Selon le Daily Mail, Southampton sollicite la clémence concernant le scandale d'« espionnage d'entraînement ». Une commission de régulation indépendante examine cette semaine les accusations portées contre l'entraîneur principal Russell Martin.

Après avoir été démasqué par le Daily Mail Sport, Southampton a admis avoir espionné les séances d'entraînement de trois adversaires et a ensuite été disqualifié des éliminatoires du Championnat de la saison dernière par la commission indépendante de l'English Football League. Cette sanction a coûté à Southampton une chance de promotion en Premier League, ce qui représentait au moins 200 millions de livres sterling.

La même commission a également infligé un retrait de 4 points à Southampton cette saison. Southampton pourrait subir de nouvelles sanctions dans les prochains jours, car la FA a inculpé Martin pour conduite inappropriée en juillet pour les mêmes violations.

Martin a déclaré à la BBC que le club avait « été très, très lourdement puni ». Phil Parsons, PDG de Southampton, a déclaré : « En tant que club, nous espérons que le panel de la FA comprendra vraiment notre situation actuelle et ce que nous avons déjà traversé, car je pense que cela doit être pris en considération.

« J'ai sincèrement l'impression que nous avons été suffisamment punis. Nous avons été blessés. Je pense que c'est probablement l'une des plus grandes sanctions de l'histoire du football, sinon du sport.

« En ne jouant pas en Premier League, nous perdrons de l'argent, et les entreprises locales en perdront également. Nous avons aussi dû dépenser beaucoup d'argent en frais juridiques, ce qui a aggravé la situation du club. Nous ne voulons pas nous considérer comme des victimes dans cette affaire. Nous devons avancer. Nous ne pouvons qu'accepter ce qui s'est passé. »

Martin a admis que du personnel avait été envoyé pour espionner les séances d'entraînement d'Oxford United et d'Ipswich Town pendant la saison régulière, puis avait de nouveau visité l'entraînement de Middlesbrough avant la demi-finale des barrages en mai. C'est à ce moment-là qu'un stagiaire de Southampton a été interrogé par le personnel de Middlesbrough, et le scandale a éclaté pour la première fois.

L'Allemand a déclaré qu'il ignorait qu'un tel espionnage violait les règles de l'English Football League.

Le panel de l'English Football League a constaté que les jeunes employés se sentaient sous pression lorsqu'ils effectuaient ce travail, et a jugé qu'il s'agissait d'un « plan bien orchestré et ciblé, du haut vers le bas, dans le but d'obtenir un avantage sportif ».

Dans une interview diffusée par la BBC lundi, Martin a déclaré : « C'est une punition très, très sévère, sans précédent dans l'histoire du sport.

« Il m'est difficile de dire cela parce que cela me concerne. Je me juge moi-même, et non une situation extérieure. Mais j'ai demandé pardon pour ce que j'ai fait et j'ai présenté des excuses publiques.

« Je pense que cette punition a été trop lourde pour le club la saison dernière. »

Traduit par IA.

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