Selon The Guardian, le président de la FIFA, Gianni Infantino, mènerait une campagne acharnée pour sa réélection en mars prochain. Malgré les nombreuses interrogations concernant son plan « FIFA Forward Enterprise (FFE) » et la forte opposition de plusieurs instances dirigeantes du football, dont l'UEFA, Infantino reste le seul candidat à la présidence grâce à ses avantages significatifs, et ses chances de réélection restent bonnes.

Pour le président de la FIFA, Gianni Infantino, il n'y a pas de trêve internationale. Cette semaine, le président de la FIFA devrait être à l'Assemblée générale des Nations unies à New York, profitant de l'occasion pour solliciter le soutien des chefs d'État pour leurs associations de football respectives alors qu'il continue de faire campagne pour sa réélection l'année prochaine.

Depuis que la FIFA a suspendu la vente des actifs liés à la Coupe du Monde le mois dernier, Infantino a été incessamment actif pendant les trêves internationales. Dans le cadre d'un accord de parrainage, il voyage fréquemment dans le monde entier à bord d'un jet privé fourni par Qatar Airways.

Outre ses bases habituelles comme Doha, Rabat et Miami, Infantino s'est rendu dans des pays comme la Colombie, la République dominicaine et le Kirghizistan. Ses visites sont souvent accompagnées de l'approbation de fonds pour des projets de développement de plusieurs millions de dollars. En revanche, le silence de ses rivaux potentiels semble particulièrement intrigant.

La question de savoir si Qatar Airways facilite la campagne de réélection d'Infantino constitue un exercice légitime des fonctions du président de la FIFA reste controversée. Cependant, cela met précisément en évidence l'avantage significatif dont il dispose en tant que titulaire. Si le Congrès de la FIFA procède à un vote en mars prochain comme prévu, cet avantage lui sera très bénéfique. L'élection à venir semble désormais semée d'incertitudes : de multiples sources impliquées dans les efforts visant à destituer Infantino ont confié en privé au Guardian qu'elles avaient de plus en plus de mal à trouver un candidat capable de le vaincre, et l'espoir s'amenuise.

Auparavant, des dizaines des 200 associations membres avaient soumis des lettres de soutien à Infantino, mais les ont retirées après que son plan de vente « FIFA Forward Enterprise » (FFE) ait été révélé en juillet. Cependant, il est largement admis que la majorité silencieuse le soutient toujours fermement.

Auparavant, Infantino avait tenu une réunion avec la Caribbean Football Union, au cours de laquelle plusieurs projets de financement ont été approuvés. Cette décision est susceptible de fragmenter les votes de la Concacaf. En même temps, on craint de plus en plus que l'alliance européenne ne soit pas aussi unie qu'il n'y paraît.

« Tant que Gianni se présentera, je ne pense pas que quelqu'un d'autre osera se manifester », a déclaré une source. « Ils s'opposeraient essentiellement à l'ensemble de l'establishment de la FIFA. La FIFA l'a déjà déclaré candidat et lui a fourni du personnel dédié, un avion, des voitures et même une équipe vidéo professionnelle. »

« S'il n'est pas destitué avant mars, il n'y aura pas de véritable concurrence lors de cette élection. L'UEFA et d'autres factions peuvent lancer un boycott pour ternir sa victoire, mais peu importe qui vote, Gianni obtiendra une majorité absolue. »

Dès le Congrès de la FIFA à Vancouver en avril dernier, Infantino avait révélé son intention de briguer un quatrième et dernier mandat de président. Bien que les statuts de la FIFA limitent généralement le président à trois mandats complets, un amendement récent aux statuts lui permettra de se présenter pour un quatrième mandat — car son premier mandat, après avoir succédé à Blatter, tombé en disgrâce en 2016, n'était que de trois ans au lieu des quatre habituels.

Il y a deux semaines, le président de 56 ans a réaffirmé son intention de se présenter dans une déclaration publiée par l'équipe média de la FIFA, après avoir assisté au match d'ouverture de la Coupe du Monde Féminine U20 de la FIFA en Pologne.

Malgré les appels à la démission d'Infantino de la part de l'UEFA, de la Concacaf et de l'AFC, il ne fait actuellement face à aucune opposition. Défier un titulaire qui contrôle les opérations institutionnelles et les allocations financières présente des difficultés évidentes – le dernier président de la FIFA à perdre une élection a été Sir Stanley Rous en 1974. De plus, le retard des candidats potentiels à déclarer leurs intentions découle également de considérations pratiques.

Le challenger le plus favorisé est le président de la Concacaf, Victor Montagliani, mais le Canadien s'est engagé à se présenter pour sa réélection à la présidence de sa confédération, dont le vote est prévu pour février prochain. Se présenter à deux élections simultanément est considéré comme irréaliste, et Montagliani n'est naturellement pas disposé à abandonner son poste actuel pour livrer une bataille contre Infantino qu'il est très susceptible de perdre.

