Laut The Daily Telegraph befindet sich der schottische Fußball derzeit in einer schwierigen Phase. Finanzielle Engpässe, der kontinuierliche Abfluss junger Talente, mangelnde Konsistenz in den Spielerentwicklungssystemen und die Priorisierung kurzfristiger Ergebnisse durch die Vereine sollen zusammen zum jüngsten Rückgang des schottischen Fußballs geführt haben. Der schottische Fußballverband hat begonnen, Reformen voranzutreiben, um jungen lokalen Spielern mehr Einsatzmöglichkeiten zu bieten.

Schottland beendete in diesem Jahr endlich eine 28-jährige Wartezeit und qualifizierte sich zum ersten Mal seit 1998 für die Weltmeisterschaft. Doch nachdem die anfängliche Begeisterung über die Qualifikation abgeklungen war, gelang ihnen letztlich nur ein 1:0-Sieg über Haiti, gefolgt von aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Marokko und Brasilien, die zu ihrem Ausscheiden in der Gruppenphase führten. Gleichzeitig schnitten die schottischen Vereine auch in europäischen Wettbewerben schlecht ab, wobei nur Celtic und Hearts die Ligaphase der europäischen Vereinswettbewerbe erreichten, während Rangers, Hibernian und Motherwell alle die Qualifikation verpassten.

Graeme Souness ist der Ansicht, dass diese Situation nicht plötzlich entstand, sondern das Ergebnis einer langfristigen Anhäufung der zunehmenden finanziellen Ungleichheit zwischen schottischen und englischen Vereinen ist.

Souness erklärte: „Ich lebe an der Südküste Englands, und Teams wie Bournemouth, mit nur etwa 11.000 Heimzuschauern in der Premier League, erhielten letztes Jahr über 100 Millionen Pfund aus TV-Übertragungsrechten.“

„Währenddessen hat der mächtige Glasgow Rangers alle zwei Wochen über 60.000 Fans im Stadion, und soweit ich weiß, warten Zehntausende weitere darauf, Dauerkarten zu kaufen, aber sie erhalten möglicherweise nur 4 Millionen Pfund aus TV-Übertragungsrechten.“

„Sie haben also nicht genug Budget, um zu operieren. Der Fußball hat sich bis zu diesem Punkt entwickelt, und sie haben wirklich sehr viel Pech. Was die Leistung in den diesjährigen europäischen Qualifikationsspielen angeht, so gab es schon lange Anzeichen dafür. Dies war ein langsamer Prozess, und jetzt hat es wirklich den Tiefpunkt erreicht.“

Der ehemalige Celtic-Stürmer Chris Sutton ist jedoch der Meinung, dass ein Teil der Kritik an Schottlands WM-Leistung übertrieben ist. Schottland wurde mit Brasilien und Marokko in eine Gruppe gelost und sah sich von Anfang an einem sehr schwierigen Wettbewerbsumfeld gegenüber. Er ist jedoch der Meinung, dass das eigentliche Problem darin besteht, ob junge schottische Spieler in der höchsten nationalen Liga genügend Spielzeit erhalten.

Sutton sagte: „Warum wechseln junge schottische Spieler alle nach England, wo sie massiv von Premier-League-Klubs abgeworben werden? So wie ich es verstehe, hängt dies weitgehend mit dem Brexit zusammen, da englische Klubs nicht mehr wie früher junge Spieler vom europäischen Markt holen können.“

„Junge schottische Spieler werden nach England gelockt, noch bevor sie für die erste Mannschaft eines schottischen Klubs spielen, was wirklich frustrierend ist. Aber das lässt sich schwer aufhalten, denn einer der wichtigsten Aspekte ist der wirtschaftliche Faktor. Kann man den Spielern und ihren Familien solche Entscheidungen verübeln? Das ist eine sehr subjektive Angelegenheit.“

Sutton verglich auch die Scottish Premiership mit der norwegischen Liga. Er gab an, dass er die Startaufstellungen der schottischen Premiership-Teams vom vorherigen Wochenende gezählt hatte und nur 27 % der Spieler Schotten waren, während der Anteil der lokalen Spieler in der norwegischen Liga 64 % erreichte.

