Unai Simón a accordé une interview exclusive à ABC, revenant sur le temps passé en famille pendant la Coupe du monde, discutant de la controverse autour du poste de gardien de but, de ses raisons de rester à l'écart des réseaux sociaux et de pourquoi il n'aime pas être traité différemment parce qu'il est footballeur.

Cet été vous appartient, à vous et aux fans ; certaines personnes n'auraient même pas pu imaginer que cela se produise auparavant. Ressentez-vous la même chose ?

Oui, d'un point de vue professionnel, il n'y a aucun doute, ce fut un été parfait. La Coupe du monde est un tournoi auquel on pense toute la saison, et qu'elle se termine ainsi, pour ma carrière, ce fut certainement le meilleur été que j'aie jamais vécu.

Parmi toutes les choses merveilleuses qui s'y sont passées, quelle a été la plus mémorable pour vous ?

Nous oublions souvent le chemin parcouru, comme si seule la victoire comptait. J'ai aussi apprécié l'expérience, y compris les voyages à Chattanooga, Los Angeles et Dallas. Après chaque match, l'entraîneur en chef nous laissait dîner avec nos familles et amis venus nous rendre visite. J'ai particulièrement aimé passer du temps avec les gens qui m'entouraient après les matchs.

Où alliez-vous et que faisiez-vous ?

Nous ne parlions pas du match ; nous discutions plutôt de comment ils allaient en ville, ce qu'ils avaient fait, quels endroits ils avaient visités et s'ils avaient aimé. S'éloigner de l'environnement du football et de toute la pression de la Coupe du monde nous a beaucoup aidés, et j'ai chéri ces moments.

Les gens ne veulent généralement pas parler de travail après avoir fini. Pour vous, ce genre de fatigue liée au football est-il très réel ?

Personnellement, j'essaie de penser au football le moins possible. Pendant la Coupe du monde, je voulais faire de même, mais c'était presque impossible car un match se termine et quatre jours plus tard, il y en a un autre, il faut donc commencer à analyser le prochain adversaire.

Alors, quand je suis avec ma famille ou au téléphone avec d'autres, la dernière chose dont je veux parler, c'est du football. Pendant ces plus de cinquante jours, nous étions parfois submergés par diverses émotions, et je pense qu'il était important de pouvoir s'en éloigner temporairement. De ce point de vue, avoir un cercle social sain m'aide beaucoup, ou du moins je crois en avoir un.

Alors, vous privilégiez davantage le bien-être mental ?

Je pense qu'il est important de trouver des moments pour se détendre et rester connecté avec les gens qui vous entourent. À cet égard, Luis de la Fuente a également compris un point très important. Je ne sais pas si d'autres équipes le font, mais il comprend que la famille, les gens qui nous entourent et nos vies personnelles sont tous très importants, surtout pour nous aider à nous détacher temporairement du football. Je pense que tout le monde lui en est reconnaissant.

N'encaisser qu'un seul but lors d'une Coupe du monde, et ne pas en encaisser pendant 650 minutes, est vraiment incroyable.

Je ne sais pas combien d'autres Coupes du monde je verrai à l'avenir, dix, douze, quatorze ou seize, je ne sais pas. Mais je pense que ce nombre sera très difficile à dépasser. À mon avis, la seule façon de le battre serait d'additionner le temps de jeu de deux Coupes du monde, comme je l'ai fait. Parce que s'il ne s'agit que d'une seule Coupe du monde, avec le format actuel, il faudrait presque jouer jusqu'à la finale sans encaisser un seul but.

Je n'ai pas encore vraiment réalisé la signification de ce record, ni ne m'y suis spécifiquement concentré. Je sens que, comme je viens de le dire, au fil des Coupes du monde, ce record pourrait toujours tenir. Bien sûr, je ne peux pas nier que ce record est le résultat de l'effort collectif de toute l'équipe. J'ai aussi apporté ma contribution, mais tout au long de la Coupe du monde, les adversaires n'ont eu que onze tirs cadrés. N'autoriser les adversaires qu'à onze tirs cadrés en huit matchs en dit long sur la performance de toute l'équipe. Donc, toute l'équipe mérite encore plus de crédit. En effet, mon nom apparaît à côté de ce record, mais la performance de toute l'équipe devrait être reconnue.

J'ai aussi dit à mes coéquipiers que lorsque nous avons encaissé ce seul but, une petite partie de moi a pensé : « D'accord, le record s'arrête là. Concentre-toi pour ne plus en encaisser, ne pense plus au record, la série de clean sheets ne peut pas continuer. » C'est à peu près comme ça que ça s'est passé.

Sous Luis de la Fuente, votre place de titulaire a toujours été remise en question. Dans quelle mesure cela vous épuise-t-il ?

