Secondo The Athletic, Manchester United e Liverpool non si scambiano giocatori della prima squadra da oltre 60 anni, con l'ultimo trasferimento risalente a Phil Chisnall, passato al Liverpool per 25.000 sterline nel 1964. Tuttavia, i recenti movimenti di giovani calciatori suggeriscono che questo stallo potrebbe allentarsi a livello di accademia.

La scorsa settimana, la partenza di Isaac Konde dall'U18 del Liverpool al Manchester United ha attirato l'attenzione. Il sedicenne, che la scorsa stagione ha collezionato sei presenze con il Liverpool, mercoledì ha firmato un contratto di cinque anni con il Manchester United e si unirà alla squadra U18 del Manchester United, allenata da Darren Fletcher. Nel 2021, un altro giovane, Ethan Ennis, ha compiuto un movimento simile: quest'estate si è unito allo Stockport County in League One dal Manchester United. Ennis fu degno di nota perché fu il primo giocatore a passare tra i due club in 57 anni.

Nonostante diverse trattative, nessun trasferimento in prima squadra è avvenuto tra Manchester United e Liverpool da oltre 60 anni, dal passaggio di Phil Chisnall all'Anfield per 25.000 sterline (circa 33.000 dollari odierni) nel 1964. Sebbene i due club siano geograficamente vicini nel nord-ovest dell'Inghilterra e si contendano spesso gli stessi giocatori, i due club più tifati d'Inghilterra semplicemente non fanno affari a livello di prima squadra.

Gabriel Heinze è il caso più eclatante di recente: quasi due decenni fa, si credeva ampiamente che fosse sul punto di trasferirsi a Merseyside, mentre qualche anno prima, Gary Neville affrontò Jordi Cruyff quando seppe che l'olandese avrebbe potuto unirsi al Liverpool. Ma l'ultimo giocatore senior a completare un trasferimento rimane Chisnall.

Nel 2004 ho visitato Chisnall (scomparso nel 2012 all'età di 78 anni) nella sua casa a Urmston, a ovest di Manchester, non lontano da dove sono cresciuto.

A livello locale, era conosciuto sia come operaio nella fabbrica di pane di malto su Stretford Road sia come ex giocatore del Manchester United: ha collezionato 47 presenze come centrocampista interno per il Manchester United, giocando al fianco di leggende come Denis Law, David Herd, Bobby Charlton, George Best, Nobby Stiles e Johnny Giles, segnando 10 gol.

Chisnall era un tifoso del Manchester United di Stretford, a sud di Old Trafford, e firmò come apprendista con il club locale due mesi dopo il disastro aereo di Monaco nel 1958. Aveva rappresentato il Lancashire e l'Inghilterra a livello scolastico. Ha giocato al fianco di Stiles nella squadra giovanile del Manchester United ed è entrato in prima squadra a 19 anni. "Ci fermammo per una bistecca e patatine prima della partita", ricordò del suo debutto contro l'Everton nel 1961. "Poi perdemmo 5-1. Ma mantenni comunque il mio posto."

Chisnall guadagnava 12 sterline a settimana come giocatore della prima squadra del Manchester United e perse il posto durante la stagione 1963-64, spingendo il Liverpool a fare un'offerta. Non fu una notizia da prima pagina e suscitò a malapena qualche reazione. Non subì abusi da nessuna delle due tifoserie.

"(L'allenatore del Manchester United) Busby mi disse che aveva ricevuto un'offerta da Shankly (l'allenatore del Liverpool Bill Shankly), ma nessuno mi costrinse ad andarmene," spiegò. "Avevo solo 22 anni e, nel bene o nel male, presi la decisione di trasferirmi. Pensavo che avrei potuto entrare nella prima squadra del Liverpool e la mia carriera sarebbe ripartita."

"Seduto in una stanza a guardare Busby e Shankly negoziare il mio futuro fu speciale. Erano come padre e figlio, con un immenso rispetto l'uno per l'altro."

Al Liverpool, Chisnall divenne noto per qualcos'altro un decennio dopo: fu il primo giocatore ad essere filmato mentre toccava il pallone nella trasmissione inaugurale dell'iconico programma di highlights della BBC Match of the Day all'inizio della stagione 1964-65. Ma il suo periodo ad Anfield non fu un successo, poiché collezionò solo poche presenze.

