Laut The Telegraph steht Jordan Pickfords achtjährige Regentschaft als Englands Nummer eins im Tor mit dem Aufstieg von James Trafford vor ihrer bisher größten Herausforderung. Trainer Tuchel plant, den beiden während dieser Länderspielpause Spielzeit aufzuteilen, wobei Trafford am Dienstagabend gegen die Tschechische Republik spielen soll, während Pickford das Spiel gegen Kroatien bestreiten wird.

In einer Ära, in der Englands Spieler noch Hotelzimmer teilten, lebten die schärfsten Rivalen um dieselbe Position einst ein Jahrzehnt lang zusammen. Ron Greenwood hatte zwei Weltklasse-Torhüter unter seinem Kommando und entschied sich, sie in den Spielen rotieren zu lassen, anstatt einen unangefochtenen Stammspieler zu benennen.

Infolgedessen waren Peter Shilton und Ray Clemence bis zur Weltmeisterschaft 1982 Zimmergenossen, Freunde und Rivalen. Dieses „Rotationsmodell" wurde in den vier Jahrzehnten seither nicht mehr gesehen, aber da Trafford nun ein ernsthafter Anwärter auf Pickfords Trikot ist, wird es nun wieder zu einer Möglichkeit.

Während dieser ausgedehnten Länderspielpause plant Thomas Tuchel, dass Trafford zwei Spiele bestreitet, darunter das Spiel am Dienstagabend in Prag, während Pickford am Wochenende gegen Kroatien und nächste Woche im Rückspiel gegen die Tschechische Republik zum Einsatz kommt.

Shilton und Clemence ließen ihre Rivalität nie ihre Freundschaft beeinträchtigen, und erste Anzeichen deuten darauf hin, dass auch Trafford und Pickford gut miteinander auskommen können. Trafford sagte: „Pickford und ich sind beide Nordlichter, wir verstehen uns gut, und die Realität des Fußballs ist, dass jeder um einen Startplatz kämpft."

Pickford selbst nennt es liebevoll die „Torhütergewerkschaft" und hat nie verheimlicht, dass ihn andere Torhüter in seinen acht Jahren als Englands Nummer eins gefordert haben.

Doch in diesem Stadium seiner Karriere, mit 32 Jahren und nur neun Spielen vor seinen 100 Länderspielen, ist er seinem Verlust des Stammplatzes so nah wie nie zuvor.

Bei der letzten Weltmeisterschaft erhielt Dean Henderson nach einer hervorragenden Saison bei Crystal Palace die Chance, im Spiel um den dritten Platz gegen Frankreich zu spielen. Er ist derzeit verletzt, aber Traffords Wechsel zu Leeds United im Sommer ebnete ihm den Weg, Tuchel dieses Mal zu beeindrucken.

Innerhalb der englischen Nationalmannschaft genießt Trafford hohes Ansehen. Schon vor seiner Zeit in der Manchester City Akademie und seinen Leihen zu den League Two Vereinen Accrington Stanley und Bolton galt er als zukünftiger englischer Nationaltorhüter. Er machte sich bei Burnley einen Namen, und wenn sein Plan, nach dem Aufstieg aus der Championship in der letzten Saison in die Premier League zurückzukehren, reibungslos verlaufen wäre, hätten einige erwartet, dass seine Chance in der Nationalmannschaft früher gekommen wäre.

Newcastle hatte Interesse daran, ihn zu ihrem Stammtorhüter zu machen, war aber nicht schnell genug. Als Ederson sich entschied, Etihad zu verlassen, aktivierte Manchester City seine Rückkaufklausel, und Trafford sollte eigentlich regelmäßige Spielzeit erhalten. Die Verpflichtung von Gianluigi Donnarumma verkomplizierte die Angelegenheit jedoch, und nach dessen Ankunft beschränkten sich Traffords Einsätze auf Pokalspiele.

Rückblickend auf die letzte Saison sagte Trafford: „Ich habe zwei Trophäen gewonnen. Die Dinge liefen natürlich nicht so ideal, wie sie hätten laufen können, aber im Rückblick habe ich in jedem Spiel gespielt und zwei Trophäen gewonnen. Also schaut man immer auf das Positive und spielt die Karten, die man auf der Hand hat."

Bei Entscheidungen berücksichtigen Tuchel und sein Torwarttrainer Xavi Valero auch die Chemie innerhalb des Torhüterteams. In der Vergangenheit gab es sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene Fälle, in denen ein zweiter oder dritter Torhüter absichtlich versuchte, den Stammtorhüter im Training zu übertreffen, was zu Unstimmigkeiten führte.

Doch dies ist bei England nicht der Fall. Aaron Ramsdale war bei der Weltmeisterschaft 2022 ein hervorragender Teamplayer, der Unterstützung bot und gleichzeitig Konkurrenz schuf und Pickford antrieb. Dasselbe galt in diesem Sommer, als Pickford, Trafford und Dean Henderson zusammenarbeiteten. Jason Steele, der seit zwei Jahren kein Premier League-Spiel mehr bestritten hat, ist als Trainingsspieler ein entscheidender Teil des Teams. Diesmal wurde er mit einem vollen offiziellen Platz belohnt.

Zu Traffords Stärken gehört eine hervorragende Spieleröffnung mit dem Fuß, wie er es am vergangenen Samstagabend gegen Spanien zeigte, wo er mit seiner ersten Berührung den Ball zwischen zwei Gegner hindurchspielte. Obwohl er in der zweiten Halbzeit einmal den Ball verlor, ist dies das Risiko, das ein spielender Torhüter eingehen muss.

Pickford war mit seiner Passgenauigkeit schon immer ein wichtiger Bestandteil des englischen Spielaufbaus, indem er oft die Abwehr überspielte, um den Ball direkt nach vorne zu bringen. Er hatte auch gerade eine seiner besten Saisons beim FC Everton, wobei seine Parade gegen Sandro Tonali gegen Newcastle ein Highlight war.

Seine Parade gegen Mexiko im Estadio Azteca war ebenfalls ein Höhepunkt seiner England-Karriere, aber jetzt, da Trafford Druck macht, muss er kämpfen, um ein „Centurion" zu werden. Wenn die beiden bis zur nächsten Europameisterschaft „rotieren", würde dies ihm die Möglichkeit geben, dem Klub der 100-Länderspiele beizutreten.

Übersetzt von KI.

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