Le président de l'AFC, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a perdu face à Infantino lors des élections de 2016, ce qui était la seule fois où Infantino a affronté un adversaire direct. De plus, les puissances centrales au sein de l'AFC – l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis – soutiennent toutes Infantino, ce qui limite ses actions. La position du Qatar semble également exclure la possibilité que Nasser, président de l'Association européenne des clubs, le défie. Un candidat européen publiquement soutenu par le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, n'aurait également aucune chance de gagner. De plus, Čeferin lui-même sera concentré sur sa propre élection présidentielle de l'UEFA en mars prochain.

Pour compliquer davantage la tâche des potentiels challengers d'Infantino, l'élection se déroulera à bulletins secrets, rendant presque sans valeur toute promesse verbale faite par les associations membres pendant la campagne. Par conséquent, l'UEFA a déplacé son objectif principal vers les voies légales. Le mois dernier, l'organisation a soumis un document de 56 pages aux tribunaux d'État américains de New York, Miami et du Colorado, accusant Infantino de « mauvaise gestion » et exigeant la divulgation de tous les documents internes relatifs à la FFE.

La semaine suivant le dépôt de la plainte de l'UEFA, la FIFA a réagi avec force, soumettant une réponse au tribunal de New York visant à bloquer les procédures de divulgation. La réponse accusait l'UEFA de lancer une campagne de diffamation contre Infantino sans aucune preuve d'acte répréhensible.

La FIFA a déclaré dans sa réponse : « La requête de l'UEFA est fondamentalement erronée : elle vise à obtenir des informations pour soutenir une procédure pénale étrangère inexistante, que l'UEFA elle-même admet n'avoir aucune autorité pour engager. »

« Bien que ces requêtes soient présentées comme des plaidoiries juridiques avec des noms et des numéros d'affaires, elles ne sont au mieux que des communiqués de presse de relations publiques, destinés à accompagner les tactiques de diffamation de l'UEFA contre la FIFA et ses dirigeants. »

Bien qu'il soit largement attendu qu'au moins l'une des trois juridictions accorde la divulgation, ce processus juridique donne à la FIFA le droit de faire appel, rendant très improbable la divulgation de tout nouveau matériel essentiel avant la date limite du 18 novembre pour l'enregistrement des candidats à la présidence.

Le tribunal devrait rendre une décision initiale le mois prochain, mais quel que soit le résultat, un appel de la partie perdante est presque inévitable.

« Le problème avec la divulgation, c'est que c'est extrêmement long », a révélé une source. « Il est très probable que cela traîne au-delà de l'élection de mars prochain. Si la procédure est toujours en cours à ce moment-là, le Congrès de la FIFA pourrait décider d'attendre les conclusions du tribunal et de reporter l'élection. Mais cela nécessiterait quand même un vote. »

L'espoir tacite de l'UEFA est que le processus de divulgation révèle des preuves que la FFE a été délibérément sous-évaluée à 20 milliards de dollars (environ 15 milliards de livres sterling), garantissant ainsi d'énormes profits futurs pour Thrive Capital de Joshua Kushner. La société semble avoir accepté d'investir 4,2 milliards de dollars pour une participation de 21 % dans cette nouvelle entité commerciale, prenant ainsi une part des futurs revenus de la FIFA.

Par la suite, Thrive Capital a acquis une participation de 20 % dans les Lakers de Los Angeles le mois dernier dans une transaction plus importante avec l'ancien PDG de Disney, Bob Iger, évaluant l'équipe de la NBA à 12,5 milliards de dollars. Cette transaction a de nouveau mis en évidence la faible valorisation des actifs de la Coupe du Monde par Infantino.

Les revenus de la FIFA pour le cycle de quatre ans se terminant en 2026 s'élèvent à 15 milliards de dollars ; avec l'augmentation des valeurs des contrats de diffusion, les revenus pour le prochain cycle de quatre ans devraient atteindre 18 milliards de dollars, sans compter la croissance potentielle de la Coupe du Monde et de la Coupe du Monde des Clubs élargies – qui sont toujours en cours.

Un avocat spécialisé dans la fraude d'entreprise a déclaré que la sous-évaluation de la FFE pourrait constituer une infraction pénale pour la FIFA, donnant à l'UEFA des motifs de déposer une plainte devant un tribunal suisse. « Si vous concluez un accord qui est significativement inférieur à la juste valeur marchande, vous fraudez les parties prenantes, qui dans ce cas sont les associations membres », a déclaré l'expert juridique. « C'est un comportement criminel. Si l'UEFA a des preuves criminelles, elle engagera des poursuites judiciaires localement. Les questions clés sont de savoir comment l'évaluation a été faite, par qui, et quels conflits d'intérêts existaient. »

« Tous ces détails devraient être exposés lors de la divulgation. De plus, s'il y a des accords privés à des fins personnelles, cela pourrait également constituer un crime. Tous ces détails devraient être divulgués. »

Outre l'évaluation de 20 milliards de dollars, l'identité des investisseurs potentiels et la revendication de la FIFA de conserver le contrôle de la gouvernance, il n'existe presque aucune information publique concernant les progrès de la FFE. Dans les documents de vente produits par JPMorgan Chase, il n'y a aucun détail sur le processus d'appel d'offres, les droits de vote ou les clauses de sortie futures. Un banquier d'affaires expérimenté impliqué dans des transactions similaires a trouvé incroyable que ces détails fondamentaux n'aient pas été finalisés avant que Thrive Capital ne s'engage à verser 4 milliards de dollars (bien que la majeure partie de cette somme devait initialement provenir d'autres investisseurs).