Als Reaktion auf dieses Problem hat der schottische Fußballverband begonnen, Maßnahmen zu ergreifen. Im September dieses Jahres berief der schottische Fußballverband ein Treffen mit den Vereinen in St Andrews ein und schlug neue Anreize und Beschränkungen vor, um jungen schottischen Spielern mehr Spielmöglichkeiten zu verschaffen.

Der erste Vorschlag betrifft die Pokalwettbewerbe und verlangt von den Vereinen, mindestens zwei schottische Spieler unter 21 Jahren in ihre Startelf zu stellen und sicherzustellen, dass während des gesamten Spiels mindestens ein berechtigter Spieler auf dem Feld bleibt.

Der zweite Vorschlag betrifft die Liga und besagt, dass Spieler, die die Altersanforderung U21 erfüllen, über die Saison hinweg durchschnittlich 60 Minuten Spielzeit pro Spiel erhalten sollten. Wenn diese Maßnahmen von den Vereinen der Scottish Professional Football League genehmigt werden, sollen sie ab der nächsten Saison umgesetzt werden.

Zuvor hatte Schottland auch ein neues Leihsystem für junge Spieler eingeführt, das es Vereinen ermöglicht, Nachwuchsspieler in untere Ligen zu schicken, während sie weiterhin für ihren Stammverein trainieren und spielen können, ohne Rückrufklauseln nutzen zu müssen. Der schottische Fußballverband behauptet, dass diese Maßnahme die Spielmöglichkeiten für lokale Spieler um fast 50 % erhöht hat, obwohl das Wachstum hauptsächlich in der Scottish League Two und der KDM Evolution Trophy stattfand und nicht in der höchsten Spielklasse.

Auch der ehemalige schottische Nationalspieler Alan Hutton ist der Meinung, dass die Jugendförderung eines der dringendsten Probleme ist. Er wies darauf hin, dass englische Vereine nach dem Brexit im Jahr 2020 keine Spieler aus Übersee-Jugendsystemen mehr unter 18 Jahren verpflichten konnten, aber junge schottische Spieler mit 16 Jahren nach England wechseln dürfen.

Huttons Daten zeigen, dass zwischen 2012 und 2020 nur 35 schottische Jugendspieler englischen Vereinen beitraten; nach 2020 hat diese Zahl 80 überschritten und steigt weiterhin rapide an.

The Daily Telegraph merkt jedoch an, dass selbst wenn Regeln eingeführt werden, um junge Spieler in Schottland zu halten, die hochklassige Talentbasis für die Nationalmannschaft nicht unbedingt erweitert wird, wenn sich die Qualität der Spieler selbst nicht verbessert. Gleichzeitig werden wirklich exzellente junge Spieler, sobald sie auftauchen, immer noch von reicheren englischen und anderen europäischen Vereinen abgeworben werden können.

Auch schottische Vereine stehen unter Erfolgsdruck, wobei Sutton feststellt: „Theoretisch sollten große Vereine wie Celtic, Rangers, Hearts und Hibernian jungen schottischen Spielern mehr Möglichkeiten geben, aber das ist nicht so einfach, weil sie unter Erfolgsdruck stehen. Wenn man Celtic oder Rangers trainiert und nicht gewinnen kann, sind die Fans sehr wütend, und der Druck ist sehr, sehr intensiv.“

Sutton nannte das Beispiel von Dundee United, die zu Beginn dieser Saison sogar eine Startelf ohne schottische Spieler aufboten, und bei einem früheren 3:3-Unentschieden zwischen St Mirren und Motherwell gab es in beiden Startaufstellungen zusammen nur vier schottische Spieler.

