O The Athletic discutiu a seleção argentina após a saída de Messi, afirmando que a FIFA não permite a aposentadoria de camisas de seleções e que Nico Paz é o mais provável de herdar a camisa 10 de Messi.

Em 16 de julho, pouco depois de a Argentina derrotar a Inglaterra por 2 a 1 em Atlanta para vencer a semifinal da Copa do Mundo, um grupo de jornalistas argentinos entrou na sala de imprensa do Mercedes-Benz Stadium.

Esses senhores eram todos jornalistas veteranos, grisalhos e experientes, que haviam testemunhado inúmeros cenários cobrindo a seleção argentina. Mas eles nunca tinham visto nada parecido. "Não consigo acreditar no que esses rapazes estão fazendo", disse um deles.

Seu colega estava quase em lágrimas após testemunhar outra vitória emocionante liderada por Messi. O Messi, de 39 anos, levou sua equipe a derrotar seus arquirrivais em uma das partidas mais intensas do torneio. No primeiro tempo, Messi driblou repetidamente os defensores, ditando o ritmo para toda a equipe. No segundo tempo, enquanto a Inglaterra recuava gradualmente, Messi constantemente pedia a bola, orquestrando uma virada histórica. Os argentinos muitas vezes o chamavam de "El enano" (o anão), mas naquele momento, Messi superou até mesmo as altíssimas expectativas depositadas nele.

Antes de se sentarem, os dois se abraçaram forte, completamente tomados pela emoção do que parecia ser um momento de quase-campeonato. Cantaram em uníssono: "Vamos Argentina!". Mas todos sabiam que a Copa do Mundo de 2026 seria provavelmente o último grande torneio de Messi. Agora sabemos que Messi carregava um pesado fardo psicológico na época — seu pai, Jorge, estava gravemente doente. Jorge faleceu em 8 de agosto, aos 68 anos. Enquanto Messi chorava, toda a Argentina lamentava com ele. Nos últimos quatro anos, um laço inquebrável havia sido forjado entre o jogador e sua pátria. Messi finalmente se tornou o herói nacional que sempre sonhou em ser.

Em 31 de agosto, Messi anunciou sua aposentadoria da seleção argentina, encerrando uma carreira internacional de 21 anos. Essa jornada deixou para trás mais de 200 jogos, 125 gols e 68 assistências.

A Argentina precisa agora considerar como seguir em frente sem Messi. Quem assumirá a camisa 10 de Messi? O técnico Scaloni também sairá? Este é o fim de uma era, ou simplesmente uma dura realidade que precisa ser enfrentada após a saída de uma lenda?

Mesmo com a fervorosa adoração dos jovens torcedores argentinos por Messi hoje, ele ainda não superou totalmente o status lendário simbolizado por Maradona. No entanto, desde a vitória na Copa do Mundo de 2022 até o torneio deste verão, Messi, como o núcleo insubstituível e capitão, atingiu quase um status divino, simbolizando o retorno da Argentina ao rol de potências do futebol mundial.

A ascensão de conto de fadas no Estádio Lusail em 2022 também levou a Associação de Futebol Argentino (AFA) a lançar um plano de expansão global multimilionário. Com Messi como figura central, a AFA construiu uma propriedade intelectual esportiva internacional de alto impacto, garantindo patrocínios corporativos de ponta da American Express e McDonald's, e estabelecendo várias parcerias comerciais no Oriente Médio e na China. O campeão da Copa do Mundo Messi é a máquina de fazer dinheiro definitiva.

Apesar de a AFA estar envolvida em investigações de corrupção, sua ascensão comercial depende diretamente da imensa influência de Messi no crepúsculo de sua carreira. O plano de renovação geracional da seleção foi, portanto, repetidamente adiado. Antes de 2022, a relação de Messi com a seleção era volátil, chegando até a um ponto baixo. Mesmo que a Argentina tenha perdido para a Espanha na final da Copa do Mundo de 2026 e a equipe tenha tido um desempenho ruim, Messi ainda se despediu com glória. Isso torna o processo de reconstrução da Argentina na era pós-Messi ainda mais desafiador.

Após Messi anunciar sua aposentadoria da seleção, houve muitos apelos na Argentina para que a AFA aposentasse permanentemente a camisa 10 que Messi usava desde 2009 — ano em que Maradona o designou pessoalmente como seu sucessor. No entanto, os regulamentos da FIFA não permitem que as seleções aposentem números de camisa.

