Phóng viên Art-de Roché của The Athletic đã có bài viết dài thảo luận lý do Mikel Merino luôn có thể giúp đỡ đội bóng ở nhiều vị trí và vai trò khác nhau—sức mạnh cốt lõi của anh ấy là sự hiểu biết về cách bóng đá vận hành tổng thể, và khả năng lãnh đạo thầm lặng đến từ điều đó.

Điều gì xuất hiện đầu tiên trong tâm trí bạn khi nghĩ về Mikel Merino?

Có phải là cú đúp của anh ấy vào lưới Leicester City hồi tháng 2 năm 2025, khởi đầu cho sự chuyển đổi của anh thành một tiền đạo trung tâm tại Arsenal? Hay là cú sút chính xác trong chiến thắng 3-0 trước Real Madrid ở trận lượt về tứ kết Champions League hai tháng sau đó? Hoặc là màn ăn mừng cuồng nhiệt sau khi ghi bàn bằng đầu ở hiệp phụ vào lưới đội chủ nhà Đức trong trận tứ kết Euro 2024, giúp Tây Ban Nha, ứng cử viên vô địch, lọt vào bán kết?

Hoặc có lẽ, là một vài lần vào sân thay người của cầu thủ hiện 30 tuổi này tại World Cup mùa hè năm nay? Anh ấy đã ghi bàn thắng quyết định ở vòng 16 đội gặp Bồ Đào Nha và tứ kết gặp Bỉ, mặc dù chỉ chơi tổng cộng 9 phút trong cả hai trận, giúp đội bóng liên tiếp tiến lên.

Tuy nhiên, đối với những người thực sự hiểu Merino, tên anh thường được nhắc đến đầu tiên khi được hỏi, "Bạn nghĩ cầu thủ nào sẽ trở thành huấn luyện viên trong tương lai?"

Tháng này, huấn luyện viên Mikel Arteta của Arsenal đã đưa ra một trong những lý do. Mặc dù Merino hiếm khi đá chính cho Arsenal, anh vẫn là một thành viên không thể thiếu của đội.

Arteta nói về đồng hương Tây Ban Nha của mình: "Merino là một trong những cầu thủ thông minh nhất mà tôi từng thấy và làm việc cùng. Anh ấy suy nghĩ về mọi thứ và quan tâm đến mọi người."

"Không chỉ vậy, anh ấy còn sở hữu một số phẩm chất rất độc đáo trong bóng đá và trong đội của chúng tôi. Anh ấy có thể ở đúng vị trí vào đúng thời điểm để đón bóng, chiếm giữ các không gian khác nhau, chơi ở nhiều vị trí và kết nối với đồng đội của mình."

Sự hiểu biết sâu sắc về trận đấu này đã là một phần không thể thiếu trong triết lý bóng đá của Merino từ rất lâu trước khi anh trở thành một cầu thủ ghi bàn chủ chốt cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Giờ đây, anh đã được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha để tham dự trận mở màn vòng bảng UEFA Nations League gặp Anh tại Wembley vào thứ Bảy tuần này.

Năm 2018, khi Merino, khi đó 22 tuổi, gia nhập Real Sociedad, anh đã gợi ý với giám đốc thể thao của câu lạc bộ, Roberto Olabe, rằng việc tập luyện nên trở nên cường độ cao hơn. Merino, người trước đó đã chơi cho Newcastle United ở Anh và Borussia Dortmund ở Đức, tin rằng việc tăng cường cường độ tập luyện là chìa khóa để giúp câu lạc bộ mới của anh cải thiện khả năng cạnh tranh.

Năm 2023, Kieran Tierney tình cờ gia nhập Real Sociedad theo dạng cho mượn từ Arsenal. Vì Merino đã thành thạo tiếng Anh, anh đã chủ động giúp hậu vệ người Scotland thích nghi với cuộc sống ở Tây Ban Nha càng nhanh càng tốt. Merino cũng đóng vai trò tương tự cho Martin Zubimendi, người cũng là người Basque. Năm ngoái, Zubimendi đã theo bước Merino, chuyển từ San Sebastián đến Arsenal ở Bắc London, và giờ đây hai người thậm chí còn sống ở các khu phố liền kề.

Hơn nữa, Merino thường xuyên trò chuyện với Eze trong phòng xông hơi, và những cuộc trò chuyện của họ không chỉ giới hạn trong bóng đá.

Những phẩm chất giao tiếp này cũng là một trong những lý do Arteta lần đầu tiên trao băng đội trưởng cho Merino vào tháng 10 năm ngoái, chỉ 14 tháng sau khi anh gia nhập.

Hai tuần trước, Merino lại đeo băng đội trưởng trong chiến thắng 4-2 tại League Cup trước Ipswich. Khi được các phóng viên hỏi sau trận đấu về những bình luận trước đó của Arteta – "Anh ấy suy nghĩ về mọi thứ và quan tâm đến mọi người" – Merino trả lời:

"Đó chỉ là cách tôi hiểu bóng đá. Tôi không xem bóng đá là một môn thể thao cá nhân. Tôi biết một số cầu thủ chỉ tập trung vào những gì đang diễn ra xung quanh họ. Nhưng có 11 cầu thủ trên sân, và đôi khi tôi phải điều chỉnh dựa trên đồng đội của mình.

"Đó là một môn thể thao đồng đội, không phải môn thể thao cá nhân. Ý tôi là, khi tôi ở trên sân, tôi không chỉ tập trung vào vị trí của mình. Tôi nhìn vào mọi vị trí và suy nghĩ xem tôi cần làm gì để làm cho toàn đội hoạt động. Tôi không biết giải thích chính xác như thế nào, nhưng đối với tôi, bóng đá là một tổng thể, đó là một môn thể thao tập thể."

