Recentemente, il difensore ucraino dell'Everton Mykolenko ha rilasciato un'intervista esclusiva a The Athletic, discutendo la sua crescita in Premier League, le sue sensazioni nell'affrontare campioni come Salah e il suo processo di adattamento da quando è arrivato all'Everton. Inoltre, ha parlato della sua famiglia, che si trova in una situazione di continua turbolenza, e delle sue preoccupazioni per i genitori. Mykolenko ha affermato che, nonostante la sua carriera calcistica prosegua, la situazione della sua famiglia rimane una questione che non può ignorare.

"È difficile spiegare come mi sento", ha detto Vitaliy Mykolenko, difensore dell'Everton e nazionale ucraino.

"Dato che i miei genitori vivono vicino a Kiev, ogni notte quando i missili balistici colpiscono e tu stai dormendo, non hai la possibilità di andare al rifugio. Oppure, puoi solo dormire sottoterra ogni notte, cercando di mantenerti al sicuro, ma in realtà, non puoi mai sentirti veramente al sicuro."

"Ogni mattina chiamo i miei genitori. Sento che mia madre è mentalmente molto esausta perché non riesco a immaginare quanto debba essere terrificante."

"Ogni mattina pensi: 'Va tutto bene a casa ora? O è successo qualcosa?' Spero che tutto questo possa finire presto, perché è davvero troppo."

Mykolenko, 27 anni, raramente discute pubblicamente la sua vita privata, ma quando è stato intervistato da The Athletic presso il centro di allenamento pre-stagionale dell'Everton in Germania, la sua preoccupazione per la situazione nel suo paese natale era evidente. Nelle ultime settimane, il conflitto di quattro anni e mezzo tra Russia e Ucraina si è ulteriormente intensificato, causando a Mykolenko una costante preoccupazione per la sua famiglia durante una fase cruciale della sua carriera.

Solo un mese prima di questa intervista, Mykolenko ha guidato per cinque ore verso sud dal precedente ritiro dell'Everton in Scozia con sua moglie Viktoriia per accogliere la nascita della loro seconda figlia, Nina.

Nel frattempo, con la conclusione della scorsa stagione, Mykolenko ha anche posto fine all'incertezza sul suo futuro firmando un nuovo contratto triennale con l'Everton.

Ora, Mykolenko e la sua giovane famiglia sono dove vogliono essere. Quando ha ricordato le reazioni "molto felici" dei suoi compagni di squadra dopo l'annuncio del prolungamento del contratto, un sorriso è apparso sul suo volto, e ha sottolineato l'importanza della stabilità nella sua vita.

"È un buon contratto", ha detto. "Il club mi ha mostrato rispetto, e questo è molto positivo per me e la mia famiglia."

"Per me, la cosa più importante sono le persone con cui lavoro. Mi piace la stabilità e voglio rimanere nello stesso club e lavorare con gli stessi amici. Quando abbiamo iniziato a parlare di rinnovare con l'Everton, non stavo considerando un trasferimento o parlando con altre squadre. Penso che sia un'ottima cosa anche per il club."

Alcuni mesi dopo, sembra che la scelta iniziale di Mykolenko sia stata ben ponderata.

Finora in questa stagione, l'Everton è rimasto imbattuto per sette partite consecutive in tutte le competizioni, con quattro vittorie e tre pareggi. Lo stesso Mykolenko ha avuto un buon inizio, essendo stato nominato migliore in campo nel pareggio per 0-0 dell'Everton in trasferta contro il Tottenham Hotspur il 12 settembre.

Nella scorsa stagione, Mykolenko ha avuto un periodo in cui la sua condizione fisica non era "particolarmente buona" a causa di un infortunio in estate. Ma ora, sta gradualmente ritrovando la forma attraverso un allenamento continuo e sforzi per migliorare le sue prestazioni.

Mykolenko è noto per la sua eccellente consapevolezza difensiva. I tifosi dell'Everton credono generalmente che le sue migliori prestazioni per il club siano arrivate quando ha affrontato i migliori esterni della Premier League.

Lo stesso Mykolenko concorda con questa visione, e parte di questa capacità deriva dalla sua analisi video pre-partita degli avversari. Sia che l'Everton affronti "l'Arsenal o il Burnley", lui studia l'avversario in anticipo.

"La mia difesa uno contro uno è piuttosto buona", ha detto. "Contro giocatori come Saka o Salah, devi rimanere concentrato per oltre 90 minuti. Ho quella capacità, e mentalmente, sono abbastanza forte. Quando sono in buone condizioni fisiche, penso di poter battere chiunque in un uno contro uno."