C'est quelque chose que j'ai appris à gérer avec le temps. Je sais que je serai toujours remis en question, et cela a été la même chose par le passé. Je ne sais pas si Casillas a traversé une période similaire : quand Valdés jouait exceptionnellement bien à Barcelone et gagnait ces trophées Zamora, les gens se demandaient probablement pourquoi il ne jouait pas. Le choix du gardien sera toujours remis en question. C'était comme ça avec De Gea, Kepa, puis moi ; et ce sera la même chose pour le gardien qui finira par obtenir le poste de titulaire.

J'ai appris à vivre avec cette situation. Je ne dirai pas que cela ne m'affecte pas du tout, car cela a un impact, mais on essaie de ne pas s'y concentrer. J'ai dit dans de nombreuses interviews et j'ai toujours voulu que les gens comprennent : ce qui est vraiment important, c'est de reconnaître sa situation réelle, de voir qu'il y a deux autres gardiens en stage, et d'autres excellents gardiens qui n'ont pas été sélectionnés, tous de très haut niveau ; et aussi les opinions de l'entraîneur principal et des coéquipiers. Je crois qu'en comprenant cela, on peut continuer à s'améliorer et à maintenir la confiance en soi. On entendra inévitablement des voix extérieures, et elles éroderont votre confiance, mais vous comprendrez que c'est normal et vous y ferez face du mieux possible.

Si vous jouiez pour le Real Madrid ou Barcelone, seriez-vous confronté à la même surveillance ?

Eh bien, l'hypothèse « si » doit être traitée avec prudence, car cela ne s'est pas produit. Mais je pense que la situation serait la même.

Il y aura toujours des gens qui préféreront Remiro, d'autres qui préféreront David Raya, et d'autres qui préféreront Joan García. Les gens accorderont plus de valeur à ces gardiens ; bien sûr, il y aura aussi des gens qui me préféreront et essaieront de me défendre. Ensuite, un petit débat apparaîtra dans les médias : « Non, il devrait jouer à cause de ces statistiques... » et ainsi de suite. Mais ce débat médiatique n'a aucun sens, vraiment aucun. C'est à l'entraîneur de décider qui joue, et de donner confiance à tous les gardiens : pas seulement à celui qui joue, mais aussi aux deux sur le banc, et à ceux qui n'ont pas été sélectionnés. Ils doivent être convaincus qu'ils sont des gardiens tout aussi excellents et capables de bien jouer.

Vous avez dit un jour qu'au début de votre carrière, les commentaires positifs vous faisaient vous sentir invincible, et les commentaires négatifs vous faisaient craindre d'être abandonné par Athletic Bilbao. Comment avez-vous trouvé la paix intérieure plus tard ?

Maintenant, je peux gérer ces choses sans problème. Je sais comment fonctionne l'industrie du football. Au final, c'est aussi un business. Après avoir joué au football professionnel pendant neuf ans — je pense que c'est ma neuvième saison professionnelle — je le comprends un peu.

Mais la première année, je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Je pense donc que l'une des meilleures choses que j'ai faites à l'époque a été de quitter les réseaux sociaux et de cesser de les utiliser.

De nos jours, il est effectivement difficile de rester connecté avec le monde extérieur sans les réseaux sociaux, car on pourrait ne pas savoir comment vont ses amis ou ce qui se passe dans le monde du football. Mais je ne les utilise pas ; je ne veux pas être au courant de ce qui s'y passe, et je ne veux recevoir aucun message privé ou commentaire. Je préfère les mettre de côté. Si quelqu'un d'autre rencontre des problèmes similaires maintenant : se sentir comme un dieu quand il performe bien et sans valeur quand il performe mal, je lui conseillerais de quitter les réseaux sociaux. S'il ne peut pas résoudre cela seul, il devrait demander l'aide de professionnels comme des psychologues du sport. Je pense que c'est très bien. Nous devrions commencer à accepter que nous avons parfois besoin d'aide extérieure.

En tant que footballeur sans tatouages, vous sentez-vous un peu spécial ?

Je disais à ma mère et à mes amis : « Si je gagne un trophée avec l'Athletic Bilbao, je me ferai tatouer. »

Puis nous avons gagné la Supercoupe d'Espagne, c'était en 2020 ou 2021 ? Je crois que c'était en 2021. Et là, j'ai dit : « Peut-être attendre, je m'en ferai un si nous gagnons la Copa del Rey. »

En 2024, nous avons gagné la Copa del Rey, et j'ai de nouveau pensé : « Devrais-je me tatouer un si grand trophée ? » Alors j'ai reporté. Quand l'impulsion est passée, j'ai répété : « Si nous gagnons la Coupe du monde, je me ferai tatouer. » Puis j'ai décidé : « Non, je ne me ferai rien tatouer. »

Un tatouage, c'est pour la vie, et je ne sais pas si je le regretterai dans trente ans. Ma mère m'a aussi demandé : « Pourquoi veux-tu un tatouage ? » J'ai répondu : « Pour toujours me souvenir d'avoir gagné la Coupe du monde. » Elle a dit : « Mais tu as tellement de photos, et des répliques de trophées, tout. » J'ai répondu : « Oui, oui, tu as raison. » Maintenant, je ne m'imagine pas avec un tatouage, et je ne pense pas que mon corps soit non plus adapté pour afficher des tatouages.

