L'émission « Beast Mode On » a diffusé une interview qu'Akinfenwa a réalisée avec Van Dijk lors de la Virgil Legacy Cup. Les deux hommes ont discuté des adversaires les plus coriaces de Van Dijk, de sa collaboration avec le nouvel entraîneur de Liverpool, Andoni Iraola, et de son expérience inoubliable de la victoire en Premier League.

Pour moi, aujourd'hui est à la fois un moment spécial et un souvenir inoubliable, car assis devant moi se trouve quelqu'un que j'admire et qui m'a inspiré. Monsieur Van Dijk, comment allez-vous, mon frère ?

Je vais bien. Et vous ?

Vous savez que je suis une star, n'est-ce pas ?

Belle introduction.

Bien sûr. Je pense que nous pourrions parler pendant des heures, car votre histoire est très inspirante. De là où vous avez commencé, à ce que vous avez accompli, à ce que vous faites maintenant, tout cela mérite d'être discuté. Alors, faisons un marché : une fois que vous aurez terminé tous vos engagements actuels, revenez pour un autre podcast Beast Mode On, et nous aurons une longue discussion. D'accord ?

D'accord.

Très bien, c'est enregistré. J'aime toujours préciser les accords à l'avance. Mais aujourd'hui, faisons court. Qui est l'adversaire le plus coriace que vous ayez jamais affronté ?

Je choisirais Messi. C'est sans doute le meilleur joueur de l'histoire. Messi et Ronaldo sont tous deux incroyables. Si l'on ne parle que de la Premier League, il y a de nombreux excellents attaquants, mais je tiens tout de même à rendre hommage et à applaudir les deux que je viens de mentionner.

Cette saison, quel joueur, selon vous, devrait retenir l'attention de tous ?

Isaac.

Au cours de votre carrière, y compris à Liverpool, vous avez joué sous la direction d'excellents entraîneurs. Bien que vous n'ayez pas travaillé longtemps avec Andoni Iraola, quelles sont, selon vous, ses caractéristiques ?

Je pense qu'il est très exigeant et que son entraînement est très intense. Je pense que c'est une bonne chose. Il veut que l'équipe joue un football attrayant, fasse preuve d'intensité et prenne également du plaisir à jouer. Parfois, il n'a pas besoin de parler pour faire passer son message. Vous voyez ce que je veux dire ?

Je comprends.

Il travaille aussi très bien avec le staff technique. Je pense que les choses vont bien se passer.

Peut-être que certaines personnes ne comprennent pas tout à fait ce que signifie « communiquer sans parler ». J'ai déjà eu des entraîneurs comme ça. Vous parlez de son aura et de son énergie, n'est-ce pas ? Il a ce genre d'aura. Ce n'est pas que je vous flatte délibérément, mais vous avez aussi ce genre d'aura et d'énergie. Parlons du rôle de capitaine. Qu'avez-vous appris depuis que vous êtes devenu capitaine de Liverpool ? Avec le recul, y a-t-il quelque chose que vous auriez aimé savoir dès le début ?

Maintenir un état constant et fluide. Quand on est jeune, les émotions peuvent fluctuer. À mon avis, en vieillissant, on connaît plus de victoires et de défaites, on joue des finales importantes, on gagne des finales, on perd des finales, et on traverse des blessures. Ces choses aident à apprendre à maintenir cet état, et cela me rend aussi un meilleur joueur. C'est définitivement quelque chose que j'ai appris au fil des ans, et j'aurais aimé le savoir plus tôt, mais peut-être que certaines choses ne peuvent tout simplement pas être apprises si tôt.

Oui, Gerrard a dit la même chose. Il était très passionné, souvent au bord de l'explosion émotionnelle. En vieillissant, il aurait aimé mieux contrôler ses émotions. C'est très similaire à ce que vous venez de dire. Mais il faut aussi traverser ces épreuves pour apprendre progressivement, n'est-ce pas ?

Exactement. Je pense que l'expérience est particulièrement importante dans notre profession. Il faut apprendre à gérer correctement certains moments. Ainsi, la prochaine fois que vous rencontrerez une situation similaire, ou même dans le même match, vous pourrez mieux la gérer. Par exemple, si vous faites une mauvaise passe, si vous ne pouvez pas contrôler vos émotions, cela peut affecter tout le match. Si vous pouvez contrôler vos émotions, vous pouvez vous ajuster à partir de cette erreur, votre prochaine passe sera meilleure, et vous continuerez à maintenir cet état fluide et à performer à votre meilleur niveau.

En tant qu'attaquant, lorsque je regarde les défenseurs, je prête attention aux caractéristiques qui les rendent difficiles à gérer pour moi. Par exemple, les défenseurs intelligents me donnent beaucoup de fil à retordre. J'aime la compétition physique avec les adversaires, vous voyez ce que je veux dire ? Donc, du point de vue d'un défenseur, quelles caractéristiques chez un attaquant vous donnent l'impression qu'il est une coche au-dessus des autres ?

Comme vous l'avez dit, les attaquants étudient les défenseurs, cherchant des moyens de les battre. Nous faisons une préparation similaire. Vous rencontrez presque toujours des attaquants que vous avez déjà affrontés à chaque match, vous connaissez donc leurs forces et leurs faiblesses, ce qu'ils aiment et n'aiment pas.