Triết lý bóng đá của Merino liên quan chặt chẽ đến kinh nghiệm thi đấu của anh. Anh ấy đã chơi ở vị trí trung vệ trong cả sơ đồ ba hậu vệ và bốn hậu vệ, cũng như tiền vệ phòng ngự, tiền vệ box-to-box và tiền vệ tấn công, và trong những mùa giải gần đây thậm chí còn thử nghiệm các loại vai trò tiền đạo khác nhau.

Những pha chạy chỗ thường xuyên vào vòng cấm giúp anh trở thành một trong những cầu thủ hiệu quả nhất của Arsenal trong việc ghi những bàn thắng quan trọng, điều tự nhiên thu hút sự chú ý nhiều nhất—10 trong số 11 bàn thắng ở Premier League của anh (91%) hoặc đưa đội dẫn trước hoặc gỡ hòa. Nhưng đồng thời, việc anh được bố trí ở vai trò "số 9 ảo" cũng đã giúp Arsenal phá vỡ hàng phòng ngự của đối thủ.

Những kinh nghiệm ở các vị trí và vai trò khác nhau này đều là những bài học quan trọng trong sự phát triển của Merino. Tuy nhiên, những trải nghiệm sâu sắc nhất đối với anh ấy lại bắt nguồn từ trước khi anh trở thành nhà vô địch ở Anh, châu Âu và thế giới.

Cha của Merino, Ángel Merino, có sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài 17 năm, bắt đầu từ năm 1986 và đạt đỉnh cao trong thời gian ông khoác áo Osasuna từ năm 1988 đến 1994. Mikel sinh năm 1996 và sau đó đã có những bước đi đầu tiên trong bóng đá chuyên nghiệp tại học viện trẻ Osasuna, nơi cha anh là giám đốc từ năm 2004 đến 2013.

Mỗi khi ghi bàn, Merino đều bày tỏ lòng kính trọng với cha mình, mô phỏng màn ăn mừng nổi tiếng của cha anh là chạy quanh cột cờ góc. Tình cờ, cha và con trai thậm chí còn thực hiện màn ăn mừng này trên cùng một sân vận động: cách nhau hơn 30 năm, cả hai đều chạy đến cột cờ góc để ăn mừng bàn thắng ở Europa League và Giải vô địch châu Âu, lần lượt, tại MHP Arena ở Stuttgart, Đức.

Trong trận đấu Euro 2024 gặp Đức, Mikel Merino ăn mừng bằng cách chạy quanh cột cờ góc sau khi ghi bàn. Anh đang bày tỏ lòng kính trọng với cha mình, Ángel, người 33 năm trước đã ghi bàn trên cùng sân vận động ở Stuttgart và thực hiện chính xác màn ăn mừng tương tự.

Với quãng thời gian anh ấy đã dành cho cha mình trong những năm tháng trưởng thành, khi được hỏi về nguồn gốc triết lý bóng đá của mình, Merino đương nhiên nhắc đến cha mình.

"Cha tôi," anh nói. "Cha tôi từng là cầu thủ và sau đó là huấn luyện viên. Tôi nhớ khi tôi 13 hoặc 14 tuổi, ông ấy đang huấn luyện tại học viện Osasuna. Tôi thường ngồi bên cạnh ông ấy, xem ông ấy phân tích đối thủ và nghe ông ấy giải thích tại sao mọi thứ lại diễn ra trong trận đấu. Kể từ đó, tôi luôn thích tìm hiểu logic về cách bóng đá hoạt động, chiến thuật và cách tôi có thể gây ảnh hưởng đến đối thủ trên sân. Ngay cả chỉ di chuyển 10 mét, bạn cũng có thể làm mất ổn định hàng phòng ngự của đối thủ."

Chính sự hiểu biết về cách những chuyển động tinh tế có thể tác động đến đối thủ và đội bóng đã khiến những lần vào sân thay người của Merino mùa giải này trở nên đặc biệt ấn tượng. Anh ấy đã vào sân từ băng ghế dự bị trong cả năm trận đấu mở màn của Arsenal ở giải vô địch, với một trong những màn trình diễn tốt nhất của anh ấy diễn ra tại Villa Park vào cuối tháng Tám.

Trong trận đấu với Aston Villa, khi còn 19 phút nữa là kết thúc, Merino vào sân thay người để giúp đội bóng giữ vững lợi thế dẫn bàn. Những pha di chuyển nhanh nhẹn của anh ấy đã gây khó khăn cho đội chủ nhà trong việc tạo ra những mối đe dọa liên tục, và Arsenal cuối cùng đã giành chiến thắng quan trọng 1-0. Hai tuần trước đó, trong trận đấu với Ipswich, khi anh ấy đá chính với vai trò đội trưởng, anh ấy cũng liên tục thể hiện sự bình tĩnh và điềm đạm này.

Cả Arsenal và Tây Ban Nha đều có những cầu thủ nổi tiếng hơn Merino, nhưng cả hai đội đã chứng minh một điều: một cầu thủ hiểu cả trách nhiệm của đồng đội và vai trò của chính mình, ngay cả khi vào sân từ băng ghế dự bị, vẫn có thể tạo ra tác động đáng kể.

Ngày mai, Anh sẽ đối đầu với nhà đương kim vô địch châu Âu và thế giới trong một chu kỳ mới của các giải đấu lớn. Đối với huấn luyện viên Thomas Tuchel của Anh, đây cũng có thể là một chi tiết đáng chú ý.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com