"Forse non ero abbastanza aggressivo," disse. "Vedevo il calcio come un gioco, un buon modo per guadagnare soldi e godermi la vita, non una questione di vita o di morte." Ma involontariamente divenne una statistica.

"Mi sorprende che nessun altro giocatore si sia più trasferito", disse Chisnall, "ma la rivalità non era la stessa allora. Il Liverpool era campione nel 1964, ma era stato promosso in First Division solo nel 1962, e il Manchester United era il club più grande."

Nei decenni successivi, non solo nessun giocatore si trasferì tra Manchester United e Liverpool, ma il semplice fatto di essere associato al club di Anfield era sufficiente a causare disagio a Old Trafford.

"Era senza fondamento, ma Gary Neville entrò nello spogliatoio e mi affrontò riguardo alla notizia che mi legava al Liverpool", confermò l'olandese Cruyff. "Mi disse che non potevo firmare per 'loro'. Lo stavo un po' prendendo in giro, ed era molto arrabbiato.

"Ma lo sapevo. Trasferirsi dall'Ajax al Feyenoord (nel suo paese d'origine) è inaccettabile, proprio come trasferirsi dal Barcellona al Real Madrid, o dal Manchester United al Liverpool."

Il difensore internazionale argentino Gabriel Heinze fu un giocatore che desiderava sinceramente passare da Old Trafford ad Anfield.

"Quando sono tornato per l'allenamento pre-campionato nel 2007, Gabriel Heinze disse ai giocatori che sarebbe andato al Liverpool", ha raccontato il suo allora compagno di squadra del Manchester United Patrice Evra. "Ci salutò e lo vedemmo fare le valigie."

Il francese forse non era pienamente consapevole della rivalità tra i club – era arrivato dal Monaco l'anno precedente – ma sapeva che non avrebbe funzionato. Il caso finì davanti al tribunale arbitrale della Premier League, con il Liverpool che sosteneva di dovere poter acquistare Heinze, e il Manchester United che accusava il Liverpool di approcci illegittimi.

Sir Alex Ferguson fu irremovibile, nonostante il desiderio del Liverpool di forzare un affare da 6,8 milioni di sterline. Dichiarò: "Posso assicurarvi che il Liverpool non avrà Gabriel Heinze. Abbiamo avuto diverse offerte e le abbiamo tutte rifiutate."

Il rapporto precedentemente abbastanza cordiale tra Manchester United e Liverpool si deteriorò a causa della vicenda Heinze.

"Per un mese, Gaby non fece nulla finché la sentenza non diede ragione al Manchester United, e poi sapemmo che Gaby si unì al Real Madrid", ha ricordato Evra.

"Anche se in seguito si pentì della sua impulsività e testardaggine nel cercare di forzare il trasferimento, Gaby era molto scontento di Ferguson all'epoca. Credo che pensasse che sarebbe stato la prima scelta dopo il recupero dall'infortunio, ma io mi ero già affermato come terzino sinistro. Era difficile per Gaby. Era il Giocatore dell'Anno prima del mio arrivo. Ma questo è il calcio."

E così il record continuò.

Ad aprile di quest'anno, sono passato dall'aeroporto di Manchester e ho visto un gruppo di giovani giocatori del Liverpool, probabilmente intorno ai 14 anni. Un allenatore mi ha chiamato per nome: l'ex centrocampista del Liverpool e leggenda dell'Arsenal Michael Thomas. Mi ha spiegato che stava portando la squadra in Europa continentale per un torneo.

Ci siamo scambiati cortesie, e gli ho chiesto dei suoi giocatori, del loro livello e da dove venivano. "Molti vengono da Manchester", ha risposto Thomas con un sorriso.

Questo, unito al trasferimento di Konde la scorsa settimana, indica una maggiore fluidità a livello di accademia. Ma almeno per ora, Chisnall rimane l'ultimo giocatore senior a trasferirsi tra Manchester United e Liverpool in entrambe le direzioni, rendendola una delle rotte di trasferimento più rare nel calcio.

Tradotto dall'IA.

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