Vous n'aimez pas les tatouages, vous aimez jouer sur des terrains boueux, et vous n'utilisez pas les réseaux sociaux. Peut-on dire que vous êtes un joueur « à l'ancienne » ?

Que j'aie des tatouages ou non n'affecte pas le nombre d'arrêts que je fais le week-end. J'ai toujours préféré jouer sur des terrains boueux parce que, enfant, j'aimais beaucoup jouer avec mes amis sur ce genre de terrains. Mais je sais aussi qu'on ne peut plus avoir de matchs dans ces conditions ; ce n'est pas bon pour le football. Je n'utilise pas les réseaux sociaux pour des raisons de santé mentale. Si je pouvais m'y adapter, je les utiliserais, mais je ne peux pas. C'est donc plus une question de ma personnalité.

Certaines personnes gèrent bien les réseaux sociaux, d'autres aiment jouer sur des terrains aussi plats que des tapis, et d'autres encore aiment vraiment les tatouages parce que, à leurs yeux, les tatouages sont une forme d'art. Chacun a son opinion, mais aucune de ces choses ne détermine si vous performez mieux ou moins bien le week-end.

Beaucoup de gens de votre génération étudient encore, certains sont au chômage, et d'autres sont confus quant à leur avenir. On dit souvent que les footballeurs vivent dans une bulle ; êtes-vous conscient de la vie de ceux qui vous entourent ?

Il y a une chose dont je crois que je serai toujours reconnaissant : je ne me suis pas éloigné de mes amis d'enfance ; je suis toujours resté en contact avec eux. Ils ont toujours été avec moi. Je pense que nous devrions tous chérir de telles relations. Ils ont toujours mené leur propre vie et n'ont jamais pensé à profiter de moi, ne disant jamais : « Tu es footballeur, achète-moi ceci ou cela, aide-moi à avoir une voiture. » Ils n'ont jamais eu besoin que je fasse ces choses pour eux.

Je sais aussi que le monde de mes amis est le vrai monde. Ce que nous vivons ici est comme un monde imaginaire : toujours vouloir tout, comme si tout ce que nous désirons pouvait être facilement obtenu. Donc, les expériences de mes amis me permettent de me connecter à un autre genre de vie. Et ma petite amie, elle est médecin. Je la vois en service, je vois à quel point les médecins travaillent parfois dur. Être exposé à ces choses dans la vie vous fait apprécier encore plus ce que vous avez.

Par conséquent, j'essaie de ne pas gaspiller, de ne pas dépenser d'argent pour des choses inutiles. Je veux mener une bonne vie, et j'essaie de rester discret. En tant que footballeur, c'est difficile ; mais en tant que leur ami, je pense qu'ils m'aiment aussi ainsi.

Si vous deviez écrire un profil personnel ou imprimer une carte de visite, qu'y mettriez-vous ? Gardien de but, Champion du monde, ou citoyen ordinaire ?

Unai Simón, 29 ans, né à Vitoria, Basque, et athlète. Je ne m'associerai pas au football. Je n'aime pas que les gens ne me voient qu'en relation avec le football, et je ne veux pas non plus que les gens me traitent différemment des autres simplement parce que je suis footballeur ou une personnalité publique. J'ai toujours détesté les traitements de faveur. Donc, je n'écrirais pas « footballeur » sur une telle carte de visite.

Il n'y a pas longtemps, ma copine et moi avions rendez-vous pour regarder des meubles dans un magasin de meubles. Le magasin n'ouvrait qu'à 17h, et nous sommes arrivés à 16h45, alors nous sommes allés au bar d'à côté prendre un café.

Elle est entrée la première et a demandé s'ils pouvaient faire deux cafés avec un peu de lait. Le serveur a dit qu'ils rangeaient et allaient bientôt fermer. Puis il m'a vu arriver par derrière et a immédiatement changé d'avis, disant qu'il pouvait nous en faire deux. Nous avons alors dit non et sommes allés dans un autre bar. Je n'aime pas qu'ils nous traitent différemment, ma copine et moi, et je n'ai jamais voulu ce genre de traitement spécial. Au final, nous ne sommes tous que des gens ordinaires.

Traduit par IA.

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