Er ist der Meinung, dass eine realistische Frage für die Vereine ist: „Ist es wirklich die Verantwortung schottischer Vereine, Spielern Spielmöglichkeiten zu geben, um sie auf die Nationalmannschaft vorzubereiten? Die Vereine selbst tragen das Risiko.“

Dies ist auch der Kontext, dem sich der 39-jährige Sébastien Pocognoli bei der Übernahme der schottischen Mannschaft gegenübersieht. Pocognoli spielte zuvor für West Brom und Brighton und verfügt über Coaching-Erfahrung bei Union SG in Belgien und Monaco.

Sein erstes Spiel als Trainer Schottlands endete mit einem 0:0-Unentschieden gegen Slowenien. Das Team startete schlecht, fand aber allmählich seinen Rhythmus, obwohl Robbie Ure, Oli McBurnie und Kieron Bowie in der zweiten Halbzeit alle gute Torchancen vergaben.

Hamish Husband von der Association of Tartan Army Clubs, einer schottischen Fanorganisation, glaubt, dass die Probleme im schottischen Fußball tatsächlich seit Jahrzehnten bestehen.

Er sagte: „Ich glaube, die Leute unterschätzen, was Steve Clarke für uns getan hat. Wir haben es fast aus eigener Kraft geschafft, uns für drei aufeinanderfolgende große Turniere zu qualifizieren. Gegen Dänemark haben wir in jener Nacht drei brillante Tore erzielt, um in die Weltmeisterschaft zu kommen, aber vielleicht hat das einige Probleme überdeckt.“

„In diesen drei großen Turnieren haben wir nur ein Spiel gegen Haiti gewonnen und zwei weitere unentschieden gespielt. Ich bin alt genug, um die glorreichen Tage der 1960er und 70er Jahre miterlebt zu haben. Damals hatten wir Spieler, die für Top-englische Vereine oder für Celtic und Rangers spielen konnten.“

„Jetzt haben wir diese Situation nicht mehr, und dieser Zustand hält seit vielen Jahren an. 1967 gewann Celtic den Europapokal, im selben Jahr verloren die Rangers in der Verlängerung gegen Bayern im Pokalsiegerpokal, und Kilmarnock erreichte das Halbfinale des Messestädte-Pokals. Schauen Sie es sich jetzt an.“

Husband glaubt, dass das Versäumnis des schottischen Fußballs, damals die Jugendentwicklung ausreichend zu betonen, einer der Gründe für das aktuelle Talentproblem ist.

Er sagte: „Rückblickend auf die Ära von Craig Brown und Andy Roxburgh, letzterer war ein Top-Trainer, haben sie uns gesagt, was wir tun sollten. Sie wollten sich auf die Entwicklung von Kindern konzentrieren, sie auf kleinen Plätzen trainieren, sie dazu bringen, Tausende von Pässen zu spielen.“

„Aber wir haben nicht zugehört, und Walter Smith gab das später auch zu. Wir haben es einfach als selbstverständlich angesehen, dass Spieler wie Kenny Dalglish und Graeme Souness immer wieder nachkommen würden. Wir sind in der Trainerausbildung zurückgefallen, und wir haben das bis heute nicht aufgeholt.“

Nach Ansicht von Husband würde selbst die Einführung eines Quotensystems für lokale Spieler den Konflikt zwischen Qualität und Ergebnissen kaum sofort lösen. Die Vereine der Scottish Premiership, getrieben von kurzfristigen Ergebnissen, könnten weiterhin erfahrenere ausländische Spieler verpflichten, und der neue schottische Nationaltrainer würde immer noch eine begrenzte Auswahl an Spitzenspielern haben.

Er sagte: „Er hat keinen großen Pool an hochwertigen Spielern zur Auswahl. Er hat in kurzer Zeit viel Hausaufgaben gemacht, und er wird diesen jungen Spielern Möglichkeiten geben. Berti Vogts hat etwas Ähnliches ab 2002 versucht, aber es scheiterte letztendlich. Jetzt haben wir einige Spieler, die in der Championship in England spielen, wo das Niveau vielleicht sogar höher ist als in der Scottish Premiership. Mal sehen, was als Nächstes passiert.“

Übersetzt von KI.

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