El Atlético recibe la mitad de goles cuando él está en el campo. Más allá de la jerarquía y las sensaciones, es el líder en despejes. Se vigilan sus minutos

“Son dos años que estuvimos detrás de él y él también hace dos años que quería venir”, reconoce Simeone cuando le toca hablar del Cuti Romero, de cuánto lo ha querido y de lo contento que le pone tenerlo por fin en el vestuario. Porque nadie dudaba que el central argentino, de 28 años, iba a caer de pie en el Atlético a todos los niveles. Como defensa, como líder, como compañero. Incluso como guía de Julián Alvarez tras este verano de zozobra. “Liderazgo, fortaleza, calidad, jerarquía, compromiso y, seguramente, pertenencia con el tiempo”, son las cualidades que enumera el Cholo sobre su futbolista, que en apenas unas semanas ya se ha consolidado en el plan del Atleti y, así lo dicen los números, ha mejorado defensivamente al equipo. Casualidad o no, Romero fue sustituido en el derbi en el minuto 89, con 2-0, y unos instantes después el equipo encajó el 2-1 en una jugada a balón parado. En lo que va de temporada, el Atlético ha recibido nueve goles, tres de ellos con el Cuti en el campo y los otros seis, el doble, sin él, en prácticamente el mismo tiempo: ha jugado 355 minutos de 720, el 49,3%. El equipo rojiblanco ha enderezado el rumbo en la última semana de competición con tres triunfos consecutivos y en todos ellos fue titular el argentino. Por eso ahora, ante este parón, todos en el club están en vilo ante cualquier problema físico que pueda surgirle con su selección, de la que acaba de convertirse en próximo capitán, heredando el brazalete de Messi. El Atlético sabía que, con Romero, fichaba a un central de primer nivel y a un líder. La pieza que apuntala el resto del plan, que permite dar más vuelo a Pubill y a Hancko, que hace por defender hacia delante. Un ganador de duelos (25 de 31, 80,6%). En proporción al tiempo de juego, el Cuti es el jugador rojiblanco con más despejes (3,89 cada 90 minutos) y más intercepciones (5,84) y el segundo con más recuperaciones (10,95, tras las 11,43 de Le Normand) y con más tiros bloqueados (0,73, justo por detrás de los 0,74 de Llorente). Y que aún no ha visto puerta, pero estuvo cerca ante Osasuna, con un zapatazo desde 30 metros y un cabezazo que rozó el poste, y el Madrid, con otro que hizo volar a Courtois. Romero ha caído de pie en el Metropolitano. Uno de los temores ante su llegada y su escasa pretemporada era su estado físico. Máxima precaución con los problemas musculares. En ese punto el cuerpo técnico lo está cuidando, y por eso el defensa fue sustituido en Anfield, ante Osasuna y también a falta de unos minutos en el derbi. Su presencia es necesaria en el campo y en la caseta.