« Je ne pense pas que Thrive Capital ait l'intention d'être lié à la FIFA pour les 25 prochaines années », ont-ils analysé. « Cela ressemble plus à un jeu de capital rapide. Le plan initial aurait dû être d'acheter bas et de vendre haut. Les investisseurs ont clairement vu une affaire très lucrative. »

Cependant, il n'existe actuellement aucune preuve suggérant une quelconque faute ou activité illégale dans la transaction FFE proposée.

Thrive Capital est restée discrète sur ses intentions spécifiques, à l'exception d'une déclaration publiée le mois dernier. Dans cette déclaration, la société a décrit la FFE comme une proposition nécessitant encore un vote des membres de la FIFA, plutôt que comme un accord finalisé.

Cependant, il est à noter que face à un large contrecoup politique, la société a également montré un certain regret, que beaucoup dans le monde du football ont interprété comme une tentative de se distancier d'Infantino.

« C'est une idée qui nécessite le vote de chaque association membre ; ce n'est pas une obligation contraignante, ni une décision prédéterminée », a déclaré Thrive Capital. « Bien que nous croyions toujours à l'intention initiale derrière la FFE, nous avons sincèrement sous-estimé la dynamique politique du football mondial et n'avons pas anticipé que certaines personnes prendraient des mesures aussi extrêmes. Thrive Capital a toujours été un partenaire à long terme pour toutes les parties. Si nous avions su que les choses s'intensifieraient de cette manière, nous n'aurions pas participé en premier lieu. »

L'UEFA et la Concacaf, en particulier, malgré leur anxiété face à la réélection d'Infantino, semblent préparées à une négociation à long terme. Les deux confédérations continueront d'approfondir leur coopération pour créer une compétition de ligue nationale unifiée — une affaire que The Guardian a révélée le mois dernier. La semaine dernière, elles ont également envoyé une lettre conjointe à la FIFA, exigeant que des fonds soient alloués à partir de ses 6 milliards de dollars de réserves pour fournir à chacune des 211 associations membres 10 millions de dollars supplémentaires au cours du prochain cycle de quatre ans.

Compte tenu de l'engagement précédent d'Infantino de fournir 20 millions de dollars supplémentaires aux associations membres par le biais du FFE, une forme d'allocation de fonds semble inévitable. Cependant, l'UEFA et la Concacaf espèrent empêcher Infantino de convertir ces fonds en capital politique pour sa campagne personnelle.

Ceferin et Montagliani devraient se rencontrer la semaine prochaine au congrès de l'Association européenne des clubs à Copenhague, auquel Infantino pourrait également assister. L'année dernière, lors de la réunion de l'Association européenne des clubs à Rome, Infantino a suscité la controverse en suggérant que davantage de matches internationaux soient organisés pendant l'hiver européen pour accommoder les pays de l'hémisphère sud, lorsqu'il s'est adressé aux 900 membres de l'organisation. Cependant, cette controverse est minime par rapport à ses déclarations et plans ultérieurs.

Actuellement, l'UEFA a fait une concession à la FIFA, retirant sa menace de boycotter la Coupe du Monde Féminine U20, qui se termine ce dimanche. Infantino, à son tour, a accédé à leur demande en commandant un examen externe de la gouvernance et a communiqué les progrès dans une lettre aux associations membres cette semaine. Des rumeurs suggèrent que cette décision pourrait conduire à une réconciliation avec l'UEFA, mais ceux qui sont proches de la direction de l'UEFA rejettent cette idée.

Malgré les sombres perspectives électorales, ceux qui militent pour le changement se souviennent clairement du sort du prédécesseur d'Infantino, Blatter : en 2015, quelques jours seulement après avoir battu le prince Ali ben Hussein de Jordanie pour remporter son cinquième mandat, Blatter a démissionné sous la pression due à une enquête pour corruption lancée par le FBI. Blatter lui-même n'a jamais été inculpé pénalement lors des enquêtes ultérieures.

Pour ceux qui souhaitent la destitution d'Infantino, l'élection présidentielle pourrait ne pas être la fin de ce bras de fer. « C'est maintenant une lutte à mort, et nous devons persévérer », a déclaré une source.

« Ce n'est pas parce que Gianni est le seul à se présenter que tout est réglé. Regardez la chute de Blatter. Il a été réélu en mai 2015, puis s'est discrètement retiré en juin. La vérité finira par éclater. »

Traduit par IA.

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