Nous devons aussi nous souvenir que les coéquipiers derrière l'attaquant sont tout aussi importants. Si les joueurs derrière lui peuvent recevoir le ballon sans pression, il faut être prêt. Il y a beaucoup de faux neuf maintenant, mais la situation change lentement. Certaines équipes recommencent à utiliser deux attaquants, ou ramènent de grands avants-centres, comme il y a de nombreuses années. Il faut donc être préparé à toutes sortes de situations.

En parlant de ça, je veux poser une question complémentaire. À mon époque, les formations étaient relativement traditionnelles. Bien sûr, le football s'ajuste et évolue constamment. Que pensez-vous du football d'aujourd'hui ?

Le niveau de jeu est très élevé aujourd'hui, et l'intensité est immense, avec des joueurs qui font beaucoup de sprints. Parfois, le match va et vient constamment, avec des duels individuels partout sur le terrain, ce qui le rend très intense. Il faut être capable de faire des courses de haute intensité en continu.

En même temps, n'oubliez pas que vous pourriez jouer trois matchs de haut niveau par semaine. Vous devez vous efforcer de trouver un équilibre, à la fois pour éviter les blessures et pour vous assurer de pouvoir livrer la performance attendue tous les trois ou quatre jours. Je dirais donc que le football d'aujourd'hui est extrêmement intense.

Il me reste deux questions rapides. Vous avez déjà dit que la victoire 4-0 contre Barcelone à Anfield, après avoir été menés 0-3 à l'aller, était l'une de vos expériences les plus inoubliables. Parlez-moi d'un autre match qui vous donne des frissons quand vous y pensez.

Le match contre Tottenham Hotspur, quand nous avons remporté le titre de champion.

D'ailleurs, j'étais là aussi pour celui-là.

Personnellement, on sentait ce moment se rapprocher de plus en plus ; tout le monde se préparait pour ce match. Je me souviens avoir dit la semaine précédant le match que j'espérais que tous ceux qui viendraient porteraient du rouge. J'ai trouvé que le stade était plus beau que jamais ce jour-là.

C'était en effet une belle journée, et le soleil brillait. Mais vous avez en fait été menés 1-0 d'abord, avec un but de Solanke. De toutes les personnes. Mais j'étais bien là ce jour-là.

Puis nous sommes revenus pour gagner, ce qui était incroyable. J'étais très ému ce jour-là et j'ai versé des larmes. Me tenir devant le Kop, en écoutant « You'll Never Walk Alone », ce sentiment était très spécial. Ce fut une belle journée.

Juste deux petites choses. Certaines personnes disent que lorsqu'elles jouent contre vous, votre sueur sent l'après-rasage. Elles disent que les cheveux de Virgil sont toujours parfaitement coiffés, et qu'il sent toujours frais. Alors, est-ce vrai ? Votre sueur sent-elle vraiment l'après-rasage ?

Je ne transpire pas.

Excellente réponse. Une autre question : Akinfenwa au sommet de sa forme contre Van Dijk au sommet de sa forme pour une balle à 50/50, qui gagne ?

Est-ce vous au sommet, ou vous à n'importe quel moment ?

Non, au sommet. Il faut que ce soit au sommet.

Alors c'est simple.

Allez.

Je gagne.

Il a dit cela avec tant de confiance. Mais je maintiens mon opinion.

Mais je vais lire vos mouvements, c'est la clé. Vous êtes le genre de personne qui a besoin d'entrer en contact physique avec un adversaire d'abord. Je ne vous donnerai pas cette chance.

Très bien.

Pendant que vous chercherez encore comment me contrer, je serai déjà en avance sur vous.

Alors vous allez me battre avec votre esprit ?

Oui, je peux vous battre avec mon esprit à tout moment.

Est-ce que tout le monde a entendu ça ? Il est assez confiant. Mais c'est son événement, et tout le monde ici le soutient, alors je ne veux pas le défier ici. On en parlera quand les caméras seront éteintes, vous comprenez ?

Très bien.

Aujourd'hui est un dimanche matin froid et humide, mais vous êtes tout de même venu à la Virgil Legacy Cup. Je me suis promené ici hier et j'ai été vraiment touché. L'énergie, l'esprit de chacun, les sourires sur les visages des enfants et le niveau de jeu m'ont tous impressionné. Que signifie cet événement pour vous ?

Cela signifie beaucoup pour moi. Voir tant d'enfants, d'abord voir le niveau qu'ils affichent sur le terrain, et aussi leurs sourires, leurs efforts, et le travail d'organisation que tout le monde a mis dans l'événement. Comme vous l'avez dit, le temps n'est peut-être pas idéal aujourd'hui, mais cela ne change rien à l'atmosphère ou au dévouement de chacun. C'est vraiment incroyable de pouvoir organiser cet événement, et j'en suis très fier.

Sérieusement, aujourd'hui est un moment spécial pour moi. Avant de terminer, un dernier petit segment : pourriez-vous signer quelque chose pour nos amis qui regardent l'émission ? Virgil, tu sais, tu es comme un frère pour moi. Sérieusement, que Dieu te bénisse, mon frère.

Allons-y.

Traduit par IA.

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