt. Aber das ist die Feindschaft zwischen Real Madrid und FC Barcelona; damals konnte niemand die Situation verstehen.

Übersetzt von KI.

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