Então, alguém, ou mais precisamente, talvez vários jogadores, terão que se revezar usando a camisa 10. Após a aposentadoria de Maradona, Aimar, Ortega e Riquelme assumiram esse importante papel. O reinado de duas décadas de Messi com a camisa 10 transformou a sucessão da camisa em uma longa rotação de candidatos.

Nico Paz, o meio-campista de 22 anos que joga pelo Como, é o candidato mais elogiado. Esta estrela em ascensão possui considerável criatividade e teve oportunidades limitadas de jogar pela seleção argentina neste verão. Com sua requintada técnica de pé esquerdo, seu futuro parece promissor.

Mas ninguém pode realmente substituir Messi. Francamente, o estilo de Paz está mais próximo de Fernando Redondo (o que é um elogio extremamente alto) do que de uma réplica de Messi. Na era pós-Messi da Argentina, discutir quem veste a camisa 10 é meramente superficial; o verdadeiro desafio que se apresenta é uma tarefa incrivelmente assustadora. Escapar da sombra da era desta lenda estará longe de ser fácil.

Em 2022, um enorme rugido de vozes humanas e centenas de jornalistas gritando coletivamente "Leão!" preencheram a zona mista do Estádio Lusail quando Messi entrou. Seu gol contra o México, que deu a liderança à Argentina, tornou-se um momento icônico na jornada da Argentina na Copa do Mundo de 2022.

Os obturadores das câmeras clicavam continuamente enquanto a mídia de vários países disputava a atenção de Messi. Enquanto Messi era entrevistado por emissoras, jornalistas impressos se empurravam, contidos pelas barricadas de mídia da FIFA.

Messi, que acabara de levar sua equipe a uma vitória por 2 a 0 sobre o México, experimentou uma reviravolta completa na sorte da equipe após uma surpreendente derrota na estreia para a Arábia Saudita na Copa do Mundo, e Messi foi a chave para essa transformação. Seu gol aos 64 minutos quebrou a teimosa defesa mexicana, lançando as bases para o eventual triunfo da Argentina na Copa do Mundo.

Sempre que Messi aparecia na zona mista, a atmosfera era sempre animada e agitada. Ali, uma única palavra ou um sorriso gentil de Messi poderiam instantaneamente virar manchetes globais. Atualmente, ninguém mais no elenco argentino possui tamanha influência.

O zagueiro do Atlético de Madrid, Cristian Romero, foi recentemente apontado pela mídia argentina como o próximo capitão da seleção, mas essa notícia não comoveu muita gente. Romero e outros jogadores com potencial de liderança terão que assumir a desafiadora tarefa de guiar a equipe através de uma transição geracional, apoiando jovens jogadores menos conhecidos e recém-chegados sem experiência em grandes torneios.

A liderança de Messi também passou por uma transformação: de um superstar um tanto tímido que falava através de suas ações em campo e às vezes parecia forçado a carregar pesadas responsabilidades, ele evoluiu para um capitão amado com autoridade absoluta. Ele se tornou teimoso, ferozmente competitivo e facilmente perturbado por fatores externos. Este lado de Messi ficará para sempre gravado na história de sua carreira posterior.

A Argentina, uma nação futebolística que nunca se contenta com a mediocridade, deve aceitar que "o melhor jogador do mundo" não aparecerá mais em sua escalação inicial. Se a Argentina buscar persistentemente um substituto para Messi, assim como uma vez buscou um sucessor para Maradona, será apenas um exercício fútil. O surgimento de Messi após Maradona prova precisamente que o fértil solo futebolístico da Argentina pode continuamente produzir talentos.

Buscar um sucessor com tais expectativas é o mesmo que uma fantasia cega. Quem pode continuar tal lenda? E quem está disposto a assumir esse pesado fardo?

Além de Messi, as carreiras na seleção de Martínez, Otamendi, Paredes, Lo Celso, De Paul, Tagliafico e até mesmo do atacante estrela Lautaro Martínez estão chegando ao fim. Na segunda-feira, Tagliafico foi entrevistado por repórteres em Buenos Aires e questionado sobre o estágio atual da seleção. Ele respondeu: "Estamos no fim de uma era".

Em 7 de outubro, a Argentina enfrentará o Benin, uma equipe da África Ocidental, no Estádio Monumental, o que será a última vez de Messi vestindo a camisa argentina. O fim de uma carreira internacional de 21 anos, esta partida de despedida apressadamente organizada contra um adversário relativamente fraco, também reflete a situação caótica no futebol argentino após a saída de Messi.

Assim, a aposentadoria de Messi da seleção pode se tornar o capítulo mais longo da história do futebol argentino.

Traduzido por IA.

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