Xavi concedió recientemente una entrevista en profundidad al podcaster indio Prakhar Gupta. En la séptima parte de esta entrevista exclusiva, Xavi habló sobre el fallido regreso de Messi al Barcelona, sus puntos de vista sobre Messi y Yamal, su experiencia como entrenador en el Barcelona y las razones de su eventual partida.

Como entrenador, ¿tuviste la oportunidad de entrenar a Messi, verdad? ¿Cómo fue eso? Jugaste junto a él, lo conocías a fondo. ¿Hay algo que un entrenador todavía necesite enseñarle a Messi?

Sí, hablamos muchas veces. Messi es un amigo muy querido para mí, y siempre estuvimos en comunicación. Tenía muchas ganas de volver al Barcelona. Y yo estaba 100% a favor. Habría sido nuestro "último baile" en el estadio de Montjuïc, como el de Michael Jordan, ¿verdad? Estuvimos en estrecha comunicación durante cuatro meses completos. Sin embargo, al final, el presidente Laporta tomó la decisión de que no quería volver a fichar a Messi, no quería que Messi regresara al Barcelona. Esa es la verdad del asunto. Fue extremadamente extraño porque durante esos cuatro meses, incluso habíamos estado planificando con el presidente. Fue realmente desgarrador. La parte más dolorosa fue tener que comunicarle a Messi que "el club no podía completar este fichaje".

¿Fuiste tú el responsable de decírselo?

Sí, hice todo lo posible para que sucediera. Pero no había nada que pudiera hacer, era demasiado difícil porque Messi estaba lleno de ilusión, yo estaba lleno de ilusión, y todo el cuerpo técnico estaba lleno de ilusión, pero de repente, el presidente lo canceló. Sí, así de brutal fue la realidad. Fue muy doloroso porque sentí que el equipo necesitaba desesperadamente su liderazgo en ese momento. Deseábamos desesperadamente que regresara, y desde una perspectiva táctica, todavía encajaba perfectamente. Esto fue justo después de que liderara a Argentina para ganar la Copa del Mundo de 2022 en Catar. Si hubiera sucedido, habría sido un capítulo de ensueño, pero finalmente no llegó a nada. Es una gran lástima.

Siendo testigo del viaje de Messi a lo largo de estos años, sus transformaciones a través de varias etapas, y ahora que está en el ocaso de su carrera, ¿la inmensa fama alguna vez le hizo perder el rumbo? Cuando se convirtió en el centro absoluto e indiscutible del fútbol mundial, ¿su carácter y mentalidad cambiaron alguna vez?

¿En Argentina o en Barcelona?

Por ejemplo, en el Barcelona a mediados de la década de 2010, e incluso ahora... cuando se convirtió en el número uno del mundo, ¿cambió mental y psicológicamente?

Es un ganador nato, de principio a fin. Incluso si es solo un partido de exhibición divertido aquí, tiene que ganar. Su impulso competitivo es asombrosamente feroz. Es un verdadero guerrero, un ganador nato. Por eso su fortaleza mental es tan fuerte. Su mentalidad es increíble, extremadamente poderosa y de clase mundial. Así que siempre quiere seguir luchando. Piensa en lo que Messi pasó con la selección argentina en ese entonces; cuánto sufrimiento inhumano soportó. Incontables medios y aficionados de su propio país lo criticaron, y cada vez que regresaba a Barcelona, estaba mentalmente agotado. Bajo una inmensa presión, el mundo exterior clamaba: "Leo está rindiendo por debajo de lo esperado, no es como el Leo del Barcelona cuando juega para la selección nacional". Él se tragó en silencio todas las quejas y el dolor, pero nunca se rindió, apretó los dientes y volvió a la carga una y otra vez, y finalmente, levantó la Copa del Mundo en 2022. ¡Fue un milagro! Y casi gana una segunda Copa del Mundo en Estados Unidos.

Cuando anunció su retirada de la selección nacional, ¿hablaste con él? ¿Está contento con su situación actual? ¿O todavía le cuesta a un guerrero aceptar deponer las armas?

Sí, estamos a menudo en contacto. Creo que es muy abierto y acepta las cosas; siente que es hora de poner punto final. La próxima Copa del Mundo en cuatro años es, de hecho, demasiado lejana y demasiado exigente para él. Tendrá 39 años. Es hora de dejarlo cuando es el momento; ha ganado el Grand Slam: Copa América, Copa del Mundo, todo ha sido probado.

Háblame de Lamine Yamal desde la perspectiva de un entrenador. ¿Qué viste en él cuando tenía 15 años?

Vi un talento genuino. Vi a un jugador que destacaba, completamente superior a sus compañeros.

¿Qué fue exactamente lo diferente? ¿Era su regate, o su comprensión táctica?

Cada decisión técnica que tomaba en el campo, en un instante, era perfecta de libro. Como entrenador desde la banda, pensarías: "Este balón debería pasarse, un pase rápido". Y él lo pasaba inmediatamente. "Ahora está rodeado por tres, encárgate, saca el balón", y al instante encontraba la solución más razonable. Era increíble. ¡Y solo tenía 15 años! Cuando lo vi por primera vez a los 15, sus elecciones al manejar el balón en el campo eran impecables. Todo el estadio exclamaba: "¡Guau!". Además, cuando se enfrentaba a una situación de uno contra uno sin salida o incluso de uno contra dos, podía golpear el balón y dejar a los defensas completamente atrás. Con su último pase y sus centros desde la banda, siempre podía crear oportunidades letales. Es casi impecable; es un genio.