"Ma a volte, la partita si sviluppa in modo diverso. Ad esempio, nell'ultimo derby del Merseyside a Goodison Park nel febbraio 2025, la partita è finita 2-2. Dopo, tutti hanno detto: 'Myko, hai giocato bene'. Ma io ho detto: 'No, Salah ha fornito un assist e ha segnato un gol'. Ho giocato bene, ma lui è un giocatore incredibile."

Mykolenko ha marcato direttamente Salah nel derby del Merseyside.

"Se le persone dicono, 'la sua difesa è buona', è una cosa positiva, perché passiamo più tempo a difendere che ad attaccare in ogni caso."

Da bambino, Mykolenko andava ai campi di allenamento di scacchi nelle foreste ucraine ogni estate.

"Lì, giocavo a scacchi per due settimane di fila", ha detto.

Ancora oggi, gli scacchi rimangono uno dei suoi interessi. È stato fotografato mentre giocava a scacchi con i compagni di squadra nello spogliatoio dell'Everton e, come il centrocampista tedesco della squadra Merlin Röhl, gioca a scacchi online nel suo tempo libero.

Nelle partite da 10 minuti, il suo punteggio è tra circa 1040 e 1070, il che considera "non male". Recentemente, ha anche provato una partita blitz da 3 minuti.

"Per le prime settimane, sembra molto veloce, poi ti rendi conto che devi giocare ancora più velocemente."

Mykolenko crede che ci sia una connessione tra scacchi e calcio.

"Se vuoi difendere, devi prima costruire una struttura. Se un difensore avanza, allora tutti gli altri devono collettivamente comprimere lo spazio", ha detto.

Leighton Baines, ex terzino sinistro della nazionale inglese dell'Everton e ora allenatore del club, è considerato una delle influenze chiave dietro la crescita di Mykolenko dietro le quinte. Condivide la sua esperienza nella posizione di terzino con Mykolenko, inclusi il posizionamento e come affrontare la superiorità numerica degli avversari in certe aree.

"Mi piace parlare con lui perché è molto intelligente e anche un ottimo allenatore, e tutti lo hanno visto giocare in campo come giocatore", ha detto il giocatore che ha collezionato 55 presenze con la nazionale ucraina.

"È interessante discutere con lui alcune questioni posizionali, come cosa posso fare e cosa intendevo fare originariamente. Parliamo di scenari specifici, come due contro uno, tre contro due, orientamento del corpo e così via."

Tuttavia, Mykolenko sta anche ricevendo maggiore attenzione per le sue capacità offensive.

Ad oggi, ha collezionato 165 presenze con l'Everton, fornendo solo 5 assist. Quando gli viene chiesto in quali aree spera di continuare a migliorare, è molto schietto.

"Certo, è l'attacco, è chiaro", ha detto.

Attualmente, Mykolenko sta anche imparando a costruire una migliore intesa con Jack Grealish, che è in prestito all'Everton.

"In allenamento, quando ricevi la palla e fai alcuni semplici cross, mi esibisco bene. Ma in una partita ufficiale, con i tifosi presenti, non puoi fare 20 cross senza pressione come in allenamento – potrebbero esserci solo due opportunità di cross, e la pressione è immensa."

Il rinnovato prestito di Grealish dal Manchester City all'Everton significa che Mykolenko dovrebbe avere più opportunità in questa stagione per mostrare le sue capacità nella trequarti offensiva.

Quando Grealish è in campo, gli attacchi dell'Everton si concentrano spesso maggiormente sulla fascia sinistra, con la squadra che cerca di far correre altri giocatori da attorno e dietro la stella inglese.

È chiaro che Grealish può migliorare l'attacco dell'Everton, specialmente nella creazione di occasioni e nel mantenimento del possesso palla. Ma fare coppia con lui significa anche che Mykolenko deve apportare alcuni aggiustamenti come terzino sinistro.

Mykolenko ha descritto il suo processo di adattamento al nuovo stile tattico e al sistema offensivo della squadra nella scorsa stagione con una parola:

"Difficile."

Questo sistema richiedeva che facesse alcune cose in modo diverso rispetto a prima.

"A Jack piace giocare lungo la linea laterale. Prima dell'inizio della stagione, ho capito che dovevo cambiare alcune cose semplici, come il modo in cui avrei dovuto giocare."

"Abbiamo giocato bene. Ma più spesso, mi sarei spostato al centro, giocando come un centrocampista, così Jack avrebbe potuto avere più spazio. Mi piace questa sensazione. Mi piace provare cose nuove."

Nonostante molte preoccupazioni fuori dal campo, Mykolenko è ancora pronto ad affrontare nuovamente le sfide della stagione del club.

L'Everton si recherà ad affrontare l'Hull City domenica 11 ottobre, e Mykolenko continuerà a fare affidamento sulle sue capacità per assumere maggiori responsabilità nella nuova stagione.

Tradotto dall'IA.

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