Secondo il Daily Mail, Abu Dhabi farà pressione sul governo del Regno Unito e sul sindaco Andy Burnham affinché considerino i rischi per il commercio e gli investimenti tra lo stato del Golfo e il Regno Unito, qualora il Manchester City venisse pubblicamente umiliato.

Abu Dhabi aveva già avvertito il Regno Unito nel 2023 che un esito sfavorevole delle 115 accuse avrebbe potuto danneggiare le relazioni con il Regno Unito. Oltre alle minacce evidenti — gli Emirati Arabi Uniti sono coinvolti nel salvataggio del produttore di auto in difficoltà McLaren e hanno mostrato interesse a investire pesantemente nella tecnologia di difesa del Regno Unito — Abu Dhabi ha anche partecipato alla riqualificazione di alcune parti di East Manchester, il che ha aiutato Burnham ad accumulare capitale politico durante i suoi nove anni come sindaco della Grande Manchester.

Questa evidente dipendenza di Manchester da Abu Dhabi ha portato Burnham a lodare lo stato del Golfo in passato. Nel 2023, ha dichiarato: "Non costruiscono solo una squadra di calcio. Sono partner importanti della città, migliorando la vita di molte persone qui."

Burnham, che ha parlato con il principe ereditario di Abu Dhabi Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan nel luglio di quest'anno, è certamente consapevole delle potenti figure che la Premier League sta ora affrontando.

Il presidente e CEO del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, è anche a capo di Mubadala, una gigantesca azienda sotto Al Nahyan, che detiene 290 miliardi di sterline in beni in aziende di tutto il mondo. Simon Pearce, prima di unirsi al team di Abu Dhabi, si è fatto un nome presso la società di pubbliche relazioni Burson-Marsteller, in seguito consigliando Abu Dhabi su beni commerciali come il Manchester City, nonché su questioni di politica interna ed estera.

In superficie, Burnham e Manchester dovrebbero essere grati ad Abu Dhabi per aver guidato la riqualificazione di aree centrali come Ancoats e New Islington. Tuttavia, all'interno di Manchester, c'è un'altra prospettiva.

Molti dicono che queste aree stavano già subendo cambiamenti prima che Abu Dhabi acquistasse il Manchester City nel 2008. Gli sviluppatori locali di Manchester Urban Splash e l'architetto Will Alsop avevano sviluppato piani regolatori all'inizio degli anni 2000. La visione locale era per una riqualificazione che includesse alloggi sociali, impedendo agli abitanti originari di essere esclusi a causa dei prezzi.

Dopo lo scoppio della crisi finanziaria tra il 2008 e il 2010, il neonato Abu Dhabi United Group, proprietario del Manchester City, ha formato una partnership con il Consiglio Comunale di Manchester chiamata "Manchester Life" e ha rilevato tutti i lavori di riqualificazione.

Lo scrittore e conduttore Adrian Goldberg descrive cosa è successo dopo nel suo libro "How Did We Get Here? The Fight for the Soul of English Football."

Goldberg ha scritto che il requisito degli alloggi sociali è stato tranquillamente abbandonato, consentendo ad Abu Dhabi di sviluppare lì un lucroso progetto di fascia alta. I soldi dei contribuenti avevano già fatto il "lavoro pesante", preparando il terreno contaminato per lo sviluppo. Ora, Mansour ha costruito circa 1.500 case in questa zona e ne riscuote gli affitti.

Per anni, la quantità di denaro guadagnato e da chi è rimasta avvolta nel segreto. Tuttavia, dopo una richiesta di accesso alle informazioni, il sito di giornalismo investigativo indipendente di Manchester The Mill ha rivelato che il Consiglio Comunale ha concesso a Mansour un diritto di prelazione su un grande progetto di sviluppo immobiliare a Manchester, quasi equivalente a piena autorità.

La BBC, attraverso un'altra richiesta di accesso alle informazioni, ha scoperto che il Consiglio Comunale di Manchester non ha ricevuto entrate da affitto dal progetto Manchester Life di Mansour fino all'anno fiscale 2023/24, quando ha pagato 2,9 milioni di sterline.

A quel punto, le aziende di Mansour avevano già guadagnato oltre 39 milioni di sterline dal progetto Manchester Life in cinque anni.

Supportati da analisi accademiche indipendenti, gli sviluppatori privati erano arrabbiati per il fatto che il Consiglio Comunale avesse ceduto terreni ad Abu Dhabi senza venderli sul mercato aperto attraverso un'asta trasparente.

Dopo il 2010, il Consiglio Comunale è stato costretto a tagliare il proprio bilancio di 443 milioni di sterline e aveva un bisogno urgente di fondi. Uno studio di un accademico citato da Goldberg ha dimostrato che i politici locali hanno venduto il terreno a un prezzo troppo basso perché erano "cauti a non sfidare" Abu Dhabi, "temendo che avrebbe smorzato l'entusiasmo degli Emirati Arabi Uniti per il club di calcio."

Questa narrazione alternativa suggerisce che l'ingresso dei proprietari del Manchester City nel mercato immobiliare di Manchester non è stata la storia di buona volontà e generosità che il club ha sempre enfatizzato.

Lo stesso vale per gli investimenti della famiglia Al Nahyan nelle case per bambini e nelle scuole per l'educazione speciale nel Regno Unito. Il premiato reporter di affari esteri del Daily Mail, Ian Burrell, ha riportato questo in dettaglio l'anno scorso.

Attraverso Witherslack, una filiale di Mubadala, Abu Dhabi ha generato 208 milioni di sterline di entrate nel 2024 dalla gestione di 38 case per bambini, in un momento in cui la domanda di istruzione speciale stava aumentando e i consigli in tutta l'Inghilterra stavano lottando con una carenza di posti nelle scuole pubbliche.

Burrell ha rivelato che una scuola Witherslack ha addebitato fino a 116.611 sterline per studente di età compresa tra 5 e 19 anni, quasi il doppio delle tasse dell'Eton College, nonostante rapporti estremamente negativi dall'autorità di regolamentazione dell'istruzione del Regno Unito Ofsted.

Questa è la situazione a livello micro. Ma da una prospettiva più ampia, la situazione è diversa. Il Regno Unito sta cercando di raccogliere i fondi necessari per lo sviluppo. Un recente rapporto sullo stato delle infrastrutture del Regno Unito ha sottolineato che gli investimenti pubblici devono raggiungere i 258 miliardi di sterline. Nel 2021, il Regno Unito ha anche finalizzato un impegno di investimento di 10 miliardi di sterline dagli Emirati Arabi Uniti.

Nel 2015, durante il governo conservatore di David Cameron, il Regno Unito fu percepito come non abbastanza duro nei confronti di un gruppo politico islamista, il che portò gli Emirati Arabi Uniti a minacciare di bloccare affari di armi per miliardi di sterline.

"Le conversazioni difficili che stiamo avendo diventeranno solo più difficili", avvertì all'epoca Al Mubarak il governo del Regno Unito. Rispetto all'attuale tumulto, quello fu uno scontro minore. Per Burnham, avere conversazioni con persone che un tempo elogiava molto è chiaramente irto di rischi.

Tradotto dall'IA.

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