¿Crees que tiene la capacidad de convertirse en el número uno del mundo en su era?

Sí. Pero como hablamos antes con Neymar, Ronaldinho y Messi, todo depende de su disciplina y ambición. Tiene el mejor espejo y modelo a seguir en el fútbol humano justo delante de él, y ese es Messi. El camino futuro depende enteramente de él. Ahora solo tiene 19 años y ya ha ganado la Eurocopa y el Mundial con su equipo. Pero creo que debe competir por la Liga de Campeones, y anhela en secreto levantar el Balón de Oro. Tiene absolutamente la capacidad; posee todo el talento necesario para llegar a la cima.

En una entrevista anterior, describiste entrenar al Barcelona como un trabajo casi de "tortura cruel".

¿Te refieres a la opinión de los medios?

Incluyendo a los medios. Cuando entrenaste al Barcelona en el pasado, dijiste que el trabajo era agotador, incluso cruel. ¿Qué fue exactamente lo que lo hizo cruel?

Porque el Barcelona está en mi sangre y en mi corazón. El Barcelona está en mi corazón, ¿entiendes? No es solo un trabajo frío y profesional.

Está lleno de romanticismo, un amor profundo en mis huesos.

De hecho, sí, para mí, remueve todas las emociones. Cuando el rendimiento del equipo no era bueno, el dolor que sentía por dentro era inimaginable para la gente común; era una tortura. La abrumadora crítica de los medios hizo sufrir a mi familia y a mis queridos amigos. Fue un período extremadamente difícil y oscuro. Pero desde otra perspectiva, esos también fueron los años de los que menos me arrepiento, porque cuando asumimos el cargo, el club estaba en un doble mínimo histórico de colapso financiero y declive deportivo. Vivimos el momento más crítico en la historia del Barcelona, pero hicimos todo lo posible para reestructurar el orden y arreglar las cosas. Lo hicimos bastante bien, bajo la presión de que el Real Madrid ganara continuamente la Liga de Campeones, recuperamos el título de La Liga para el Barcelona y ganamos la Supercopa de España. Aunque el último año estuvo lleno de giros y vueltas, así es la realidad. En los deportes de competición, se trata de ganar y perder, y el destino de un entrenador está totalmente determinado por los resultados de los partidos. Cuando los resultados en la fase final no cumplieron las expectativas, un cambio de entrenador en un club grande es normal en el fútbol; es cierto para el Real Madrid y es cierto para el Barcelona. Pero completamos un gran trabajo de reconstrucción, y tengo la conciencia tranquila; me siento orgulloso. Aprendí mucho de ello; fue una valiosa experiencia de vida. Promovimos y protegimos a estos jóvenes talentos y ayudamos al club. Estoy profundamente orgulloso.

Porque sí ganaste títulos importantes durante tu tiempo como entrenador del Barcelona. Lideraste al equipo para ganar La Liga y la Supercopa de España, ¿verdad?

Sí, durante el período más turbulento del club. En ese entonces, iniciamos una nueva era. Pero cuando los resultados fluctuaron en el último año, el club despidió a Jordi Cruyff y reemplazó a Alemany; estas figuras clave de la gerencia que me habían traído de vuelta al Camp Nou y trabajaron junto a mí fueron purgadas y reemplazadas por gente nueva. Esto hizo que mi último año en el Barcelona fuera muy difícil.

¿La presión de los medios también fue la gota que colmó el vaso? ¿Esa presión escaló y se acumuló constantemente?

Ya estaba acostumbrado al revuelo mediático; el problema fue que los ataques luego se convirtieron en ataques personales. Más críticamente, los resultados no cumplieron las expectativas, y muchos conceptos no pudieron implementarse como yo había imaginado. Pero esto es una parte inevitable de una carrera como entrenador.

Normalmente, cuando un entrenador es despedido, ¿la directiva mantiene una larga conversación contigo, o simplemente te informa fríamente...?

De hecho, la decisión de irme fue inicialmente mía. En enero, le dije honestamente al presidente: "Presidente, tengo la intención de dimitir al final de la temporada. Creo que es hora de un cambio de entrenador. Estoy física y mentalmente agotado, demasiado cansado. Y algunas figuras clave de la directiva no tienen suficiente confianza en mí". Intentaron con todas sus fuerzas que me quedara: "No te vayas, por favor no te vayas". Posteriormente, la forma del equipo repuntó significativamente, con una racha de victorias que nos llevó a los cuartos de final de la Liga de Campeones; hasta que más tarde, perdimos el Clásico en el Bernabéu, y el título de liga se volvió completamente inalcanzable. En ese momento, la directiva intentó de nuevo persuadirme para que me quedara. Entonces presenté varios requisitos claros para la reorganización deportiva de la nueva temporada, que no pudieron cumplir. Así que llegamos a un consenso: "De acuerdo, todo lo bueno tiene un final; separémonos amistosamente, sin remordimientos".

Traducido por IA.

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